Глава 17
СКВОЗЬ КАМЕНЬ
Жуткая тьма сомкнулась над головой, лишив Ориэллу даже магического зрения. Ориентируясь только на плеск волн, волшебница осторожно двигалась в противоположную от прибоя сторону; Шиа сопровождала ее, держась чуть сбоку, и Ориэлла боялась, что они столкнутся в темноте и вместе скатятся в пропасть.
Добравшись до места, откуда можно было начать восхождение, она опустилась на колени и ощупала почву. Пальцы коснулись мягкой травы, а не сухих, острых стеблей песчаных растений, следовательно, она достигла Святилища.
Волшебнице было не по себе. Раньше ее ни разу не подводило ночное зрение, а тут она почему-то словно ослепла. Над морем дул сильный ветер, но здесь не ощущалось ни малейшего дуновения. "Ну хорошо, а чего же ты ожидала? - сказала она себе. - Ты всегда подозревала, что Камень - это врата в Царство Смерти, место, где грань между мирами становится тонкой, и проницаемой, - а именно эго тебе и нужно. И странности, которые пугают тебя, лишь подтверждают твои догадки".
- Ориэлла, я не могу дальше идти, - сказала Шиа. - Магия - я никогда прежде не испытывала ничего похожего. Что-то не пускает меня вперед.
- Не волнуйся, - ответила, ей Ориэлла. - Туда, куда я иду, ты все равно не сможешь попасть. Если хочешь, оставайся здесь и подожди, пока я вернусь.
- Если ты вообще вернешься, - проворчала пантера. - Ты сама знаешь, что твоя затея - сплошное безумие.
- Ты права, - сурово сказала волшебница. - Но я должна это сделать, Шиа. Так или иначе, я должна поговорить с ним еще раз. Ничего, подруга, я скоро. - После этих слов Ориэлла выбросила из головы все посторонние мысли и целиком сосредоточилась на том, что ей предстояло совершить.
Чем выше она поднималась, тем больше ее одолевал страх. Вскоре она заметила, что дрожит. Сердце отчаянно колотилось, во рту пересохло.
- Это не более чем трюк, чтобы никто сюда не полез, - твердо сказала она себе. - Магический фокус. - Собрав волю в кулак, она постепенно вновь овладела собой.
Когда ее пальцы коснулись ледяной поверхности Камня, ужас опять вернулся, но теперь Ориэлла была к этому готова. Вытащив из-за пояса Жезл, она подняла его перед собой, словно отражая удар невидимого противника. Талисман вспыхнул изумрудным пламенем, и вершина скалы осветилась. Вместе с темнотой исчез и удушливый страх. К Ориэлле вернулось ночное зрение, и она снова увидела звезды над головой.
- Вот так-то! - буркнула волшебница, опуская обвитый змеями Жезл. Отыскав у подножия Камня ровное место, она легла на спину, скрестив на груди руки, закрыла глаза и приказала себе расслабиться.
Через некоторое время ее внутренняя сущность покинула внешнюю оболочку. Ориэлла села и открыла глаза. От звездного неба не осталось и следа, а ночная тьма сменилась ровным янтарным сиянием, источником которого, казалось, был сам Камень. Ориэлла встала, сжимая в руках Жезл, который тоже имел внутреннюю сущность и поэтому вместе с ней перенесся сюда. Даже не взглянув на собственное тело, лежащее на земле, она подошла вплотную к высокому черному столбу. На ощупь Камень остался холодным, но теперь это ощущение не было неприятным, а сила, исходящая от него, щекотала руки. Волшебница призвала магию - и под ее пальцами открылся узкий проем. Ориэлла вошла в эту дверь - и она моментально исчезла, отрезав ее от залитого красноватым светом плато.
Ориэлла очутилась в нешироком и низком туннеле. Стены его были черны, но пол мерцал серебром. Волшебница осторожно двинулась вперед, не выпуская из рук Жезла. Туннель постепенно сужался, и наконец впереди замаячила полоска слабого света, пробивающегося сквозь трещину в скале. Ориэлла боком протиснулась наружу и вступила в чужой мир, лишенный красок. Землю покрывал мягкий серый мох, а серый туман, клубящийся перед глазами, непрерывно менял очертания, хотя воздух был неподвижен. Стояла мертвая тишина.
Ориэлла пошла дальше. Туман вильнул в сторону, открыв глазам небольшой клочок бледно-серой земли. Ориэлла сделала еще шаг - и внезапно путь ей преградила высокая, закутанная в саван фигура.
- Тебе известно, что это запрещено, волшебница.
- Мне так не кажется, - ровным голосом ответила Ориэлла. - Я имею на это право. Я вошла через Врата Силы, и ты не можешь меня остановить. Кроме того, ты удерживаешь в своем царстве того, кому здесь не место.
- Все, кто попадает сюда, считают, что им здесь не место, - возразил Владыка Мертвых. Ориэлла поборола свое нетерпение и подавила гнев.
- Я говорю не об этом. Я спрашиваю, на каких основаниях ты удерживаешь здесь Анвара? Голос Отшельника стал ледяным.
- Я - Владыка Смерти. Я - сама Смерть. Я ни перед кем не отчитываюсь, и никто не смеет перечить мне.
Страх кривыми когтями впился в сердце волшебницы, словно живое существо. Чтобы вернуть себе мужество, она подумала об Анваре, который совсем один в этом жутком месте. Владыка Смерти молча ждал, пока она ответит - или отступит.
- Это правда, - сказала Ориэлла. - Тебе никто не смеет перечить, но, я надеюсь, волшебница может кое о чем тебя попросить?
- Отважно сказано! - Отшельник рассмеялся глухим смехом. - Теперь я просто обязан тебя выслушать, иначе изведусь от любопытства. Так о чем же меня желает попросить волшебница?
Ориэлла поклонилась ему.
- Строго говоря, у меня две просьбы. Первая об Анваре; вторая важна не только для меня, но и для всего моего мира, а также, возможно, и твоего. Я хочу знать, как вышло, что Анвар и Форрал поменялись местами и что случилось с Ваннором, который пришел сюда и все же вернулся. Я подозреваю, что это дело рук Элизеф. Использовала ли она Чашу Жизни и использует ли ее сейчас? И еще я прошу твоего позволения заглянуть в Водоем Душ и узнать, где она сейчас.
Владыка Мертвых ответил не сразу.
- Предположим, я скажу, что в этом действительно замешана Элизеф, но что касается остального? Ты просишь слишком о многом, волшебница.
- Но ведь тебя, несомненно, тревожит такое положение вещей, вкрадчиво проговорила Ориэлла. - Люди приходят сюда, чтобы родиться заново, - и вдруг их утаскивают обратно. Да еще помещают в чужие тела. Если Элизеф не остановить, этому не будет конца.
- С этим я не могу не согласиться. - Владыка Мертвых, казалось, смягчился, и у Ориэллы зародилась надежда. - Но что, если Чаша Жизни будет утеряна вновь или переплавлена...
- Или отдана тебе, - негромко произнесла Ориэлла. Отшельник резко вскинул голову:
- Отдана мне? Ориэлла кивнула.
- Ведь это единственный способ уберечь ее от дурных рук. В противном случае она веками будет скитаться по нашему миру, а ты - теряться в догадках, где, когда и у кого она окажется в следующий раз.
- Ты можешь поклясться, что принесешь мне Чашу? Если я помогу тебе завладеть ею, отдашь ли ты ее мне? - Впервые в голосе Владыки Смерти прозвучали живые нотки.
- Освободи Анвара - и я дам тебе клятву, - непослушными губами произнесла Ориэлла. Отшельник вздохнул:
- Понимаешь ли ты, что, если даже я выполню твою просьбу, Анвар останется бесплотным духом? Ты не сможешь увидеть его или поговорить с ним в мире живых. А потом, если ты завладеешь Чашей, ему придется оспаривать свое тело у нынешнего хозяина.
- Анвар захочет рискнуть, я уверена, - ответила Ориэлла.
***
- Ради того, чтобы быть рядом с тобой? Любимая, я готов на все! Анвара, который бесцельно слонялся по холмам, что-то вдруг потянуло сюда, и теперь он понимал, что каким-то образом почувствовал присутствие любимой.
Ориэлла увидела его, и сердце ее вспыхнуло.
- Так что же тебе мешает?
С отчаянным хриплым вскриком, в котором соединились его страхи и одиночество, его любовь и радость, Анвар заключил ее в объятия. В Царстве Смерти обняться было трудновато, и Анвар на самом деле ничего не почувствовал, но все же ощущение того, что она здесь, рядом, наполняло его счастьем.
- Я уже не надеялся тебя увидеть, - прошептал он.
- Вы сами создаете себе лишние хлопоты, - пробурчал Владыка Мертвых, глядя на эту сцену. - Но похоже, что даже я не могу разлучить вас на какой-нибудь более или менее приличный срок. Ведь это уже не первый раз вы приходите сюда искать друг дружку.
- Это верно. - Ориэлла вызывающе посмотрела на него. - Ты уже, наверное, устал от нас.
- Хитришь, волшебница! - рассердился Отшельник. - Напротив, я еще на вас не нагляделся. То вы приходите, то вы уходите. Ясное дело, ведь пошлину с вас никто не берет. Я жду не дождусь, когда вы оба останетесь здесь и, пройдя сквозь Водоем Душ, заживете как нормальные люди.
Вот тогда в обоих мирах наступит мир и порядок. - Не без усилия Владыка Мертвых взял себя в руки и заговорил спокойнее. - Но сейчас, дети мои, я вас, так и быть, выпущу - в последний раз. - Он с поклоном указал на тропинку, уходящую в туман. - Водоем Душ там, волшебница. Иди, смотри, что тебе нужно, а потом забирай своего любовника и уходи. - С этими словами Владыка Мертвых исчез.
- Как-то стремительно у него меняется настроение, - заметил Анвар, с подозрением разглядывая то место, где только что стоял Отшельник.
- Да уж, - нахмурилась Ориэлла. - И откуда вдруг эта угодливость? Что-то на него не похоже...