- Вот даже как? - язвительно произнес он. - Ну что ж, господин Мадзурано, велите своей исключительной труппе вылезать из фургона. Разыскивается вор, обокравший самого господина Пендрала. И поживее, господа актеры, я не собираюсь торчать тут всю ночь.
- Но, милейший, как вы могли подумать...
- Не спорьте, иначе я вас арестую. Знаю я вас, бродяг. Порядочные люди не покидают город посреди ночи.
Ориэлла тихонько улыбнулась в темноте. Отчего-то Великий Мадзурано производил неважное впечатление на представителей закона. В фургоне было жарко, душно и очень тесно. Но ничего, если удастся благополучно выбраться из города, эти неудобства с лихвой окупятся.
- Давайте, давайте, все вылезайте! - Расхаживая вдоль каравана, стражник стучал в дощатые стенки рукояткой меча. Ориэлла услышала нестройный хор жалобных и возмущенных голосов - это артисты неохотно выпрыгивали на землю. Стражник подошел к их фургону, и рука Ориэллы непроизвольно потянулась к мечу.
- А тут что у вас такого ценного, что вы так крепко заперли дверь? Давайте-ка отпирайте!
- Господин, умоляю вас, если вам дорога ваша жизнь, не надо ее отпирать! - запричитал Мадзурано. - Там опасные дикие звери!
- Опасные дикие звери, надо же! Да откуда они у вас, голодранцев? Вы и себя-то прокормить не можете... - С этими словами стражник начал отодвигать засов. Шиа и Хану дождались, когда дверь начнет открываться, и разразились таким леденящим душу рычанием, что стражник моментально захлопнул ее и задвинул засов.
- Храни нас Тара! - испуганно воскликнул он, стараясь унять дрожь. Когда повозки снова тронулись в путь, Ориэлла закрыла лицо рукавом и от души расхохоталась.
***
Ориэллу разбудило солнце, бьющее сквозь откинутый полог маленькой цветастой палатки. Она спала, завернувшись в несколько одеял, а с боков ее грели пантеры. Снаружи доносилось журчание ручейка, приглушенные голоса и потрескивание костра. С небес лилась победная песнь жаворонка, и от этих звуков у волшебницы стало тепло на душе. Как хорошо опять оказаться в мире живых!
Аромат жарящегося мяса выманил волшебницу из палатки, и там ее встретил прохладный воздух вересковых пустошей. Даже летом в этих краях было не жарко. Циркачи остановились в небольшой укромной лощине, укрытой от посторонних глаз лесистыми склонами холмов. Разноцветные повозки стояли полукругом на берегу ручья, а лошади, почти такие же пестрые, паслись неподалеку.
Артисты были уже на ногах. Ориэлла сунула озябшие руки в рукава и пошла искать своих. Гринца не было видно, а Финбарр, точнее, Призрак Смерти, сидел нахохлившись с подветренной стороны фургона и зябко кутался в плащ. При взгляде на него Ориэлле внезапно пришло в голову, что скоро это существо захочет есть - и что тогда делать? То, что ест Финбарр, вряд ли его насытит...
За фургонами Форрал тренировал тело Анвара, фехтуя на палках с проворным юношей из балагана. Ориэлла повернула обратно и пошла к костру, где Харгорн с Великим Мадзурано готовили завтрак.
- Ориэлла, душа моя! - приветствовал ее Харгорн, чуть привстав в знак уважения. Оставив в Нексисе свои заботы и вновь вернувшись к походной жизни, он стал гораздо лучше выглядеть, и Ориэлла с радостью это отметила. - Как спалось? В котелке осталось немного тэйлина, выпей, это тебя взбодрит.
- Спасибо, Харгорн. - Волшебница налила себе полную кружку и, грея о нее руки, проговорила:
- Спалось замечательно, просто на удивление. Наверное, это из-за того, что мы укатили из Нексиса. Честно говоря, в городе мне было немного не по себе. - Она покачала головой. - Такое чувство, что вокруг творится что-то ужасное, а дальше будет еще хуже.
Харгорн протянул ей миску с жареным мясом и большой ломоть свежего хлеба.
- Да, я тебя понимаю. Пока мы не уехали, я даже не представлял себе, до чего там все прогнило. У меня словно гора с плеч свалилась. - Он помолчал. - Я бы, наверное, давно уже продал бы "Единорога" и подался в другие края, если бы не Гебба. Она ни за что не уедет из Нексиса.
К костру подошел Форрал. Лицо его блестело от пота, грудь тяжело вздымалась.
- Не в форме я что-то, - посетовал он.
- Анвар был волшебником, а не воином, - сухо заметила Ориэлла. Смотри не поранься ненароком... - Она осеклась, но уже произнесенные слова повисли в воздухе, словно огненные письмена. Потому что это тело Анвара, и однажды он может вернуться.
Харгорн прервал неловкое молчание:
- А скажите мне, не пора ли нам в путь? Теперь, когда мы выбрались из Нексиса, Тальбот - прости, Мадзурано, - может дать нам лошадей, и тогда мы будем в Вайвернесс намного раньше, чем караван.
- А что, по-моему, неплохая мысль. - Ориэлла вскочила на ноги. Кстати, никто не видал Гринца?
После долгих поисков они обнаружили его в одном из фургонов. Своими ловкими пальцами он сумел открыть одно из потайных отделений и теперь увлеченно перебирал контрабандный товар.
- Гринц! - раздался у него над ухом громовой голос волшебницы. - Что ты тут делаешь?
Гринц отчаянно перетрусил, но, когда обернулся, на лице его было хорошо отработанное выражение полнейшего безразличия.
- Просто смотрю, - пожал он плечами. - Маэстро Мадзурано, примите мои поздравления. Ваши ребята на редкость сообразительны. Кто догадается, что в заурядном фургоне спрятано такое богатство?
Поддавшись на лесть, Мадзурано скромно потупился:
- Ну, стражник так интересовался какой-то кражей, что ему было не до контрабанды...
Но Ориэлла не сводила с Гринца пристальных глаз, и под ее взглядом ему наконец стало не по себе.
- У нас не принято воровать у друзей, - ледяным тоном сказала она.
Гринц как ужаленный вскочил на ноги. Из карманов его на доски посыпалась всякая мелочь.
- У меня нет друзей! - выпалил он и, прошмыгнув мимо нее, спрыгнул на землю и убежал.
Ориэлла нагнулась, рассматривая безделушки, которые он уронил. Дешевые медные браслеты, резные деревянные гребни, разрисованные брелоки...
- Здесь даже нет ничего ценного. - Она сокрушенно покачала головой, глядя туда, куда убежал Гринц.
***
Небольшой отряд всадников быстро двигался на восток. Для Гринца, впервые в жизни севшего на лошадь, дорога оказалась сплошной пыткой. Учиться верховой езде времени не было, поэтому он просто сидел, изо всех сил вцепившись в седло, а остальные по очереди вели его лошадь в поводу-, словно катали малыша. Это было весьма унизительно, но урон, нанесенный гордости, Гринц еще как-нибудь бы пережил. Гораздо неприятнее были многочисленные синяки и ушибы. За первый день он умудрился свалиться не меньше двенадцати раз, причем в один из этих незабываемых моментов лошадь сбросила его прямехонько в куст чертополоха.
- Так ему и надо, - бормотал Харгорн, пока Ориэлла, стараясь поменьше ругаться, вытаскивала из отчаянно вопящего вора колючки. Ветеран никак не мог простить Гринцу попытку обворовать контрабандистов. - Ты не позволила мне с ним расправиться, но он свое все равно получил...
Гринц убежал из лагеря с твердым намерением больше не возвращаться. У него хватило ума идти вдоль ручья, чтобы не заплутать в пустошах, и, когда фургоны скрылись из глаз, он облегченно вздохнул. Будь все они прокляты!
Зачем он только ушел из Нексиса? Со стражниками можно было бы запросто расправиться, а Пендрал со временем позабудет...
Но злость постепенно улеглась, и Гринцем начала овладевать паника. Он вдруг с ужасом осознал, что Пендрал никогда не позабудет. О боги, я никогда не смогу вернуться в Нексис, я все потерял! В отчаянии Гринц бросился на землю, съежился в комок и лежал так, уставившись в пустоту. Вокруг на десятки миль нет человеческого жилья, а ему никак нельзя без людей. Он же только и умеет, что воровать. Как же он выживет в этой пустыне?
- Гринц? Ты живой? - Кто-то потряс его за плечи. Гринц поднял голову и увидел над собой Ориэллу, которая, видимо, выследила его с помощью своих друзей из семейства кошачьих. Она присела рядом и озабоченно спросила:
- Что случилось? Ты заблудился?
Вор вдруг понял, что она смотрит на него с участием, а не с упреком.
- А тебе какое дело? - огрызнулся он.
- Кому-то же должно быть до тебя дело, - сказала волшебница. - Тебе, я вижу, на себя наплевать. - Она встала. - Ты собираешься возвращаться? Мы уже готовы ехать.
Гринц смотрел в сторону.