- Влад, - спросила она, - что заставило тебя поинтересоваться генами Мелара? Это одно из моих маленьких увлечений, но почему ты спросил о нем?
Я пожал плечами.
- Я не мог ничего узнать о его прошлом и решил, что ты сумеешь выяснить что-нибудь о его родителях. Обычно такие вещи раскопать совсем нелегко. Вообще у меня не бывает серьезных проблем, когда требуется собрать необходимую информацию, но этот тип не такой, как все.
- Вот тут я с тобой полностью согласна! - взволнованно проговорила Алира.
- В каком смысле? Ты что-то обнаружила?
Она со значением кивнула в сторону винного бара. Я встал, взял бутылку десертного "Эйлора" и протянул ей. Алира подержала ее в руках, потом сотворила короткое заклинание, чтобы охладить, и вернула бутылку мне. Я откупорил ее и разлил вино по бокалам. Алира сделала несколько маленьких глотков.
- Да, мне удалось кое-что найти.
- А ты уверена, что он ничего не заметил?
- Не было поставлено никаких защитных блоков.
- Хорошо! Так что же удалось выяснить?
Она покачала головой.
- Боги, как странно!
- Что странно? Ты мне скажешь или нет? Честное слово, Алира, ты еще хуже Лойоша.
- Вспомни об этой шутке, когда в следующий раз найдешь дохлую теклу у себя на подушке.
Я ничего не стал ему отвечать. Алира никак не отреагировала на мои слова. Только продолжала недоуменно трясти головой.
- Влад, - медленно проговорила она, - у него есть гены драконов.
Я попытался переварить эту информацию.
- Это точно? Нет ни малейших сомнений?
- Никаких. Будь у меня немного больше времени, я бы могла определить, к какой ветви драконов он принадлежит. Но это не все. Он полукровка.
- В самом деле? - только и смог я сказать.
Полукровки крайне редкое явление в Империи, их не принимают ни в один из Домов - исключение составляют лишь джареги. С другой стороны, у них гораздо меньше проблем, чем у выходцев с Востока, так что я не собирался проливать слезы сочувствия.
Алира кивнула.
- Да, в нем течет кровь трех Домов. Драконы и тсеры - с одной стороны, джареги - с другой.
- Хм-м-м. Понятно. Я не знал, что гены джарегов можно определить с такой точностью. Мне казалось, они всего лишь смесь остальных Домов.
Алира улыбнулась.
- Если смесь переходит из поколения в поколение, и так продолжается несколько тысячелетий, она становится чем-то определенным и ее можно идентифицировать.
Я покачал головой.
- В любом случае это выше моего понимания. Я не представляю даже, как можно выделить ген, не говоря уже о том, чтобы связать его с определенным Домом.
Она пожала плечами.
- Это напоминает зондирование разума, - пояснила Алира, - только в данном случае интересно совсем другое. И, естественно, необходимо проникнуть гораздо глубже. Вот почему так трудно произвести идентификацию. Любой почувствует, что в его голове кто-то копается, если только оператор не является экспертом, а вот заметить, как кто-то зондирует твой палец, намного сложнее.
Мне вдруг представилась императрица, держащая отрубленный палец, вокруг ее головы летает Держава, и она заявляет: "А теперь говори! Какое преступление ты успел совершить?" Я усмехнулся и пропустил мимо ушей слова Алиры.
- Извини, Алира, что ты сказала?
- Я сказала, что совсем нетрудно определить Дом, к которому принадлежит данный субъект, если знаешь, куда смотреть. Ты, конечно, понимаешь, все животные различны, и...
- Подожди минутку! "Все животные различны" - конечно. Но мы ведь не о животных говорим, а о драгейрианах. - Я решил воздержаться от комментариев, которые напрашивались, поскольку настроение у Алиры было совсем неподходящим для шуток.
- Да брось ты, Влад, - ответила она. - Названия Домов совсем не случайны.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ну, к примеру, откуда получил свое имя Дом Дракона?
- Я всегда считал, что по характеру вы напоминаете драконов. Нетерпеливые, вспыльчивые, похожи на рептилий, привыкли, что все делается так, как хочется вам...
- Хм-м-м! Похоже, я сама на это напросилась, пожиратель падали. Но ты ошибаешься. Если ты вернешься назад на несколько сотен тысяч поколений, то найдешь среди моих предков настоящих драконов.
"И ты этим гордишься?" - подумал я, но вслух ничего не сказал.
Вероятно, на моем лице отразилось немалое удивление, потому что Алира сказала:
- Я думала, ты знал.
- В первый раз слышу. Ты хочешь сказать, что представители Дома Креоты это потомки настоящих креот?
Она удивилась.
- Ну, не совсем "потомки". Это немного сложнее. Все драгейриане имеют общее происхождение. Но многое изменилось, когда... Как бы это получше объяснить? Драгейрой когда-то управляли некие существа. Их раса называлась дженойн. Они использовали драгейриан (и, должна добавить, людей с Востока) в качестве материала для генетических экспериментов. Когда они ушли, драгейриане разделились на племена по естественному родству, и на этой базе были сформированы Дома, после того как Кайран Завоеватель основал Империю. - Она не добавила "мой предок", но я это почувствовал. - Во время экспериментов над драгейрианами они использовали дикие формы жизни в качестве источника новых генов.
- Но драгейриане, - прервал я Алиру, - не могут иметь общее потомство с различными животными, не так ли?
- Не могут.
- Тогда как же?..
- Мы не знаем, как они производили эксперименты. Этот вопрос занимает и меня, но ответа на него пока найти не удалось.