- И не захлопнул ловушку, - добавила Ориэлла. Анвар заглянул ей в лицо, и сердце его вновь наполнилось отвагой, уверенностью и весельем.
- О боги, как я по тебе соскучился, - тихо сказал он.
- А я по тебе. - Их бесплотные руки соприкоснулись. - Пошли. И по дороге ты должен рассказать мне, что с тобой приключилось.
***
Войдя в священную рощу, они поклонились деревьям, и те расступились. Через мгновение Анвар и волшебница были уже у Водоема.
- Посматривай за мной, - попросила Ориэлла. - Не хотелось бы, честно говоря, свалиться туда - еще неизвестно, что из этого выйдет.
- Или кто, - мрачно уточнил Анвар. - Но не беспокойся, я послежу за тобой.
- И вокруг тоже поглядывай. Чует мое сердце, Отшельник что-то затевает... - Ориэлла опустилась у края воды, положила Жезл на мох и вгляделась в бесконечную звездную тьму Водоема. На поверхности заплясали яркие вспышки, на мгновение ослепившие Ориэллу, а потом они пропали, и волшебница, погрузив в воду руку, сосредоточилась и мысленно вызвала образ Элизеф...
***
Крылатый жрец лежал на полу, пронзенный копьем в самое сердце. Элизеф, с Чашей в руках, склонилась над ним.
- Отлично, он мертв. - Она улыбнулась довольной улыбкой, а воин, стоящий рядом, вытирал окровавленные руки. - Славная работа, дорогой мой господин Солнечное Перо. Он даже не вспомнит, что с ним произошло. А теперь переходим ко второй части нашего плана - только сначала убери из него копье. - Она отрывисто рассмеялась. - Сомневаюсь, что даже Чаша может надолго оживить человека с куском железа в груди.
Солнечное Перо уперся ногой в грудь Верховного Жреца и, взявшись за древко, с натугой выдернул копье из раны.
- И убери его с глаз долой, - добавила Элизеф. - Когда он очнется, мне не хочется объяснять ему, откуда взялась эта окровавленная штуковина.
Она быстро опрокинула кубок над раной и, зная, что магия Чаши начинает действовать не сразу, опустилась на корточки рядом с трупом, дожидаясь результатов.
- Ну вот, - сказала, она с большим удовлетворением. - Теперь Скуа наш. Вернув его к жизни, я буду вертеть им, как захочу, а он об этом никогда не узнает.
- Он и так был наш, - пробурчал Солнечное Перо. - Не понимаю, почему обязательно надо было его убивать? Я думаю...
- Слушай-ка, по-моему, мы договорились, что думать буду я! раздраженно перебила его Элизеф. - Эти крылатые совершенно ничего не понимают в интригах!
Увидев, что Солнечное Перо нахмурился, волшебница постаралась побороть раздражение.
- Я ведь уже объясняла, - терпеливо сказала она. - Скуа слишком честолюбив и возомнил, что лучше всех понимает помыслы богов. Он уже сам начал верить, и что магическая сила дарована ему Йинзой, Отцом Небес, ни больше ни меньше. - Элизеф фыркнула. - Во имя которого он бы нас предал!
- Ты думаешь, он хотел нас предать? - Человек-птица с сомнением покачал головой.
- Вот дубина - да тебя он уже предал! Он уже пытался меня убедить, что ты нам не нужен. - Элизеф пристально посмотрела на воина. - Сдается мне, что тебе он говорил то же самое обо мне.
- Да нет, госпожа, что вы! - Но по тому, как воин старательно прятал глаза, было ясно, что она не ошиблась в своих предположениях.
Солнечное Перо помолчал и, переминаясь с ноги на ногу, словно школьник, спросил:
- А что будет со мной? Вдруг вы решите, что я тоже мешаю осуществлению ваших планов? Какую участь вы мне готовите?
- Тебе? - пренебрежительно переспросила Элизеф и повернулась к Скуа, который пошевелился и застонал. - Ты меня не предашь, господин Солнечное Перо. У тебя больше здравого смысла, и к тому же ты получил наглядное представление о том, что тебя ждет, если ты попытаешься это сделать.
***
Ориэлла видела, как Верховный Жрец открыл глаза. Она хорошо помнила Скуа - он всегда был заносчивым и вероломным. И хотя сейчас он выглядел не лучшим образом, она была рада, что Элизеф приходится опираться на таких самодовольных, коварных и...
- А-а-а... - простонал Скуа. - Великий Йинза, что со мной было?
- К несчастью, Верховный Жрец, - сказала Элизеф, - ты был тяжело болен. Ведь я не раз предупреждала тебя, что надо следить за своим здоровьем. - Она положила руку ему на плечо. - Нельзя так переутомляться ты нам слишком дорог.
- Я чувствую себя хорошо, только помогите мне подняться.
- Сейчас. - Солнечное Перо протянул мускулистую руку и поставил жреца на ноги.
- Теперь, Верховный Жрец, - проговорила Элизеф, вертя в кубке остатки воды, - тебе нужен отдых. А потом ты расскажешь мне, чем завершилась встреча твоего посланника с королевой-регентшей Казалима.
- Что? - Ориэлла задохнулась от изумления. - А Сара каким образом сюда вписывается?
- Сара-то? - Анвар наклонился вперед, глядя на изображение поверх плеча Ориэллы. - Да уж она впишется куда угодно, даже не сомневайся. А что они говорили...
Ага! Наконец-то вы оба попались! На сей раз вам не миновать перерождения!
Мелькнула темная тень, и Анвар вскочил, едва не опрокинув волшебницу в Водоем. Ориэлла успела уцепиться за мох, но при этом задела Жезл, и он медленно покатился к воде. Она хотела его удержать, но какая-то сила настойчиво тянула Талисман у нее из рук. Анвар тем временем боролся со Старцем, и в этот момент произошли сразу две вещи.
Попав в Водоем, Жезл начал меняться. Резные змеи, держащие в своих пастях изумруд, в котором была заключена магия Талисмана, ожили и вместе с камнем нырнули в воду. В руках у волшебницы осталась простая деревяшка, которую ничего не стоило вытащить из воды. Змеи устремились к центру Водоема, и Ориэлла, испуганная утратой Жезла, забыла об Элиэеф. Только какое-то шестое чувство заставило ее в последнюю секунду перевести взгляд на изображение Волшебницы Погоды.
Элизеф с яростью и ненавистью смотрела в свой кубок.
- Ориэлла! - прошипела она с невероятным отвращением в голосе. Значит, ты все же вернулась! Но ты опоздала!
Ориэлла ахнула. Жезл! Его притягивала к себе Чаша - вот почему он так рвался из рук. И похоже, вода в кубке давала Элизеф возможность видеть Ориэллу. Волшебница мысленно застонала: нужно немедленно вернуть изумруд, а приходится тратить время на пререкания с этой жабой! Одарив Элизеф ледяным взглядом, она презрительно ответила:
- Может быть, я опоздала к началу твоей карьеры, но, несомненно, застану конец! Элизеф громко расхохоталась:
- Ну что ж, это забавно. Если ты помнишь, в первый же день нашего знакомства я наказала тебя за дерзость и теперь с нетерпением жду нового случая. - Глаза ее вспыхнули. - Твои дни сочтены, Ориэлла. Ты слишком любить смертных. Берегись! - Элизеф провела ладонью над кубком, и поверхность Водоема Душ начала быстро покрываться ледяной коркой от центра к краям.
Спасаясь от холода, змеи повернули к берегу, и Ориэлла мгновенно сообразила, что нужно делать. Она сунула в воду обе руки, вытянув их как можно дальше, навстречу змеям. Они из последних сил подплыли к ней, но она слегка отодвинулась:
- Сначала отдайте камень.
Они послушно опустили изумруд в подставленную ладонь, и Ориэлла вновь протянула руки. Змеи обвились вокруг запястий, и Ориэлла вскочила, сама превратившись в Жезл Земли. Она издала торжествующий крик, но змеи предостерегающе зашипели, и волшебница, замолчав, обернулась. Анвар, с искаженным мукой лицом, лежал на серой земле, а над ним стоял Владыка Мертвых.
- Терзания души, - медленно проговорил Старец. - Ты даже представить не можешь, что это такое. Ориэлла опустила руки.
- Отпусти его, - сказала она чужим голосом. - С Динаром у тебя нет счетов.
- Ошибаешься. У меня счеты с вами обоими. Я устал от тебя и твоих упрямых любовников. Вы должны войти в Водоем - и немедленно!
Ориэлла машинально взяла в руки древко от Жезла. Эта палка была сейчас бесполезна, но сознание того, что у нее есть хоть какое-то оружие, придавало Ориэлле уверенности.