Его сухие потрескавшиеся губы раздвинулись в волчьем оскале.
- И кое-кто об этом очень пожалеет.
Император хотел что-то ответить, но лишь вздохнул и скрылся в портале.
* * *
Хронос вздрогнул, когда увидел копье, с которым пришел ярл.
- Ты все-таки сделал это. - прошептал он.
- Да. Где Хаос?
- Ты намерен отомстить? Зря.
- Нет, просто убить. Как убивают бешеное животное.
Бог Времени медленно покачал головой.
- Я не стану помогать тебе в этом.
- И не нужно. Скажи мне просто - где Хаос? Я пойду туда, найду его, и один из нас умрет.
Хронос вздохнул, и указал рукой.
- Там.
* * *
Вселенная вздрогнула. Рамона вскочила с постели из больших мягких шкур. За бревенчатой стеной мирно пиликал сверчок, а рядом еле слышно сопела спящая сестра, завернувшись в рысьи меха.
Тихо откинулся дверной полог, и снаружи вбежал орк. Согнулся в поклоне.
- Что угодно госпоже?
Вчера, когда принцессы уже наотдыхались так, что "сдохнуть можно", к ним опять пришла фигура темноты. Хаос.
- Вы хотите, чтобы эти пятеро детенышей остались живы?
- Да!
- Тогда... Я хочу, чтобы вы остались здесь. Чтобы возглавили народ свободнорожденных и заботились о нем, как о своих братьях и сестрах. И никогда не оставляли. Если вы мне поклянетесь Словом, и без лукавства в сердце, я верну вам детей. В полном порядке.
- Зачем тебе это? - Хельга тоже прислушивалась, почесывая босые ноги.
- Орки были первыми в этом мире. Не кичливые эльфы, и не бородатые гномы. Орки - мои дети.
- А пятеро малышей? Можно ли их вернуть домой?
- Их судьба меня не беспокоит. Сделаете с ними, что хотите.
- Нам надо подумать. - рассудительно заметила Рамона.
- Час. У вас есть час. Иначе - полное забвение. - донесся до сестер тихий удаляющийся голос.
- Что угодно госпоже?
Рамона встряхнула головой и пришла в себя.
- Что это было?
Орк печально склонил свою косматую голову.
- Мы осиротели, госпожа.
* * *
Ярл вышел из портала в своем замке. Спустился в подвал, нашел пустой крюк, и повесил на него обвитый туманной хмарью череп, с которого почему-то соскальзывал прямой взгляд. Вздохнул, отвернулся и, ссутулившись, пошел наверх. Выйдя во двор, заваленный черепами и обгрызенными костями, осмотрелся, и за хвост вытащил из-под остатков конюшни небольшого демона.
- Все убрать. Вылизать, чтобы ни капельки, и даже запаха не осталось. Потом отпущу.
Демон трусливо закивал рогатой башкой, а потом свистнул. Из углов полезли его собратья, испуганно таращась в спину удаляющегося ярла. Получив приказ, рьяно принялись убирать, скоблить и вылизывать. Как повелел этот страшный хуманс.
Пошатываясь, хозяин замка добрался до тахты в своей любимой комнате.
- А теперь спать. Спать-спать...
Утром на крыльцо вышла Нгава, которую тащил за край передника пыхтящий с устатку рыжий бесенок. Подбоченилась, недоверчиво осмотрелась, а затем придирчиво стала принимать работу. Облетев верхом на горгулье и буквально обнюхав всю внутреннюю и наружную поверхность замка, удовлетворенно кивнула и посмотрела на галдящую толпу демонов.
- Это... скажи повелителю... мы сами боимся...
Повариха слезла обратно на крыльцо, поправила свой белоснежный фартук и вздохнула.
- Да он спит. А что - обещал отпустить?
- Да, да. - наперебой закивали демоны, всем видом показывая, как им хочется домой.
- Тогда брысь! И чтоб духу вашего тут не было, погань такая!
Из кухни несмело выглянула Кира с ведром в руках.
- Нгава, они есть уходить?
- Ага. - повариха заглянула внутрь, где Тусси драил закопченую печь. Летят и бегут, аж спотыкаются.
В распахнутые и слегка тронутые ржой ворота замка влетела на Призрачном коне Лара. Азартно стегнула хлыстом пониже спины ближайшего из разбегающейся нечисти, крикнула.