Волшебница расхохоталась:
- У Пендрала? Так этот маленький подонок еще жив? - Не веря своим ушам, Гринц тупо кивнул. - А ты спер его обожаемые бриллианты? Ну, молодец! Так ему и надо, паршивцу! - Ориэлла хотела хлопнуть вора по спине, но вовремя спохватилась и вместо этого легонько коснулась его ран исцеляющей силой.
Увидев, как пальцы волшебницы заискрились фиолетово-синим сиянием, Гринц перепугался, но, к своему изумлению, обнаружил, что оно не причиняет боли. Наоборот, там, где фиолетовый луч касался его тела, боль утихала и раны начинали затягиваться. Он своими глазами видел, как порез на ноге начал исчезать и вскоре пропал бесследно.
- Дырки на штанах как-нибудь сам залатаешь, - хмыкнула волшебница, и фиолетовый луч погас.
Гринц с восхищением уставился на нее. С раннего детства ему все приходилось делать самому, и до сих пор никто, даже родная мать, пока была жива, не проявлял о нем такой заботы.
- Спасибо вам, госпожа, - тихо прошептал он. В ответ она улыбнулась, и с этого момента жизнь Гринца изменилась раз и навсегда.
Второй чародей, не выпуская из рук оружия, присел на краешек стола.
- Так вот, - твердо заговорил он, обращаясь к Гринцу. - Мы пришли сюда потому, что услышали чей-то крик. Это ты кричал?
Волшебница с испуганным восклицанием отвернулась от Гринца:
- О боги, крик! Я совсем забыла об этом голосе!
- Не спеши, любовь моя. - Чародей, сложив на груди руки, строго глядел Гринцу в лицо. - Ну? Почему ты кричал, приятель? - Голос его стал мягче. Ты весь растерзан. Кто это тебя так отделал? Здесь есть еще кто-то?
Гринц медленно покачал головой:
- Это... Это очень страшно. Оно там... - Не в силах вымолвить больше ни слова, он ткнул пальцем в темную нишу. Ориэлла, бросив взгляд на Форрала, отошла от огня.
- Давай-ка выясним, о чем это он. - Сосредоточившись на шарике волшебного света, она заставила его сиять в полную силу.
- Там... - повторил Гринц, тыча пальцем в полумрак, - вот оно где...
- Осторожнее! - предостерегающе заметила Шиа. - Это может оказаться ловушка.
- Вот мы сейчас и проверим, - ответила Ориэлла. - Ты пригляди за этим смертным, ладно? Я думаю, ему можно верить, но не хочу рисковать.
Форрал встал со стола и присоединился к ней. Вместе они осторожно подкрались к нише, и когда волшебный свет озарил ее, воин вскрикнул, а волшебница замерла в изумлении.
- О боги, - выдохнула она наконец. - Это Финбарр! - Сколько еще потрясений уготовила ей Академия? Ориэлла шумно вздохнула и закусила губу. - Не верю я этому! Финбарр погиб, убитый Нихилим, и я почувствовала его смерть! Зачем Миафану понадобилось похищать его труп у времени? Это же безумие!
- А разве Миафан когда-нибудь отличался умом? - хмуро возразил Форрал. - А потом, ты уверена, что почувствовала смерть Финбарра?
Ориэлла нахмурилась, вспоминая.
- Тогда я впервые испытала это ощущение, но, поверь мне, его ни с чем невозможно спутать. Но зачем сохранять тело мертвого мага? Ничего не понимаю?
- Вспомни, ведь у Миафана была Чаша. Ориэлла внимательно посмотрела на Форрала, облаченного в тело Анвара.
- Сегодня мы уже имели возможность убедиться в ее эффективности, сказала она задумчиво. - Ты думаешь, тут что-то похожее?
- Откуда мне знать, - пожал плечами Форрал.
- Что ж, я считаю, что его надо освободить! - решительно сказала волшебница.
- Нет! - твердо произнес Форрал.
- Нет! - раздался в голове Ориэллы мысленный голос Шиа. - Что тебе это даст? Ты сама только что говорила, что этот человек умер, и здесь какая-то черная магия. Оставь его, и уйдем отсюда скорее. Твое любопытство вечно приносит одни неприятности.
- Вот лучший совет за всю ночь, - улыбнулась волшебница. - Но, к сожалению, я не могу ему последовать. Финбарр был моим другом, и я его не оставлю. В конце концов, я тогда могла и ошибиться.
- Ориэлла, ты делаешь большую ошибку, - предостерегающе сказал Форрал. - Что бы здесь ни случилось, тебе не следует в это встревать!
- Это ты говоришь волшебнице? - отозвалась Ориэлла. - С таким же успехом ты можешь приказывать огню не жечь. - Она повернулась к неподвижной фигуре Финбарра. - Советую всем отойти подальше.
Пантеры и Форрал пропустили эти слова мимо ушей, что, впрочем, ее ни капельки не удивило. Отступив на шаг, Ориэлла сделала глубокий вдох, чтобы успокоить мысли и сосредоточиться, а потом потихоньку начала снимать заклинание. Голубая паутинка, окутывающая Финбарра, потускнела и с громким треском рассыпалась синими искрами, похожими на льдинки. Глаза архивариуса прояснились. Он заморгал и покачнулся, но успел выпрямиться и увернуться от протянутых к нему дружеских рук.
- Не трогайте меня! Я не то, что вы видите! - Голос был сухим и легким, словно шелест ветра, и совершенно лишенным эмоций. Нечеловеческий голос.
- Так кто же ты? - спросила Ориэлла. - И что ты сделал с Финбарром?
Голос издал глубокий, жуткий звук, отозвавшийся гулким эхом. Этот звук был неуловимо знаком Ориэлле.
- Готов спорить, волшебница, что ты меня помнишь. Нихилим тебя не забыли.
Ориэлла задохнулась от ужаса, а Форрал стремительно выхватил меч из ножен.
- Не давай ему почувствовать твой страх! - услышала волшебница мысленное предостережение пантеры.
- Ты права, - мрачно ответила Ориэлла. - Эти мерзкие твари убили Форрала. - Она подняла Жезл Земли, и раздался оглушительный гром. Комнату озарила вспышка изумрудного света. - Я узнаю тебя, - сказала она Призраку Смерти. - Ив любую минуту могу вновь предать тебя забвению, как ты того заслуживаешь.
- Подожди! Прошу тебя, не надо! - Слова прозвучали невыразительно, но быстрота, с которой они были произнесены, придавала им настойчивости и убедительности. - Нихилим могут помочь тебе - если ты им позволишь.
- Что?! - Ориэлле показалось, что она ослышалась. Из всех событий, что с ней произошли за последнее время, это было едва ли не самое невероятное. - Ты хочешь помочь мне? - Она не знала, смеяться ей или плакать.
- Ориэлла, нет! Не верь этому... Этой... - Голос Форрала был низким, тревожным, и Ориэлла заметила, что у него дрожат руки. Бедный Форрал! В целом мире он боялся только одного - Призраков Смерти. Ориэлла его очень хорошо понимала и тоже боялась их, но, если они могут обеспечить ей хоть какое-то преимущество перед Элизеф, нельзя упускать такую возможность.
Бросив на Форрала извиняющийся взгляд, она вновь повернулась к чудовищу, взявшему себе обличье ее старого друга.
- Хорошо. Я выслушаю тебя, но берегись - на сей раз ты один, и если ты хотя бы шевельнешься, это будет твое последнее движение.
- Я понимаю.
- Вот и отлично. - Ориэлла набрала в грудь побольше воздуху. - Итак, что тебе от меня нужно? Я не настолько глупа, чтобы верить, будто Призраки Смерти ни с того ни с сего решили со мной сотрудничать.
В нечеловечески голубых глазах вспыхнуло пламя.
- Ты нужна нам, волшебница. Я хочу, чтобы ты освободила мой народ.
Ориэлла уставилась на него с открытым ртом.