- Должно же нам повезти...
Другой, с усиками, играл молча и каждый раз поднимал ставки. Педро Пуля - тоже. Наконец этот, с усиками, обратился к Коту:
- Примешь ставку в пять мильрейсов?
Кот почесал затылок, делая вид, что колеблется, чего, естественно, не было и в помине.
- Ладно, приму. Только для того, чтобы вы смогли отыграться.
Усатый выложил пять мильрейсов. Низенький - три. Оба поставили на туза. Кот - на валета. Педро Пуля и Жоан Длинный тоже поставили на туза. Кот стал открывать карты. Первой была девятка. Низенький барабанил пальцами по столу, другой нервно теребил усы. Второй была двойка, и низенький сказал:
- Теперь туз. Двойка, потом единица, потом... - и барабанил пальцами.
Но выпала семерка, потом десятка и, наконец, валет. Кот сгреб выигрыш, а Педро Пуля, притворяясь огорченным, пообещал:
- Вот увидишь, завтра тебе не повезет, и я тебя разделаю под орех.
Низенький признался, что он на мели. Усатый пошарил в карманах:
- У меня только мелочь - за пиво заплатить. Ну, этот парень - хват.
Они поднялись, попрощались со всеми, заплатили за пиво. Кот предложил встретиться на следующий день. Но низенький ответил, что их корабль уходит этой ночью в Каравелас. Вот когда вернутся... И они ушли под руку, обсуждая постигшую их неудачу. Кот подсчитал выигрыш. Не считая денег, проигранных Педро Пулей и Жоаном Длинным, получилось тридцать восемь мильрейсов, Кот вернул деньги Пуле, потом Длинному. Подумав немного, вытащил из кармана пять мильрейсов, которые раньше проиграл ему Божий Любимчик.
- Держи, мастак. Не хочу прикарманивать твои медяки, я ведь мухлевал. Довольный, Божий Любимчик поцеловал бумажку, хлопнул Кота по спине:
- Далеко пойдешь, парень. Эти карты тебя озолотят.
Но солнце уже село, а человек, которого они ждали, так и не пришел. Они заказали еще по рюмке. С наступлением сумерек ветер с моря усилился. Божий Любимчик начал терять терпение. Он курил одну сигарету за другой. Педро Пуля следил за дверью. Кот разделил выигрыш на троих. Жоан Длинный спросил:
- Интересно, как там у Хромого дела со шляпами?
Никто не ответил.
Похоже, этот человек уже не придет. Наверное, приятель Божьего Любимчика ошибся, и они понапрасну потратили время. В этот час в "Приюте моряка" пусто и тихо. Даже песня, долетавшая с моря, больше не слышна. Сеу Фелиппе, хозяин кабачка, клюет носом за стойкой. Но очень скоро таверна заполнится посетителями, и тогда ничего у них не выгорит. Тот парень наверняка не захочет говорить о деле, если в зале будет полно народу: ведь больше всего он боится, что его могут узнать. А уж капитанам известность и вовсе ни к чему. По правде, Кот вообще не представляет, о чем пойдет речь. Да и Педро Пуля с Длинным знают не больше - только то, что сообщил им Божий Любимчик, но и у него самого сведения весьма неопределенные. Ему предложили выгодное дельце, и Божий Любимчик согласился в расчете на Педро Пулю и капитанов песка. А суть дела должен был изложить человек, назначивший встречу в "Приюте моряка". Но уже шесть часов, а его нет. Ребята совсем было собрались уходить, но тут появился посредник, тот, что раньше договаривался с Божьим Любимчиком. Он объяснил, что его клиент не смог прийти, но будет ждать Божьего Любимчика в час ночи на своей улице. Божий Любимчик ответил, что сам он прийти не сможет, но пошлет вот этих ребят, капитанов песка. Посредник недоверчиво посмотрел на мальчишек.
Ты что, никогда не слышал о капитанах песка? - спросил Божий Любимчик.
Как же, слышал. Только...
Как бы то ни было, делом займутся они. Значит...
Посредник вроде бы согласился. Договорились на час ночи и разошлись. Божий Любимчик отправился на свой баркас, капитаны песка - в склад, а посредник затерялся в толпе на пристани.
Хромой еще не вернулся. В складе вообще никого не было. Должно быть, еще бродят по улицам города, добывая себе пропитание. Троица снова вышла: они решили поесть в дешевой закусочной на рынке. В дверях Кот, ужасно довольный выигрышем, внезапно обхватил Педро и попытался сбить его с ног. Но тот легко освободился и уложил Кота на обе лопатки:
- Вот болван, я же этот прием знаю.
Так с шумом, хохотом они вошли в закусочную. Старик-официант подошел к ним с опаской. Он знал, что капитаны песка не любят платить, а этот, со шрамом, самый опасный. И несмотря на то, что в закусочной было много народу, старик сказал:
- У нас все кончилось, больше ничего нет.
- Брось трепаться, дядя. Мы есть хотим, - ответил Педро Пуля.
Жоан Длинный стукнул кулаком по столу:
- А не то перевернем эту забегаловку вверх тормашками.
Старик не знал, на что решиться. Тогда Кот выложил на стол деньги:
- Сегодня мы гуляем.
Довод подействовал: официант принес сарапател, затем фейжоаду. Кот заплатил за всех. Педро Пуля предложил сразу отправиться к месту встречи, так как путь туда неблизкий.
- Не стоит садиться на трамвай, - заметил Педро, - лучше, чтобы никто нас не видел.
Тогда Кот сказал, что у него есть еще кое-какие дела и он придет попозже, прямо на место. Ему надо было предупредить Далву, чтобы не ждала этой ночью.
И вот они здесь, в районе Питангейрас, ждут, когда полицейский уйдет. Мальчишки притаились в подворотне. Очень тихо. Слышно, как стаи летучих мышей атакуют деревья, чтобы полакомиться спелыми плодами сапоти. Наконец-то полицейский сдвинулся с места. Дождавшись, когда он скроется за поворотом, капитаны перебегают дорогу, сворачивают на аллею между рядами загородных вилл и снова прячутся в подворотне.
Тот человек не заставил себя ждать. Он вылез из автомобиля на углу, расплатился с шофером и зашагал по аллее. Ночную тишину нарушали только его шаги да шелест листвы в садах, где гуляет ветер. Когда мужчина приблизился, Педро Пуля вышел из укрытия. Следом - двое других. Они встали у Педро за спиной, как телохранители. Мужчина испуганно прижался к стене. Педро пошел навстречу и, поравнявшись, спросил:
- Сеньор, огоньку не найдется? - В руке зажата потухшая сигарета.
Ни говоря ни слова, мужчина достал коробок спичек, протянул парню. Прикуривая, Педро внимательно разглядывал мужчину. Потом, возвращая коробок, спросил:
- Это вы сеньор Жоэл?
- А в чем, собственно, дело?
- Нас прислал Божий Любимчик.
Тут Жоан Длинный и Кот подошли ближе. Мужчина не скрывал изумления:
- Но вы же совсем дети. А у меня дело серьезное.
- Говорите, что вам нужно. А уж мы сумеем все сделать, как надо, - возразил Педро Пуля.
- А если дело такое, что, может, не всякий взрослый?.. - и он зажал рот рукой, испугавшись, что сказал больше, чем следует.
- Да вы не беспокойтесь, мы умеем хранить секреты, у нас - как в сейфе. Капитаны песка всегда делают работу хорошо.
- Капитаны песка? О которых столько шумят газеты? Банда беспризорников? Это вы?
- Да это мы. И мы там главные.
Мужчина, похоже, задумался. Наконец он решился.