Я продолжал изучать толпу, пока не заметил одного из представителей службы безопасности Маролана. Поймав его взгляд, я кивнул ему, и он начал медленно пробираться ко мне. Я отметил, что он двигается очень грамотно, никого не задевая и не привлекая к себе излишнего внимания. Отлично. Возьмем парня на заметку.
- Ты видел лорда Мелара? - спросил я, когда он подошел ко мне.
- Я за ним следил, - кивнул он. - Мелар должен находиться в углу, где дегустируют вино.
Мы продолжали улыбаться и кивать друг другу - обычная встреча старых знакомых.
- Хорошо. Спасибо.
- Следует ждать неприятностей? - поинтересовался он.
- Всегда. Но в данный момент ничего особенного произойти не должно. Оставайся начеку.
- Всегда, - согласился он.
- Маролан здесь? Я его не видел.
- И я тоже. Думаю, он в библиотеке.
- Ладно.
Я направился туда, где дегустировали вино.
При этом я постоянно контролировал одно направление, а Лойош противоположное. Он гордо восседал на моем правом плече, словно ждал, что кто-нибудь осмелится поставить под сомнение его право здесь присутствовать. Лойош первым увидел Мелара.
- А вот и он, босс.
- Да? Где?
- Возле стены - посмотри.
- Точно. Благодарю.
Я медленно приблизился к Мелару, одновременно разглядывая его. Мою будущую жертву не так-то легко заметить - в нем отсутствуют характерные черты. Рост семь футов. Волнистые каштановые волосы свободно спадают на плечи. Драгейрианин, вероятно, посчитал бы его красивым, но не слишком. Однако в целом он больше походит на джарега. Внимательный, спокойный, четко контролирующий свое поведение, очень опасный. На нем словно висела табличка "Не трогай меня".
Он разговаривал с каким-то господином из Дома Ястреба, которого я не знал. Ястреб, без сомнения, не замечал, что его собеседник постоянно осматривает толпу, возможно, бессознательно. Всегда начеку...
Он обратил на меня внимание.
Несколько мгновений, пока я приближался к ним, мы глядели друг на друга, и я ощутил, как он изучает меня - весьма профессионально. Интересно, подумал я, какую часть моего арсенала он сумел засечь. Не сомневаюсь, что немалую. Но, естественно, не все. Я подошел к нему.
- Граф Мелар, - сказал я, - как поживаете? Меня зовут Владимир Taлтош.
Он кивнул мне. Я поклонился. Ястреблорд повернулся на звук моего голоса, отметил, что я человек с Востока, и нахмурился.
- Создается впечатление, - заметил он, обращаясь к Мелару, - что в последнее время Маролан приглашает сюда всех без разбора.
Мелар пожал плечами и слабо улыбнулся.
Ястреблорд поклонился ему и отвернулся.
- Возможно, в другой раз, - бросил он на прощание.
- Было приятно с вами поговорить.
Мелар посмотрел на меня.
- Вы, кажется, баронет? Я кивнул.
- Надеюсь, я не помешал вам.
- Вовсе нет.
Да, здесь будет совсем не так просто, как с тсерлордом Келетом. В отличие от него Мелар знает правила. Он назвал мой титул, показывая, что ему известно, кто я такой - словно хотел сказать: "Мне можно доверять". Я не хуже Мелара умею вести подобные игры.
Однако в остальном это был очень странный разговор. С одной стороны, я обычно не склонен общаться с теми, кого мне предстоит убрать. И предпочитаю с ними не встречаться, пока не подготовлюсь как следует. Будущая жертва не должна меня видеть, даже если ей и не известно, что именно я окажусь убийцей.
Но в данном случае дело обстояло иначе. Мне требовалось заманить Мелара в ловушку и, следовательно, узнать гораздо лучше, чем кого-либо, с кем до сих пор приходилось иметь дело. Но, как назло, он оставался для меня тайной за семью печатями.
Впрочем, и Мелар, несомненно, не отказался бы выяснить что-нибудь обо мне или по меньшей мере понять, что я здесь делаю. Я рассмотрел и отбросил несколько различных гамбитов, прежде чем остановился на одном.
- Лорд Маролан рассказал мне, что вам удалось найти книгу, которой он интересовался.
- Да. Вам известно, о чем она?
- Без особых подробностей. Надеюсь, книга ему понравилась.
- Мне показалось, что он остался доволен.
- Приятно помогать людям, правда?
- А вы разве так не считаете?
- Как вам удалось разыскать книгу? Я слышал, это очень редкий экземпляр.
Мелар слабо улыбнулся.
- Я удивлен, что Маролан решил спросить об этом, - заявил он, и я получил кое-что новенькое.
Мелар знает, что я работаю на Маролана. Не слишком много, но следует запомнить.
- А он и не спрашивал, - ответил я. - Мне самому любопытно.
Мелар кивнул, и снова на его лице промелькнула короткая улыбка.
Мы еще немного поболтали. Каждый из нас пробовал заставить противника первым приоткрыть свои карты, чтобы вызвать другого на встречный шаг. Через некоторое время я пришел к выводу, что Мелара быть первым не заставить.