- Положи мешки и отойди в сторону! Внезапно Линнет показалось, что голос совсем еще молодой. Сделав вид, что развязывает мешок, она вдруг резко упала на колени и, схватив острый камень, не оглядываясь, швырнула его за спину. Раздался крик боли, и стрела со свистом ударилась о стену. Линнет обернулась - и увидела в тени дома мальчика лет пятнадцати и девочку лет десяти.
***
Ориэлла смотрела на детей, не в силах поверить, что эта славная девчушка и есть тот самый ребенок, которого она подарила Нэрени.
- Просто чудо, что вам удалось спастись. Вы могли задохнуться под обломками.
- Мы прятались в винном погребе, а в них всегда делают отдушины, объяснил мальчик.
Ориэлла смотрела на него и не слышала того, о чем он говорит. Она вспоминала его отца Петреля и думала о том, жив ли он еще - С едой было хуже, - сказала Амалия, - мы только по ночам могли выбираться в лес, да и то только за корешками да за ягодами - чтобы приготовить мясо, нужен костер, а мы боялись, что нас заметят.
- Я так рад, что вы нас нашли, - сказал Терсел, не пытаясь больше казаться взрослым и самостоятельным. - Мы не могли долго оставаться в погребе, а я не знал, куда нам идти.
Волшебница подумала о том, с каким бы удовольствием она сама переложила ответственность на кого-нибудь другого. Но, к сожалению, это ей никогда не удавалось и, похоже, уже никогда не удастся.
- Госпожа, - напомнила ей Линнет, - скоро меня хватятся и начнут искать. Надо спешить. Но мы не можем оставить их в лесу одних. - Она указала на Терсела с Дмалией. - Их поймают.
- По-твоему, на поле боя им будет лучше? - спросила Ориэлла, но тут же поняла, что девушка права. - Ну хорошо, - сказала она, - уже стемнело, можно отправляться. Амалия, сядешь на Шианната позади Форрала. Терсел, ты можешь летать на большие расстояния?
Темноволосый мальчик ухмыльнулся:
- Не волнуйтесь, госпожа, я просто сгораю от нетерпения размять наконец крылья.
Когда все сели на коней, Ориэлла наклонилась к Чайму и шепнула ему на ухо: "Давай".
Объединенными усилиями Эфировидец и Ориэлла создали двойной щит из двух разных видов магии. Волшебница при помощи Высшей Магии Жезла защищала всю компанию от волшебного зрения Элизеф, а заодно лишила ее возможности связаться со своим шпионом - кем бы он ни был, а иллюзия Чайма не позволяла обнаружить их простым наблюдателям.
С дополнительным грузом лететь было гораздо тяжелее. Ориэлла понимала, что Чайм скоро устанет поддерживать иллюзию, и гадала, успеют ли они к этому времени добраться до Диаммары. Следующие несколько дней должны были стать решающими.
***
- Эй, смотри-ка! Две лошади отвязались! - Казалимский солдат, охранявший пещеру, был рад, что появилось хоть какое-то дело: ночное дежурство - занятие скучное. Он и его напарник подошли к лошадям, щипавшим траву у выхода из пещеры. При этом они не заметили, как за их спинами внутрь проскользнули две большие черные тени.
- Вот олухи! - проворчал тот, что первым увидел лошадей. - Узла покрепче завязать не могут! Так недолго и лошадей потерять - выйдут наружу, тут им и крышка. Ведь скоро рассвет. А какие славные лошадки, - добавил он, потрепав по холке белую кобылу, которая немедленно ткнулась мордой ему в карман. - Будь у меня такая, я бы о ней лучше заботился.
- Давай быстрее! - буркнул его товарищ, судя по всему, не любитель конины. - Капитан три шкуры с нас спустит за то, что мы бросили пост.
- Никак не возьму в толк, а чего тут вообще охранять? Пленники заперты, а кому придет в голову тащиться сюда через эту проклятущую пустыню?
Когда стражники наконец ушли, белая кобыла выплюнула изо рта связку ключей. Потом очертания лошадей стали зыбкими и расплывчатыми, и на их месте оказались Шианнат и Искальда. Подобрав ключи, они осторожно прокрались в дальний конец пещеры, а возле барака к ним присоединилась пантера.
Элизар не мог спать, хотя за день выматывался не меньше, чем остальные рабы. Возвращаясь в барак, он съедал скудный паек и сидел до утра, прижавшись к решетке. Он думал о дочери. С Нэрени за эти дни он не сказал и двух слов. Настоящее было для него невыносимо, и поэтому он все чаще старался хотя бы в мечтах уйти в прошлое.
- Элизар! - раздался чей-то свистящий шепот, и, вернувшись из грез, наставник увидел сквозь прутья решетки знакомую физиономию.
- Шианнат?
- Тес!.. Слушай меня, Элизар, и, во имя Жнеца, постарайся не шуметь. Ориэлла здесь. Мы хотим освободить вас и поднять в пещерах восстание. Вот ключи. - Он протянул Элизару липкую влажную связку. - Прежде всего выпустите крылатых. Только пусть они держат себя в руках. Если стража проснется раньше, чем нужно, все пропало.
Элизар горячо закивал и уже поспешил открывать замки, но Шианнат просунул руку между прутьев и ухватил его за рукав.
- Да, чуть не забыл! - прошептал он. - Мы нашли твою дочь. Она жива! И с этими словами он отступил в тень, оставив Элизара стоять подобно статуе. Когда смысл сказанного наконец проник в сердце бывшего наставника Арены, оно раскрылось, словно цветок. Слезы радости и благодарности сверкнули в уголке его единственного глаза.
- Спасибо! - прошептал он. - Спасибо тебе! - В тот миг он и сам не мог бы сказать, к кому обращается, но слова его от этого не были менее искренними,
***
Черная Птица рассеянно баюкала дочь. Теперь Нэрени проводила с ней каждую свободную минуту. Кондор каким-то чудом был еще жив, но сознание по-прежнему не возвращалось к нему, и Черная Птица уже потеряла надежду, что он когда-нибудь очнется. Казалось, он повис между Двумя Мирами, упрямо не желая смириться с собственной смертью.
Королева все чаще думала о тех далеких днях, когда они только что поженились. Она вспоминала, как он подбадривал ее и давал мудрые советы. Вспоминала его ликование, когда она, так сказать, предложила ему руку и сердце...
- Кондор, да поправляйся же ты, во имя всех демонов! Вернись ко мне, прошу тебя...
Она была так поглощена своими мыслями, что не заметила перемен, происходящих вокруг. Только почувствовав, что кто-то стоит над ней, она подняла голову - и увидела Элизара. Он широко улыбался, а в руках у него была связка ключей. Но он не смотрел на Черную Птицу. Он видел только свою жену.
- Нэрени, Нэрени! - радостно зашептал он. - Амалия жива!
***
Элизар вернулся к Шианнату.
- Что теперь?
В темноте сверкнули белые зубы - Шианнат улыбался.
- Теперь мы займемся стражниками. Убить их или запереть - не важно; главное, чтобы никто не поднялся наверх и не поднял тревогу. Предупреди всех. Сейчас я открою ворота. Дождитесь моего сигнала, и тогда - в бой!
***
Небо над Городом Драконов заволокли грозовые тучи. Элизеф вышла на плоскую вершину самой высокой башни и принялась расхаживать вперед-назад.
- Ну где же она? - бормотала Волшебница Погоды. - Где эта проклятая Ориэлла?
Она была вне себя. Уже три дня она ничего не могла узнать о своем враге. Как раз тогда, когда Ориэлла достигла Алмазной пустыни и стало необходимо следить за каждым ее шагом, Элизеф вдруг утратила связь со своим шпионом. Всякий раз, пытаясь проникнуть в сознание Ваннора, она натыкалась на гладкую, твердую зеркальную стену.
- Я знаю, эта мерзавка уже близко! - исступленно повторяла она.
Элизеф усилила посты и в небе, и на земле, дала приказ казалимским наемникам находиться в полной боевой готовности. Спрятав Чашу и Меч в надежном месте, она, сделала последнее, что намеревалась, - призвала грозу, которую в любой момент могла обрушить на город.
- Давно мы не виделись. Элизеф. Я тоже ждала нашей встречи.
С беззвучным воплем Элизеф обернулась, пытаясь понять, откуда раздался голос. Крыша была пуста, но там, внизу, на улице - чья это знакомая высокая фигура с огненными волосами? Проклятие, она идет в Изумрудную Башню!
Элизеф яростно замахала руками, пытаясь привлечь внимание стражников на другом краю кратера.
- Да вот же она! - Голос ее срывался. - Вы что, ослепли? Ориэлла здесь! Как вы посмели ее впустить?