Гнома воинственно подбоченилась.
- Был бы ты гномом, я бы объяснила весьма подробно, куда тебе идти с такими предложениями. Ну говори, душа черная, чего хочешь?
- Пойдешь со мной? В гости.
Лючия озадаченно посмотрела на него снизу вверх.
- Это... чего, своих шлюх нету, что ли?
Кулак Ровера мгновенно возник перед ее носом, а его ледяной голос как-то совсем не ласково сказал. - Цыпочка... за такие слова я и баронам глотки резал... может, возьмешь обратно?
Испуганно сглотнув, гнома передернулась от страха.
- Да ладно, шуткую я. Хорошо, беру свои слова обратно. Мэм Аэлирне и вправду хорошая.
- Ну ладно. Так идешь со мной?
С облегчением вздохнув, Лючия вытерла вспотевшие ладошки о пыльный кожаный передник. - Прямо так и идти?
- Руку давай.
Он сделал шаг, и возник перед носом испуганно вздохнувшего мэтра Рубини.
- Ваша Светлость... ох, извините - Ваше Величество...
- Оставьте это. Я тут еще вызов вашему мастерству привел.
Мэтр обошел вокруг Лючии. - Ну-ка... девица, конечно, маловата ростом...
- Это гнома. - забавлялся Ровер. - Учтите это, когда будете творить. Что годится для эльфа или человека - то не пойдет гноме.
- Вот оно что. - удивился мэтр. - Вообще-то это чудо неплохо сложено...
- Молчать. - бросил рыцарь Лючии, открывшей было рот для сердитой отповеди. - Мэтр, мы торопимся, причем очень-очень.
- Понимаю. - проникновенно кивнул Рубини и утащил упирающуюся гному в кабинеты.
Когда Лючию привели, рыцарь не дал ей даже взглянуть в зеркало. Сыпанул не глядя золота в руки Рубини, схватил гному и шагнул в портал.
Мадам Норра понимающе оценила пропорции подопечной Ровера и, вызвав своих мастеров, спросила:
- Опять торопитесь? И опять к Императору?
- Немного повыше.
Мадам показала пальцем вверх, ее брови озадаченно поползли туда же, и работа закипела. Когда Лючия наконец-то увидала себя в зеркале, да еще и в новом наряде, то ее с трудом оттащили в сторону.
- Мы вот-вот опоздаем! - Ровер уже и сам приоделся в свой неизменно черный костюм. - А теперь, Лючия, запомни - ты сама вежливость и воспитанность!
Они шагнули в портал, и предстали пред очи бога времени.
- Здравствуйте.
Хронос опустил глаза пониже. - Здравствуйте, маленькая леди. Познакомь нас, Ровер.
Тот кивнул. - Знакомьтесь: Лючия, магичка-гнома из клана Тяжелого Камня. Хронос, бог времени.
Неожиданно для всех маленькая волшебница сделала вполне приличный реверанс и пролепетала. - Очень приятно. Это такая честь для меня...
- Мне тоже очень приятно принимать в гостях такую воспитанную леди... улыбнулся бог времени. - Прошу.
Когда они вдвоем шли через сияющий Мост Богов, гнома глядела во все глаза. Потом не утерпела, присела и поковырялась пальчиком.
- Ух ты! А кусочек можно?
- Нет, Лючия. Мы его только-только починили. По этому поводу и банкет. - усмехнулся Ровер, а затем сжалился. - Вон, сбоку отломай. Там чуть-чуть лишнее... Пошли.
Потом малышка, чуть смущаясь, но держа марку, познакомилась с остальными гостями. Сет, держа за руку стоящую рядом Зиму, задумчиво сказал.
- Слушай, Ровер, где ты такое чудо откопал?
Тот улыбнулся, ласково взъерошив волосы Лючии.
- Прямо из шахты. Она образцы руды проверяла.
- А где сейчас этот клан - Тяжелого Камня?
Ровер посерьезнел. - Да места тебе знакомые. На перевале их крепость теперь стоит.
- Ага... Может, взять над ними покровительство?
Рыцарь развел руками.
- Договаривайся сам. Но предупреждаю сразу - язычки у них, как шило. Скажут чего - хоть стой, хоть падай.
После того, как познакомились все со всеми, а знакомые поприветствовали друг друга, Ровер сказал негромко, но так, чтобы все слышали.
- Лючия! Будут обижать или насмехаться - сразу бей прямо по башке и зови меня на помощь. Потом будем разбираться, кто наш, кто нет.
Гости засмеялись. Гнома сначала было обиженно засопела, потом поняла, что это шутка, и тоже весело захохотала.
Он поймал взгляд Аэлирне, щебетавшей о чем-то с Ратри, и опустил глаза. За что же такие муки?
Когда было немало съедено, выпито и станцовано, Ровер, который отошел в сторонку покурить, почувствовал, что его за рукав кто-то дергает. Лючия. Румяная и поблескивающая глазками.
- Это... я вас помню, как ярла. А сейчас кличут кто Ровером, кто рыцарем. А как по правде?