- Боже... Андре, они взломали кодовый замок люка, - он не сводил глаз с задвижек, запираемых вручную, ожидая, что сейчас и они откроются.
- Но в этой капсуле не работает ни один из системных процессоров!
- Знаю! Но они взломали замок!
- Ты сможешь выбраться из зала?
Посмотрев на потолок, где находился второй люк, Эрик отправил мыслеимпульс с кодом, открывающим замок. Задвижки даже не шелохнулись.
- Люк не реагирует.
- И не будет реагировать, пока они не откроют его, - сказал Андре.
- Мы можем вырезать его, - предложил Десмонд Лафо.
- Все наши люки и палубы капсулы имеют промежуточный слой из высокопрочного углерода, - возразил Эрик. - Атомное лезвие не возьмет этот материал.
- Я могу воспользоваться лазером.
- Тогда они проникнут в другие капсулы и на мостик, - сказал Андре. Нет, я не разрешаю.
- Но ведь Эрик там в ловушке.
- Они не захватят мой корабль.
- Андре... - взмолилась Мадлен.
- Non [Нет (фр.).]. Мадлен и Десмонд, оба отправляйтесь в спасательные шлюпки. Я остаюсь. Эрик, извини. Но ты поймешь. Ведь это мой корабль.
В отчаянии ударив кулаком по трапу, Эрик рассадил до крови костяшки пальцев. К этим спасательным шлюпкам капсулы жизнеобеспечения можно было добраться с стороны нижней палубы.
"Да, конечно".
"Ах ты кровожадная пиратская сволочь! Что, черт возьми, ты можешь знать о таком понятии, как честь?"
Кто-то стал стучать в палубный люк.
"Скоро они сюда ворвутся, - подумал Эрик, - плевать им на этот высокопрочный углерод. Ну что же, будем ждать".
- Обратись к Смиту за помощью, - посоветовал Десмонд. - Черт возьми, у него на "Джемале" пять тысяч хорошо вооруженных солдат, которые рвутся в бой.
- На это понадобится время.
- У тебя есть другие варианты?
Эрик огляделся по сторонам - каюты, шкафчики заполненные продуктами и одеждой, ниши с аварийным снаряжением. В его распоряжении был только лазерный пистолет.
"Думай!"
"Открыть палубный люк и отстреливать их по одному, когда они начнут лезть наверх?"
Прицелившись в дверь одной из кают, он нажал на спусковой крючок лазерного пистолета. Вырвавшийся из дула бледно-розовый луч ярко вспыхнул и погас. В том месте, куда он ударил, на поверхности композита появилось несколько небольших пузырей, которые с треском лопнули.
- Вот так всегда, - сказал он вслух.
"Еще раз осмотрись. Ну, давай. Должен же быть какой-то выход. Вспомни те скучные месяцы, что ты провел на курсах по выживанию. Адаптируйся к обстановке, импровизируй. Сделай что-нибудь".
Ловко цепляясь за поручень, Эрик подплыл к стене со шкафчиками. В аварийной нише было не так уж много предметов: медицинские пакеты, пластырь, инструменты, кислородные баллоны и маски, фонарик, процессорные блоки с инструкциями по ремонту корабельных систем, огнетушители, переносной термосенсор. Ни одного скафандра здесь не было.
- Никто и не говорил, что это будет легко.
- Эрик? - позвал его Андре. - Как у тебя дела?
- Есть одна идея.
- Эрик, я разговаривал со Смитом. Захвачены еще несколько кораблей. Сейчас он вытаскивает из капсул ноль-тау некоторое количество своих солдат. Но пройдет еще не меньшей мере полчаса, пока кто-нибудь сумеет подойти к нам.
Между тем в зале стало светлее. Обернувшись назад, Эрик увидел кольцо из маленьких язычков синего пламени, прожигавших небольшой участок жесткой серо-зеленой пены, которой была покрыта палуба. К потолку поднимались скручивающиеся струйки дыма. Затем показался раскаленный до оранжевого цвета титановый круг диаметром приблизительно в метр.
- Плохо дело, капитан. Используя какой-то вид термического поля, они прорываются сквозь палубное перекрытие. У нас не осталось и пяти минут.
- Ублюдки.
Открыв ящик с инструментами, он вытащил нож с атомным лезвием. "Только бы он сработал, - взмолился Эрик. Когда он нажал кнопку, лезвие сверкнуло бледно-желтым светом. - Слава тебе, Господи".
Он взмыл вверх. Подлетев к потолку, Эрик опустил ноги на липкий гравитационный коврик, расположенный в его центральной части. Вонзив атомное лезвие в усиленный композитом вентиляционный трубопровод, он стал выпиливать в нем круг около тридцати сантиметров шириной.
- Мадлен, Десмонд, - позвал он. - Вы уже в скафандрах?
- Да, - отозвался Десмонд.
- Вы можете оказать мне большую услугу.
- Эрик, они не останутся на борту, - предупредил его Андре.
- Что ты придумал, Эрик? - спросил Десмонд.
- Смыться отсюда. И как можно быстрее.
- Я запрещаю, - запротестовал Андре.
- Да заглохни ты, - резко парировал Десмонд. - Я спускаюсь вниз, Эрик. Знай, ты можешь рассчитывать на меня.
- Десмонд, если они ворвутся в зал, я уничтожу корабль, - предупредил Андре. - Я должен сделать это до того, как они выведут из строя полетный компьютер.
- Знаю. Я рискну, - ответил Десмонд.