- Я хотел бы спросить младших принцесс вот о чем. Хорошо ли вам дома, и рады ли вы в глубине души, что я освободил вас от клятвы, данной богине Хаос?
Те, подумав, кивнули. Ровер подвесил в воздухе перед собой небольшой светящийся шарик.
- Далее. Я долго считал и прикидывал. Через десяток лет вы обе, повзрослев и обзаведясь мальчиками, неминуемо схватились бы в битве за власть в Империи Восходящего Солнца. Одна страна - один правитель. Можете мне поверить как более опытному в делах политики.
- Может быть, - неохотно отозвалась Рамона. - Мы этого не просчитали.
- А я подумал об этом и просчитал. - жестко сказал рыцарь, стиснув кулаки. - С вероятностью девяносто шесть процентов одна из вас погибла бы в войне или в магическом поединке.
- А кто победил бы? - поинтересовалась Эльза, пожевывая травинку.
Ровер пожал плечами. - Шансы три к пяти в пользу Хельги. Она более склонна к импровизации и нестандартным действиям. Хотя Рамона и чуть сильнее в магии.
"Хелька!!! Он прав, или я дура"
"Теперь, Рамона, лучше я себе руки отгрызу, чем нападу на тебя"
- Это принимается?
И он добавил еще один шарик.
- И еще. Необходимо было убедить обеих принцесс, что это не розыгрыш, а всерьез. Теперь, когда вы официально отказались от борьбы за власть в стране орков и, главное, согласились с этим в своей душе, можно это вам открыть. Прости, Рамона, но для вящей убедительности мне пришлось продырявить тебе плечо.
- Это было... очень убедительно. - поморщилась та.
- Да. - кивнул Ровер. - Как я однажды подумал - пусть девчонки лучше ненавидят меня, чем друг друга.
- А если бы попал в сердце? - не сдавалась Алисия.
Рыцарь усмехнулся.
- Кто, по вашему, лучший в мире стрелок из лука?
- Леди Айне. Победительница турнира лучников. - не задумываясь, сказала Эльза. Остальные кивнули.
- Спросите ее на досуге, - негромко сказал Ровер, - Кто ее учил стрелять?
- Что?!! - вскочила Рамона. - Да иезуиты просто младенцы по сравнению с тобой, проклятый! Как все продумал, а?
- Поэтому их больше и нет. - в глазах рыцаря на миг появился лед.
- Не-ве-ро-ят-но. - по слогам вымолвила Алисия и обхватила свои колени руками.
Рыцарь предложил пойти в дом, спасаясь от ночной сырости и прохлады. Дети сегодня спали там, но холл был свободен. Не спеша, задумчиво пошли по дорожке, и у дверей встретились с Лот.
- Докладываю, хозяин! Малышня умылась, и почти все уже спят без задних ног.
- Спасибо, - кивнул Ровер. - До утра свободна.
В доме он огляделся, вытащил из магического кармана большой толстый ковер и расстелил в холле. Повинуясь жесту руки, в камине вспыхнуло пламя и залило большую комнату живым, колеблющимся светом.
- И последнее. - вздохнул хозяин, опускаясь возле огня. Он посмотрел вверх, где в темноте наверху лестницы, ведущей на второй этаж к спальням, блестели две пары глаз. - Спускайтесь уж вниз, чего там дежурите.
- Вот. - сказал он, когда Элендил и Алекс спустились в холл. - Как правительницы орков, вы никогда бы их и близко... Принц народа Дану. Ярл Алекс Valle, один из крупнейших землевладельцев Полночной Империи... Нет, не вышло бы.
- Возможно. - вздохнула Хельга и по-сестрински обняла сидящего рядом с ней Элендила. - Мы об этом думали, но решили, что как-нибудь потом утрясется.
- Не утряслось бы. - мрачно бросила Алисия. - Я говорила с папкой.
- И все-таки я тебя ненавижу. - заметила Рамона, сворачиваясь в клубочек рядом с Алексом. - Ты наплевал нам в душу.
- Ничего личного. - мрачно усмехнулся ярл. - Политика.
- Что-то эта фраза последнее время стала актуальной. - проворчала Эльза и вытянулась на пушистом ковре.
Алисия последовала ее примеру, подперла голову рукой и долго глядела в камин, где языки огня весело плясали над углями.
- Невиновен. Оправдать. - наконец сказала Хельга. Остальные негромко согласились.
- Но. - добавила Рамона. - Когда подрасту, я на тебе свой отпечаток тоже поставлю.
- Хватит уж. - покачал головой рыцарь. - Одна отметилась на щеке, а другая - прямо на сердце.
- Элеанор и Аэлирне? - уточнила Эльза. Ровер промолчал.
Наступила тишина. Только в камине негромко потрескивали догорающие дрова, да снаружи иногда доносились голоса пролетающих эльфиков и эльфочек. Элендил заворочался во сне. Залез под руку к Хельге и снова сладко засопел. А Рамона и Алекс уже спали, доверчиво обнявшись ручонками и дыша нос к носу. Ровер достал несколько одеял и подушек, оделил всех, и, доставая трубку, неслышно прошел к двери наружу в сад.
На следующий день опять была захватывающая и вкусная рыбалка. Королевой рыбаков стала Валькирия. А потом стали приманивать ежиков и кормить их некрупно порезанными яблоками. А затем - и белок.
Малыш Хед млел от восторга, когда пушистый зверек взял с его ладошки орех, одним махом взлетел на плечо мальчугана и, сидя там и смешно держа лакомство обеими лапками, стал грызть. А Аллерия едва дышала, когда белка тоже прыгнула ей на плечо и стала что-то рассказывать, негромко цокая и чвиркая. И иногда забавно ероша ей волосы своей мордочкой.
- Ну еще бы. - немного завистливо сказала Эльза, которой зверьки немного побаивались. - Дочь Эльфа и Дану.
Рыженькая белочка, недоверчиво блестя черными бусинками глаз, все-таки схватила с ее ладони небольшой гриб-боровик и тут же, от греха подальше, вскочила повыше на ствол сосны.
Затем строили песочные домики. Дворец девчонок признали красивее, а замок мальчишек, который был воздвигнут под руководством Яна - совсем неприступным. Потом дети отправились опять купаться и кататься в водопаде.
Хельга некоторое время следила за ними, а потом и сама ринулась туда. Из озера вылетела донельзя довольная. Подлетела в мокром платье и, разбрызгивая холодные капли, потащила за собой Рамону. Та со смехом отбивалась, а потом позволила себя утянуть.
Алисия смотрела, смотрела, и тоже не утерпела.
- Иди. - с улыбкой сказал Ровер оставшейся Эльзе, и та тоже с визгом, под хохот детей и эльфиков, прокатилась на падающей воде.
В сумерках, перед тем, как идти на вечерний концерт, Аллерия и Лирна долго шептались и колдовали у Камня Ароматов.
- Пап! - неуверенно подошла дочь. - А это мой стиль?