- А вам не нужен маленький мальчик для разных поручений - за покупками ходить и все такое? У меня есть брат...
- Нет, дочь моя, не нужен.
- А вы не знаете кого-нибудь, кто ищет прислугу?
- Нет. Если б знала, я бы тебя порекомендовала.
Хозяйке хотелось побыстрее закончить разговор. Она обернулась к сыну:
- У тебя есть с собой два милрейса, Эмануэл?
- Зачем тебе, мама?
- Дай сюда.
Мальчик протянул ей монету, сеньора положила ее на ограду, боясь даже прикоснуться к Доре. Она хотела только одного: чтобы та поскорее ушла, не успев заразить дом:
- Возьми деньги. Да поможет тебе Бог...
Дора повернулась и пошла назад. Парень глядел ей вслед, не в силах отвести глаз от округлостей, брисовывающихся под тесной юбкой.
Голос матери, ворвавшийся в столь приятные размышления, вернул его на землю. Она говорила служанке:
- Дос Рейс, протри спиртом все, к чему прикасалась эта девочка. С оспой шутки плохи.
Парень вернулся к мангейре и снова начал качать сестру, время от времени вздыхая про себя: "а грудь у нее хороша..."
Зе Худышки на скамейке не было. Дора испугалась. Что, если он ушел в город и потерялся? И где теперь его искать? Она ведь тоже совсем не знает города. Да тут еще на нее навалилась жуткая усталость, отчаяние, боль утраты. Она едва не разрыдалась. Болели ноги, ужасно хотелось есть. Дора подумала было купить хлеба (теперь у нее было две тысячи четыреста рейсов), но вместо этого отправилась на поиски брата. Она нашла его в саду под деревьями, где он ел зеленые сливы. Дора шлепнула брата по руке:
- Ты что, не знаешь, что от этого заболит живот?
- Так ведь есть хочется...
Дора купила хлеба, они поели. Потом до самого вечера Дора ходила по городу из дома в дом в поисках работы. И везде ей отказывали: боялись оспы. К концу дня Зе Худышка от усталости уже валился с ног. Дора была в отчаянии. Она уже думала, не вернуться ли ей на холм. Но тогда они станут обузой для соседей, которым и самим-то нечего есть. Дора не хотела возвращаться: с холма ее мать спустилась в гробу, отец - в мешке. Дора опять оставила своего брата одного, чтобы до закрытия купить чего-нибудь в булочной. Там она истратила последние гроши...
Зажглись фонари. Сначала залитые огнями улицы показались Доре необыкновенно красивыми. Но скоро она поняла, что город - ее враг. Он обжег ее ноги и лишил сил. В этом красивом городе ей не было места. Она брела, опустив голову, вытирая ладонями слезы. И снова Зе Худышки не было на месте. Обойдя весь сад, она нашла наконец брата: он смотрел, как двое мальчишек - высокий негр и худенький белый, сидя на корточках играют в гуде1. Дора села на скамейку, позвала брата. Мальчишки тоже поднялись. Она развернула батоны, дала один брату. Мальчишки смотрели на нее во все глаза. Негр был голоден, это она поняла сразу. Тогда Дора отломила кусок и протянула мальчишкам. Они молча ели черствый хлеб (он намного дешевле). Закончив, негр хлопнул в ладоши и сказал:
- Твой брат сказал, что ваша мать умерла от оспы.
- Отец тоже...
- У нас тоже умер...
- Твой отец?
- Нет, Алмиро, один из наших.
Молчавший до этого худенький белый спросил:
- Ты нашла работу?
- Никто не хочет брать дочь умерших от оспы.
Больше она не смогла сдерживаться и заплакала. Зе Худышка играл под деревьями шариками, которые ребята там оставили. Негр почесал в затылке. Худой посмотрел сначала на него, потом на Дору:
- Ночевать-то тебе есть где?
- Нет.
Худенький сказал негру:
- Давай, отведем ее в склад.
- Девчонку?.. Что скажет Пуля?
1гуде-очень популярная в Бразилии детская игра, немного напоминающая наш "чижик", только играют разноцветными стеклянными шариками.
- Но ведь она плачет, - проговорил худенький едва слышно.
Негр озадаченно смотрел на девочку. Белый почесал шею, согнав муху. Потом тихонько, даже с опаской коснулся плеча девочки:
- Пойдем-ка с нами. Мы ночуем в складе...
Негр попытался улыбнуться:
- Конечно, это не дворец, но все-таки лучше, чем улица.
Они поднялись. Жоан Длиный и Профессор шли впереди. Обоим хотелось поговорить с Дорой, но они не знали, с чего начать: еще ни разу не оказывались мальчишки в таком затруднительном положении. Свет фонаря играл в Дориных волосах цвета старинного золота - казалось, нимб сияет над ее головой.
Негр прошептал:
- Какая красавица,
- Необыкновенная, - подтвердил Профессор.
Но они не разглядывали ни ее грудь, ни ноги - любовались золотым нимбом ее волос.
На берегу Зе Худышка совсем выбился из сил и не мог идти дальше. Тогда негр (это был Жоан Длинный) подхватил малыша и посадил на плечи, хотя и сам был по сути дела ребенком. Профессор шел рядом с Дорой, но не решился нарушить молчание.
В склад они вошли не очень уверенно. Жоан Длинный опустил Зе Худышку на пол, подождал, когда войдут Профессор и Дора. Потом все прошли в угол к Профессору, где тот сразу зажег свечу. Капитаны изумленно глядели на вошедших. Собака Хромого залаяла.
- Новые люди, - пробормотал Кот. Он как раз собрался уходить, но все же подошел к ним.
- Кто это, Профессор?
- Их родители умерли от оспы. Они остались на улице, без крыши над головой.