Подъехав к северным воротам, Паррик едва не пожалел о своем приезде. Стражники в черных мундирах были грубы, подозрительны и недвусмысленно намекали на взятку. Паррик несколько раз пытался им втолковать, что денег у него нет, но стражники были неумолимы. Тогда, рассвирепев, он сообщил им, что, если его не впустят, он прямо у ворот разложит костер, зажарит свою лошадь и съест ее на глазах у всех. Взглянув на выражение его лица, стражники поняли, что он не шутит, и Паррик был пропущен.
В "Единороге" было жарко натоплено, и Гебба с Салланой трудились не покладая рук. Народу было битком, и шум стоял невероятный. Начальник кавалерии пришел в восторг и начал проталкиваться к стойке.
- Гебба! - заорал он, отпихивая в сторону очередного ремесленника, желающего промочить горло перед хорошим ужином. - Это я!
Гебба неприветливо на него посмотрела.
- Я уж вижу, что это ты, грубиян.
Озадаченный, Паррик почесал затылок, размышляя, как бы сделать так, чтобы она сменила гнев на милость, и тут сообразил, что даже не знает, жив Харгорн или нет. Он вовремя удержался, чтобы не рассказать ей о том, что произошло в Вайвернесс: во-первых. Ночные Пираты считались преступниками, а во-вторых, если господин Пендрал пронюхает, что он был свидетелем этой резни, его по-тихому арестуют и так же по-тихому казнят. Нет уж, лучше держать язык за зубами, пока он не покончит с господином Пендралом. Правда, пока Паррик еще точно не знал, как именно он это сделает, но решил завтра же заняться составлением плана - только сначала надо восстановить силы.
И Паррик усердно занялся их восстановлением. Уломав Геббу, он много ел, а еще больше пил, со многими познакомился и, когда все начали расходиться, пытался удержать новых друзей.
- Не уходи, - говорил он, ухватив за рукав какого-то каменщика. - Куда же вы все? Еще рано! Мы еще...
- Тебе уже хватит. - Каменщик неожиданно превратился в суровую Геббу с метелкой в руке.
- Но я старый друг Харгорна! - горячо возразил Паррик. - Старый, старый друг! - раздельно повторил он на случай, если его не поняли.
- Харгорн всех привечает, кто ему плачется, а кроме того, он в отъезде. Так что тебе придется иметь дело со мной. Давай-давай, убирайся! У тебя что, дома своего нет?
Паррик предпринял героическую попытку встать.
- Откровенно говоря, - гордо сказал он, - дома у меня нет! - И растянулся на полу.
***
Начальнику кавалерии снилось, что у него в голове пасется табун лошадей. Проснувшись, Паррик понял, что лошади явились ему во сне неспроста: судя по запаху и вороху соломы вместо постели, он провел ночь в конюшне. Судя по тому, что он еще не совсем протрезвел, сейчас было раннее утро. Он поднялся на ноги, одолеваемый двумя неотложными потребностями. Первую он удовлетворил легко - для этого достаточно было отойти в уголок, а вот со второй оказалось сложнее. Понимая, что без глотка воды его ждет мучительная смерть, Паррик принялся на ощупь искать дверь: в конюшне была кромешная темень. При этом он думал, что Гебба, хоть и мегера, а все же добрая женщина: оттащила его в теплую конюшню, да еще и соломки подстелила - а ведь могла и на улицу вышвырнуть. Выйдя на улицу, Паррик нашел неподалеку колодец и выпил едва ли не полведра. Луна стояла еще высоко, и город был залит ее голубым светом. "Бош! Как хорошо, что я снова в Нексисе!" Вытирая о рубашку мокрые руки, Паррик еще раз взглянул на луну и ахнул. В первое мгновение он подумал, что ему с похмелья мерещится: в глазах плывут какие-то точки. Но нет - они приближались, и в них было что-то знакомое. И когда Паррик понял, что именно, у него кровь застыла в жилах. Кто-то снял заклинание с Нихилим, и теперь Призраки Смерти летели прямо на спящий город.
***
Паррик был не единственным, кто с ужасом видел эту картину. На расстоянии около мили от Нексиса застыли в воздухе воины фаэри, глядя, как Призраки Смерти начинают свою ужасную пляску над городом. Хеллорин поравнялся с Д'Арваном:
- Это дело рук твоей волшебницы, дочери этой проклятой Эйлин! Она последней побывала в Академии - что она там натворила? Она что, действительно сняла заклинание с Нихилим?
Д'Арван стиснул пальцы на гриве своего скакуна. - Я не знаю, как это случилось. Меня там не было. Но Ориэлла освободила только одного Призрака того, который занял тело Финбарра. Вероятно, из Вайвернесс он вернулся сюда и каким-то образом снял заклинание и с остальных.
- Чудовищное невежество! Несусветная глупость! - заорал Хеллорин. Чем она думала, освобождая Призрака Смерти? В жизни не видел поступка глупее! Ну и заварила кашу эта твоя Ориэлла!
- Вероятно, у нее были свои соображения на этот счет, - сказал Д'Арван, стараясь оставаться спокойным. - Но я согласен с тобой - это была ошибка. В любом случае сейчас нам надо решить, как это скажется на наших собственных планах. По-моему, сегодня в Нексис лучше не соваться.
- А я думаю, надо подождать и посмотреть, чем все закончится, - подала голос Мара. - В конце концов, удрать мы всегда успеем.
- Кто спрашивал твоего мнения, смертная?!
- Мне кажется, мысль неплохая! Эти два возгласа раздались одновременно. Хеллорин и Д'Арван бросили друг на друга сердитые взгляды.
- Ты забываешь, мой господин, - холодно ответила Хеллорину Мара, - что я не какая-нибудь пустоголовая трещотка, которая годна только на то, чтобы набивать ее семенем фаэри. В свое время я была вторым человеком после командующего гарнизоном и знаю, о чем говорю.
- Мара права, - сказал Д'Арван. - И глупо пренебрегать ее советом только из-за того, что она смертная.
- Ну хорошо, - согласился Хеллорин. - Подождем. Вреда от этого не будет.
Луна уже клонилась к горизонту, а они все еще стояли и смотрели на город. Даже на таком расстоянии были слышны вопли ужаса несчастных жителей. Мара повернулась к Д'Арвану.
- Я уже жалею о своем предложении, - тихо сказала она. - Это ужасно... - Она не договорила.
- Смотри! Мара, ты видишь, что происходит! Призраки Смерти покидали Нексис. Подобно черному вихрю, они взмыли над городом и устремились на юг.
- Семь кровавых демонов! - выдохнула Мара. - Куда это они? Ты думаешь, все закончилось?
- Да, похоже, они улетают, - сказал Д'Арван. - И мне почему-то кажется, что больше мы их в Нексисе не увидим.
- Наверное, они просто наелись, - высказал предположение Хеллорин.
- Вот что я думаю, - задумчиво проговорил Д'Арван. - Они полетели на юг... Ты понимаешь, о чем я? Они полетели искать Ориэллу!
- Если это так, - мрачно ответила Мара, - то только боги смогут ее спасти.
***
Геббу разбудил какой-то человек, с размаху вломившийся к ней в окно. Прежде чем она успела завизжать, он зажал ей рот ладонью и прошептал:
- Заткнись! Не смей даже пискнуть! Это я, Паррик. Призраки Смерти опять в Нексисе! Только тише! Бери одеяла, и бежим в подвал. Только ради всего святого, постарайся не шуметь. Я сейчас уберу ладонь - ты меня поняла?
Гебба кивнула, но стоило ему убрать руку, как она открыла рот, намереваясь завизжать. Паррик оказался проворнее и опять лишил ее возможности издавать звуки.
- Слушай, ты, безмозглая старая курица, я ведь не для себя стараюсь! Я бы давно уже мог убежать, вместо того чтобы спасать твою пустую башку. Если ты завопишь, я выпрыгну в окно, а ты уж сама разбирайся с Призраками, как сумеешь.
На этот раз, когда он убрал руку, Гебба изо всех сил стиснула зубы, чтобы удержаться от крика. Трясущимися руками она сгребла одеяла и вместе с Парриком спустилась в подвал. У начальника кавалерии в руках был меч, но оба они понимали, что против Призраков Смерти это все равно что соломинка. Паррик плотно прикрыл за собой крышку люка и, запер ее на задвижку.
- Будем надеяться, они не станут шарить по подвалам, - прошептал он. У них и снаружи хватает еды. От этих слов Гебба содрогнулась.
- Можно мне взять одеяло? - вежливо спросил у нее начальник кавалерии. - Надо устроиться поудобнее - похоже, нам придется провести здесь всю ночь.
***
- Быстрее! - кричал Д'Арван, подгоняя своего скакуна. - Надо успеть занять город! Вперед!
Фаэри бросились вслед за ним, словно сияющий хвост кометы.
- Ты свихнулся! - Д'Арвана нагнал Хеллорин. - Я, конечно, говорил, что будешь командовать ты, но не лучше ли подождать, пока Нихилим уберутся подальше?
Д'Арван покачал головой:
- Мы им не нужны. Зато, если поторопиться, горожане решат, что это мы обратили их в бегство!