"Пусть этим занимаются те, кто помоложе, такие, как Джошуа", - подумал он. Хотя Джошуа едва ли соответствовал всем этим параметрам.
- Но ведь и для тебя это далеко не всегда являлось лишь позерством, заметил "Юдат".
Мейер посмотрел, как мимо его отдельного кабинета со свистом пронеслась молоденькая официантка - блондинка с лицом восточного типа. Разрезы ее длинной черной юбки не скрывали бедер. Он не почувствовал никакого раздражения, а наоборот, вполне был доволен увиденным.
- Похоже, те дни давно миновали, - с долей иронии сказал он черноястребу.
Рядом с Мейером сидела Черри Варне, с которой они распивали бутылочку охлажденного белого вина, импортируемого из Валенсии. Ему было с ней хорошо. Эта сообразительная и привлекательная женщина не приставала к нему с пустыми разговорами и к тому же была надежным членом экипажа. Несколько раз они вступали в интимную близость, но и здесь все обходилось без каких-либо проблем.
- Она оказывает на тебя самое благотворное влияние, - заявил "Юдат". Это меня радует.
- Ну, пока ты испытываешь радость...
- Нам нужно куда-нибудь слетать. Ты становишься все более неугомонным. Впрочем, я бы и сам с удовольствием отправился в полет.
- Мы вполне могли бы отправиться на Лалонд.
- Думаю, что нет. Такая работенка больше не для тебя.
- Ты прав. Хотя один Бог знает, как мне хотелось бы треснуть по башке этого ублюдка Латона. Но полагаю, что это еще одна область, которую лучше всего оставить Джошуа и его компании. Но меня просто убило то, с каким рвением он помчался на Лалонд после того, как сорвал такой куш на Норфолке.
- Может быть, он просто хочет что-то доказать.
- Нет, на Джошуа это непохоже. Там происходит нечто странное, и зная его характер, уверен, что все дело в деньгах. Не сомневаюсь, что так оно и окажется. С другой стороны, меня вполне устраивает, что после отлета экспедиции на Лалонд здесь осталось совсем мало звездолетов. Нам будет достаточно легко найти чартерный рейс.
- Вполне доступны чартеры "Тайм-Юниверс". Клаудиа Доган утверждала, что для доставки дисков с репортажем Грэма Николсона ей нужны именно черноястребы. Она подчеркивала, что главное в этом деле быстрота доставки.
- Все эти чартеры были сплошной суетой.
- Ну, с этим можно было бы и поспорить.
- Где бы я сейчас оказался, если бы следовал чужим советам?
- Извини, я, кажется, расстроил тебя.
- Вовсе нет. Все дело в Латоне. Вот что меня действительно расстроило. Надо же! Сколько времени прошло, и вот он снова появился.
- Флот найдет его.
- Да, конечно.
- Эй, вы двое, о чем вы там беседуете? - спросила Черри.
- А? Ой, извини, - он задумчиво улыбнулся. - Речь шла о Латоне, если тебя это так интересует. О том, что он снова гуляет на свободе...
- Ты не оригинален. Об этом размышляют еще пятьдесят миллиардов людей, - она взяла в руки листок с меню. - Ну ладно, давай что-нибудь закажем. Я умираю от голода.
Они остановили свой выбор на цыпленке и салате, а также заказали еще одну бутылку вина.
- Весь вопрос теперь в том, куда можно лететь, не рискуя при этом своей головой, - сказал Мейер после того, как удалилась официантка. - До тех пор, пока флот Конфедерации не найдет его, рынок межзвездных грузоперевозок будет крайне нестабильным. Наши страховки поднимутся до небес.
- Ну так займемся курьерской работой. Тогда не надо будет рисковать, осуществляя прямую стыковку в различных космопортах. В конце концов можно заняться челночными перевозками грузов, совершая рейсы между обиталищами эденистов.
Встретив без всякого энтузиазма предложенную Черри идею, он угрюмо передвигал по столу свой бокал с вином.
- Это то же самое, что сдаться, позволить ему выиграть.
- Ну тогда сам что-нибудь придумай.
- Вот я и думаю.
- Капитан Мейер?
Он поднял голову. У его столика стояла небольшого роста чернокожая женщина, одетая в серый костюм консервативного покроя. Ее кожа была настолько черной, что Черри по сравнению с ней казалась настоящим альбиносом. Он подумал, что ей, наверное, чуть больше шестидесяти.
- Да, это я.
- Вы владелец "Юдата"?
- Да, - если бы ситуация имела место не на Транквиллити, он принял бы ее за налогового инспектора.
- Я доктор Алкад Мзу, - представилась она. - Можно, я присяду? Я хотела бы обсудить с вами одно дело.
- Милости прошу.
Когда официантка принесла еще один бокал, Мейер разлил остатки вина.
- Мне нужен корабль для межзвездного перелета, - сказала Алкад.
- Для вас лично или для перевозки груза?
- Для меня лично. А что это сложно?
- Для меня нет. Но путешествие на "Юдате" будет стоить недешево. Да и я что-то не припомню, чтобы мы хоть раз брали на борт пассажира.
- Не брали, - подтвердил "Юдат". Наивная улыбка исчезла с лица Мейера.
- Скажите, куда вы намерены отправиться, и, возможно, я сразу же скажу вам, какова стоимость проезда.
- На Новую Калифорнию.
Не отрывая от него взгляда, она сделала глоток вина.
Краем глаза Мейер увидел, что Черри нахмурилась. Между Транквиллити и Новой Калифорнией существовало регулярное сообщение - три или четыре коммерческих рейса в неделю. Помимо них имелись чартерные рейсы вне расписания. Неожиданное появление Латона пока никак на них не повлияло. Внезапно он почувствовал большой интерес к Алкад Мзу. "Ладно, теперь посмотрим, насколько сильно ей хочется попасть туда".
- Это будет стоить по меньшей мере триста тысяч фьюзеодолларов, сказал он.