Кхатеят, медленно подбирая слова, задала вопрос:
- Что с тобой было, Сезктайох?
Алейтис подозрительно прищурилась:
- Каким это образом ты вдруг заговорила так хорошо на горном языке?
Сверкнув мгновенной усмешкой, Кхатеят тронула девушку за плечо:
- Мы остались такими же, дочка. Прислушайся к себе. Это ты стала говорить на шедвей.
- Ахай! - Она изумленно рассмеялась. - Значит, проявился один из талантов моей мамочки!
Глаза ее сверкали, она гладила цветы диадемы, прислушиваясь к серебристому дождю музыкальных нот:
- А что еще умеет эта штука?
Кхатеят покачала головой.
- Мы не хотели знать и не стали спрашивать. - Она бросила косой взгляд на Ракат. - В ней - сила. - И Кхатеят замолчала, сжав губы.
Алейтис вздохнула, посмотрела на коричневые от грязи ладони, поморщилась:
- Нет ли у вас мыла и полотенца лишнего? Мне бы хотелось срочно помыться!
Кхатеят рассмеялась, и этот смех смягчил напряжение, витавшее в воздухе.
- Пойдем, дочка, у нас есть для тебя и еда и чистая одежда. - Женщина махнула рукой в сторону Н'фрат.
Юная колдунья тут же вскочила и побежала к своей яре. Из-под свертка кож, служившего седлом, она извлекла кожаный мешок. Развязав тесемки на горловине мешка, Н'фрат принялась стопкой выкладывать на землю сапоги, куртку, шаровары, головную повязку, перчатки, шнурки, какие-то ленты, белье. В завершении всего она протянула Алейтис кусок белой материи и брусочек мыла.
Девушка радостно улыбнулась.
- Для меня это... важнее всякой диадемы!
Кхатеят рассмеялась:
- Пока ты будешь купаться, мы приготовим поесть. Не сомневаюсь, что в еде ты нуждаешься не меньше, чем в купании.
Алейтис устала.
У нее болело все тело.
Всего лишь час тому назад она была готова принять неизбежность судьбы, сулящей ее встречу с Тарнсианом, который явно уже начал торжествовать победу. Теперь же чувства ее были возрождены внезапно вспыхнувшей надеждой. Она глубоко вздохнула и протерла глаза.
- Сначала - купаться! О, Мадар, мне смертельно хочется вымыться!
Оказавшись по щиколотки в холодной воде, oна развязала шнурок, стягивавший горловину грязной изодранной блузки, и сорвав ее с себя через голову, швырнуьа в воду. Некоторое время она со смехом наблюдала, как блузка медленно уплывает вниз по течению. Потом она стала серьезной и повернулась к Кхатеят: - Я уже некоторое время не чувствую ЕГО. Но он наверняка не оставит меня в покое. Он может появиться здесь в любую минуту.
- Он один, - успокаивающе улыбнулась Кхатеят.
- Но он безумен! И очень силен. Ужасно силен. И будет гораздо хуже, когда он окажется рядом.
- Не волнуйся, дочка. Теперь у тебя есть помощь. - Кхатеят тихо засмеялась. - Купайся, милая, не волнуйся.
Алейтис что-то довольно проворчала и взбила ногой фонтан брызг. Потом она расстегнула штаны и послала их по реке, вслед за блузкой. Похлопав себя по животу - ее беременность была уже немного заметна, Алейтис прошептала: Сын Вайда. Мы в самом деле сотворили его.
Весело напевая, она стала намыливать руки.
Счастливое состояние было нарушено голосом Кхатеят: - Ты, кажется, что-то забыла, дочка?
Алейтис удивленно обернулась - она не поняла. И тогда Кхатеят коснулась рукой ее головы.
Руки Алейтис тут же взлетели вверх.
- Ой! - вскрикнула она и, швырнув на берег мыло, вся в пене, вышла из воды, чтобы снять с головы диадему. Но та не поддавалась. Алейтис потянула сильнее. Огненные иглы мгновенно вонзились ей глубоко в мозг, заставив ее закричать от неожиданной боли. Она рухнула на колени.
Река тихо журчала. Боль прошла. Алейтис с ужасом смотрела на Кхатеят.
- Я не смогу ее спять, - прошептала она. - Она не хочет сниматься!
Кхатеят медленно подошла к ней и попыталась еще раз осторожно снять диадему, по тут же отдернула обожженные пальцы, затрясла рукой.
- Она- не подпускает к себе, - произнесла она грустно. - Я ничем не могу помочь тебе, девочка.
Алейтис охватил панический страх:
- Что вы сделали со мной? Уберите сейчас же эту вещь! Снимите с меня ату штуку!
Мужественное лицо Кхатеят напряглось - она явно испытывала боль, сочувствуя Алейтис:
- Я не могу помочь тебе, дочка.
- Меня предупреждали, чтобы я не доверяла вам, медвеям. Ай-Ашла, вы меня прикончили!
- Тихо, дитя, поверь мне, мы сами ничего не знали, - Кхатеят выпрямилась во весь рост, нахмурилась. - Это ведь было не наше желание. Нами командовала Р'ненаваталава. Слово чести, Алейтис.
Алейтис сжала кулаки, стараясь подавить смятение.
Закрыв глаза, опа несколько раз глубоко вздохнула и заставила себя принять к сведению слова старшей из Шекана.
- Хорошо, - наконец произнесла она. Потом растерянно спросила: - Как же я теперь вымою волосы?
Кхатеят ахнула:
- Алейтис, что это?