Что-то в том, как он произнес слова "несчастный случай", показалось мне странным, однако я не стал тратить время на догадки.
- Со всем уважением, господин Найлар, но мне кажется, выходец с Востока не сможет произвести должного впечатления на драгейрианина. Не знаю, как я...
- Я уверен, тут никаких проблем не возникнет, - перебил он меня. - У нас есть общая приятельница, и она заверила меня, что ты прекрасно справишься. Так уж получилось, что я перед ней в долгу, и она попросила взять тебя на работу.
Она? Тут не могло быть никаких сомнений. Кайра в очередной раз позаботилась обо мне, да помогут ей боги во всех начинаниях. Неожиданно ситуация прояснилась.
- Я буду платить тебе, - продолжал Найлар, - четыре империала в неделю, плюс десять процентов от долгов, которые ты сможешь собрать. Точнее, половину от этой суммы, поскольку вы будете работать в паре со вторым моим помощником.
Вот это да! Четыре золотых в неделю? Больше, чем я выручал, когда владел рестораном! И еще комиссионные, даже если придется делить их...
- А вы уверены, что ваш помощник не станет возражать против напарника с Востока?
Глаза посетителя сузились.
- Это моя проблема, - сказал он. - По правде говоря, я уже побеседовал с Крейгаром, он не против. Я кивнул.
- Я должен обдумать ваше предложение.
- Конечно. Ты знаешь, где меня найти.
Я еще раз кивнул и проводил его до двери, вежливо поблагодарив за оказанную честь. Когда дверь за моим гостем закрылась, я посмотрел на джарега.
- Ну, - спросил я, - что ты по этому поводу думаешь?
Джарег ничего не сказал, впрочем, я и не ждал от него ответа. Я присел, чтобы поразмыслить относительно своего будущего: вопрос решен или только отложен? И пришел к выводу, что в данный момент должен разобраться с гораздо более серьезной проблемой: какое имя дать своему джарегу?
Я назвал его "Лойош". Он звал меня "мама". Я тренировал его, а он меня кусал. Постепенно, в течение нескольких месяцев, я обзавелся иммунитетом к его яду. Чтобы выработать хотя бы частичный иммунитет к его чувству юмора, мне понадобилось несколько лет.
Когда я приступил к работе, Лойош мне помогал. Сначала чуть-чуть, а потом весьма значительно. В конце концов, кто обращает внимание на летающего по городу джарега? А сам джарег - уж поверьте мне - замечает многое.
Время шло, и я постепенно повышал свое мастерство, мой статус рос, появлялись друзья и накапливался опыт.
И, как предсказывала мать Лойоша, я стал охотником.
1
Успех ведет к застою,
застой ведет к поражению.
Я вставил отравленный дротик в специальный футляр под воротником плаща, рядом с отмычкой. Дротик должен быть слегка изогнут, в противном случае его невозможно быстро вытащить. Но изгибать слишком сильно его нельзя, иначе не останется места для гарроты. Вот так... сюда.
Каждые два или три дня я меняю оружие - на тот случай, если мне придется оставить что-то на трупе или рядом с ним. Я не хочу, чтобы оружие находилось в контакте со мной достаточно долго, потому что любой колдун без особых усилий определит, кто его владелец.
Конечно, подобные действия можно назвать паранойей. Во всей Драгейрианской Империи слишком мало колдунов, да и к самому колдовству тут относятся без особого уважения. Трудно предположить, что ведьму или колдуна попросят осмотреть оружие убийства и попытаться узнать, кому оно принадлежало. Более того, насколько мне известно, так не поступали ни разу за двести сорок три года, прошедшие после окончания Междуцарствия. Однако я верю в осторожность и всегда обращаю самое пристальное внимание на детали. Именно поэтому я все еще здесь и могу и дальше ублажать свою паранойю.
Я достал новую гарроту, уронив старую в стоящую на полу коробку, и начал сворачивать проволоку в тугое кольцо.
- Влад, а ты заметил, - сказал голос, - что тебя уже больше года никто не пытается убить?
Я поднял глаза.
- Крейгар, а ты понимаешь, - ответил я, - что если и дальше будешь незаметно появляться у меня под носом, я когда-нибудь умру от разрыва сердца и никому не придется предпринимать новых попыток?
Он усмехнулся.
- Нет, я серьезно, - продолжал Крейгар. - Больше года. У нас не было никаких сложностей с тех пор, как этот подонок - как его звали?..
- Г'рантар.
- Да, Г'рантар. Он попытался открыть собственное дело на Медной улице, и ты с ним покончил.
- Пожалуй, - пожал я плечами. - Все действительно идет спокойно. Что из того?
- Ничего особенного, - проворчал он. - Только вот я не знаю, хороший это знак или плохой.
Я посмотрел на его семифутовую фигуру, удобно устроившуюся у дальней стены офиса. Крейгар для меня загадка. Он рядом со мной с тех пор, как я вошел в организацию Дома Джарега, и ни разу не выказал ни малейшего неудовольствия из-за того, что ему приходится выполнять приказы человека с Востока. Мы работаем вместе уже несколько лет и столько раз спасали друг другу жизнь, что успели проникнуться взаимным доверием.
- Не понимаю, как это может быть дурным знаком, - сказал я, засовывая гарроту на место. - Мне удалось показать всем, на что я способен. Я контролирую свою территорию без малейших осложнений, нужным людям заплачено, и только однажды возникли незначительные трения с Империей. Меня приняли. Человек я или нет, - добавил я, наслаждаясь двусмысленностью последней фразы. - И не забывай, что лучше всего я известен как наемный убийца - кому же захочется со мной связываться?
Он вопросительно взглянул на меня.
- Значит, ты именно из-за этого продолжаешь браться за "работу"? задумчиво проговорил Крейгар. - Чтобы никто не забывал, на что ты способен.
Я пожал плечами. Крейгар слишком прямолинеен и поставил меня в неловкое положение. Вероятно, он это почувствовал и быстро вернулся к первоначальной теме разговора.
- Я просто подумал: мир и спокойствие означают, что ты двигаешься вперед недостаточно быстро. Вот что я имею в виду, - продолжал он, - ты сумел практически с нуля создать одну из лучших шпионских сетей в Доме Джарега...
- Ошибаешься, - перебил я Крейгара. - У меня нет никакой сети. Просто многие люди время от времени охотно делятся со мной информацией, и не более того. А это совсем не одно и то же.
Крейгар не обратил на мои слова внимания.
- В конечном счете это одно и то же, если мы говорим об источниках информации. Кроме того, у тебя есть доступ к сети Маролана - а уж это самая настоящая шпионская организация.
- Маролан, - заметил я, - не джарег.
- Мы от этого только выигрываем, - сказал Крейгар. - В результате удается получить необходимые сведения от людей, которые не стали бы иметь с тобой дело напрямую.
- Ну, тут ты прав. Продолжай.
- Итак, у нас есть надежные источники информации. Наши собственные ребята достаточно компетентны, чтобы остальные принимали их во внимание. Я считаю, нам следует лучше использовать то, что у нас есть, вот и все.
- Крейгар, - сказал я, заменяя тонкий метательный кинжал в подкладке плаща, - будь добр, скажи, почему я должен сам добиваться, чтобы кто-то начал охотиться за моей шкурой?
- Ничего подобного я не говорил, - возразил Крейгар. - Просто размышляю, не является ли отсутствие таких охотников признаком того, что мы допустили ошибку.