Когда герцог ушел, Айне высказала свое мнение.
- Маловато мы знаем. Может быть, послать несколько групп глубокой разведки?
- И нанести быстрый отвлекающий удар через Асмарал, чтобы оттянуть орков к югу? - поддержал ее барон.
- Неплохо бы и с северного побережья тоже. - мелодично произнесла Королева Эльфов. - Как я поняла, вы его уже исследовали на предмет высадки?
- Да. - кивнул Император.
- Значит, отвлечь силы орков к северу и югу, а через перевалы забросить в середину страны орков разведчиков? - прищурились гномы. - А ведь может и получиться.
- Да, если их и обнаружат, то уничтожить усиленные магами группы орки просто не смогут или не успеют.
- Хорошо, - задумался Император. - На равнинах юга лучше использовать конницу. Баронов, а также рыцарей из Царства Света. А на севере - пехоту при поддержке лучников из эльфов и дану. Быстрые удары, затем отходить, принимая бой только на выгодных рубежах. Каково общее мнение?
Священник кивнул. - Хватит оркам терзать нас. Пора переносить битву на территорию врага.
* * *
- Быстрей, Рамона!
Две детские фигурки, летящие над самой поверхностью воды, взялись за руки и прибавили скорости, скользя вдоль реки. Прихотливые изгибы русла замелькали, сливаясь в глазах и стараясь выбросить девчонок в сторону. Серебристая река сегодня услужливо предоставила свой путь двум выпускницам школы юных ведьм. Хельга, запрокинув голову с развевающимися, словно знамя, волосами, шаловливо вытянула ногу. За ней до небес поднялся след из брызг и пены разрезаемой воды. Рамона захохотала от счастья и закрыла глаза, внутренним взором выбирая путь.
Чуть наклонясь в сторону поворота, стремительно вписались в излучину и, оставив за собой высокий прозрачный шлейф в обрамлении расходящихся бурунов, до смерти перепугали рыбаков. Уносящиеся назад берега вдруг раздвинулись, исчезли, и парочка вылетела на громадное, серое зеркало Ранненского озера.
- Вау! А еще быстрее?
Как сдвоенная комета с длинным сверкающим хвостом, принцессы пролетели над озером, развернулись. Облетели озеро по кругу, вернулись на середину. Плавно замедлились и наконец остановились.
Рамона приплясывала от удовольствия в прохладном, свежем воздухе. Хельга завертелась вокруг, не касаясь воды. Напевая песенку, облетела сестру в ритме вальса, затем шутливо пригласила ее, изобразив легкий реверанс. Та подхватила игру, и две стройные фигурки закружились в танце под слышную только им одним небесную музыку.
Над озером улыбнулась Ирида, богиня радуги, нимало не смущаясь ясной погодой.
* * *
- Идут пять групп. Задача - выяснить численность, намерения и планы орков. Себя по возможности не обнаруживать.
Император кивнул.
- Составы групп?
- Еще уточняем, ваше величество, но в любом случае, - вздохнул граф Орк, - В каждой будет один из наших, чтобы в случае чего поставить портал и увести людей.
- Маршруты?
- Вот здесь, здесь и здесь, - показал на карте шеф разведки. - Замечены крупные поселения. Это мы на глобусе у леди Айне обнаружили. И еще два подземных. Вот тут.
- А подземные-то как нашли?
- Из допросов пленных. - хмыкнул тот.
Император задумался.
- Послать с ними ярла, что ли?
- Мы решили обойтись без силового контакта, по-тихому. Но решение, разумеется, за вами.
- Да, тогда, пожалуй, не стоит. Когда выходят?
- Бароны и святоши уже готовы ударить с юга, через Асмарал. Как только эскадра и десантные транспорты адмирала Лирна высадят пехоту на севере, через два дня пойдут и разведчики. Орки к тому времени должны будут разделить войска и ослабить глубинные районы.
- Хотел бы я еще знать, что они предпримут после того, как операция будет окончена. - Император откинулся в кресле.
- Орки не дураки, ваше величество. - тихо сказал граф Орк. - И на вторжение в этом году не пойдут. Да и поздно уже - лето в разгаре.
- Хорошо. - вздохнул властитель Империи. - Быть посему.
Айне сидела на своем месте, почти у макушки пологой горы, и любовалась закатом. Это ж надо, никогда бы не подумала, что леди Бру может так ругаться! Когда принесли ее Тириона, вернувшегося из разведки, целительница лечила его, сопровождая свои действия базарными матюгами. Группа Тириона попала в мешок, который устроили орочьи шаманы. На помощь бросили ярла и Марту. Те сгоряча устроили такое, что даже не стали описывать потом, только стыдливо отводили глаза в сторону. Рикошетом от их заклятий, вернее, от магии некроманта, досталось и своим. Тириону засветило в лоб так, что его с площадной руганью отмывали от "черного" леди Бру и Элинор.
Элинор - та даже подойти сначала не смогла - сомлела. Айне хихикнула, наблюдая, как багровый диск солнца исчезает за далеким лесом. Куда ей, этой эльфийке! Только когда амулет надела, смогла помочь. А Элеанор, хоть и королева, аж в лице переменилась, когда примчалась к своему сыну. Да я и сама не смогла выдержать. Надо будет гномам еще один амулет заказать. Интересно, что ж эти двое там учудили?
Покосившись, посмотрела, как рядом возятся Элендил и Аллерия, ее первенцы. Извозюкавшись в опавшей хвое, с сопением и пыхтением, близняшки собирали кучу шишек. Служанка Милли стояла неподалеку, не мешая забавляться малышам.
- Ваше величество, не пора ли идти ужинать?
Айне вздохнула. Ну вот так всегда. Даже посидеть некогда.
"Солнышко мое, ты в порядке?"
"Да, дорогой. Мы уже идем"
* * *
- Ян, орки под покровительством Хаоса.
- Ты уверен? - Император поднял на ярла свой взгляд.
- Да. Меня чуть наизнанку не вывернуло. И сила их такова, что нам с Мартой с трудом удалось обойтись без крайних мер. Вернее, мне.
- Что скажешь, Эль?
Королева Эльфов зябко поежилась. - Как же мы могли так проморгать? И что ты имеешь в виду под крайними мерами?
- Наследство Яромора. - нехотя ответил ярл. - Нашел я один способ... И рыбку съесть, и ноги не намочить.
- В смысле - не влезть в долги к Падшему? Ты это имеешь в виду, дорогой? - Аэлирне прошлась по кабинету Императора, разглядывая книги на полках.