Она высвободила ногу, попробовала ступать на нее и кивнула головой:
- Конечно!
Он поднялся, отряхнул колени.
- Но когда придется идти по лаве, я понесу тебя.
- Почему? Это ведь ровный камень. Я ходила босиком и не по таким камням.
- Ну что ж, - улыбнулся он. - Ты уже имела счастье попробовать. Хочешь еще раз испытать? - Он сделал два широких шага. - Иди сюда, - позвал.
Она осторожно пробралась к нему и остановилась перед затвердевшем языком лавы.
- Посмотри на эту штуку, - крикнул он. - И попробуй ногой, но осторожно.
Она прикоснулась к камню.
- Шершавый. Ну и что?
- Этот прекрасный плоский камень сточит тебе ноги до колен, а что останется - поджарит, пока ты доберешься до корабля.
- Хай! - Она подняла руки в жесте покорности. - Тогда придется ехать верхом. Я согласна.
- Сначала дай мне ребенка, а потом я уже постараюсь как-нибудь и тебя перетащить. - Он перебросил ремень через плечо, посмотрел в сторону корабля и покачал головой: - Слава Богу, что он недалеко.
Он тяжело опустил Алейтис на ноги, потянулся, потер усталую шею и пробормотал:
- Тебе никогда не приходило в голову, что надо бы хоть немного похудеть?
Он стащил с плеча ремень люльки.
- Держи свою свинцовую люльку.
Алейтис фыркнула:
- Кто тебя заставлял тащить нас? Хотел доказать, что ты мужчина, что ли?
- Посмотри на мои сапоги! - Он поднял ногу. Подошва была не толще пергаментной бумаги.
Час спустя Алейтис сидела в отверстии открытого люка, весело болтая ногами, свешенными через край.
Шарл довольный сосал грудь, включая в процесс еды все свое тело, поскуливая и подергиваясь, как щенок, колотя плоть груди мягкими кулачками. Туманное одеяло над головой волновалось, отступая и приливаясь вновь, пульсировало, ловя восходящие потоки тепла лавового поля, отбрасывая это тепло обратно на черное яйцо земли... или так казалось Алейтис?
Она в сотый раз провела по лицу ладонью, сморщилась, разглядывая скучный пейзаж.
Свистел неутихающий ветер, обтекая корпус корабля, волочил по плоскости лавы маленькие камушки. Из всех пор кожи выступал пот, собирался горошинами, которые и не думали испаряться - так воздух был насыщен влагой. Она с отвращением вдыхала этот теплый противный воздух, похожий на безвкусный суп. Через плечо глянула на Ставвера - тот спал на древнем трухлявом мате - куске обивки.
Под бледными веками нервно шевелились глазные яблоки. Он дышал медленно, ровно, то и дело нервно похрапывая. Как раз в тот момент, когда Алейтис посмотрела на него, он зашевелился, сел, моргая заспанными глазами. Потер ладонями лицо, шершавая кожа ладоней зашуршала.
- Который час?
Алейтис выглянула наружу, посмотрела на небо.
Красное пятно голубоватым призрачным спутником успело уползти довольно далеко на вечернюю полусферу, начав спуск к западному горизонту.
- Примерно са'ат хафтуман, - сказала она задумчиво.
- Очень понятно, - недовольно пробормотал похититель диадемы. Переведи, пожалуйста.
- Примерно шесть часов до захода Хорли. - Она фыркнула. - И ты так торопился... Но, почему-то твоя Маисса не торопится в отличие от тебя...
Он поднялся, расправляя затекшие руки и ноги, остановился в круге люка рядом с Алейтис.
- Тебе больше не снились пауки Рмоахлы?
- Нет. Сколько еще до ее прилета? - Алейтис подняла Шарла к плечу, осторожно похлопала по попке, чтобы развеселить.
- Не знаю, - сказал он отсутствующим тоном.
- А она не заблудится? Ты передал точные координаты?
- Маяк работает постоянно. - Он потянулся, упираясь в край люка руками и ногами. - Я тебе ведь десять раз все это говорил!
- Я чувствую... у меня такое чувство... понимаешь... я чувствую, что... - Она протянула руку и коснулась его ноги. Реальность твердых мышц ее спутника подействовала успокаивающе, - Понимаешь, - продолжала она немного тише, - эти, как ты назвал их - Рмойхлы? - приближаются... - Она потерла ладонью его лодыжку - вверх-вниз: - Я не то чтобы испугалась, просто у меня все это время какое-то непонятное чувство, здесь внутри...
- Это от повышенной влажности!
- Не знаю...
Он покинул люк, несколько секунд возился у внутренней двери люка, потом исчез внутри корабля.
- Фу! - Она с отвращением сплюнула каменную пыль. - Скоро я превращусь в ходячую скалу.
Она посмотрела на Шарла. Тот, как всегда, был погружен в безмятежный сон. Маленькое личико было испачкано пеплом. Она осторожно сдула пепел и пыль, поднялась, прислонилась к круглой стенке - краю люка.
Пар и туман над ее головой вдруг озарился очень ярким желтым светом. Сияние прямо на ее глазах начало усиливаться, в нем явственно начала выделяться золотистая сердцевина.
Алейтис вцепилась в край люка и закричала:
- Ставвер! Ставвер, иди сюда! Иди немедленно!
Нижний край мерцающей золотой сферы пробил туман.
- Ставвер!
- Что такое? - Голос его имел металлическое эхо,