Она, конечно, хочет.
- Жили-были прекрасная принцесса и принц... так себе.
Лела возмущенно фыркает:
- Ладно, принц тоже был ничего.
- Спасибо. Поправка принимается. И вот, послали этого принца, который был ничего себе, на Остров посреди холодного моря-океана. А на Острове том жил-был страшный Дракон о двенадцати мегато... ой, то есть головах...
- И дали принцу злые люди меч деревянный и сказали: "Пойди..."
- Туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что!
- Нет, - опять поправляет Лела. - Ты снова неправильно рассказываешь. И сказали: "Пойди, убей Дракона". И пошел рыцарь с деревянным мечом и...
- А Дракон-то дохлый...
- Но рыцарь-то не знал об этом.
- Да, не знал. А когда же прекрасная принцесса полюбила принца?
- А она полюбила?
- Конечно. В сказке так полагается.
- А полюбила она его, когда он, не зная, что Дракон уже помер, пошел со своим деревянным мечом в пещеру Дракона, не отказывался и никого вместо себя не отправил. Вот такая сказка. Как поживаешь, принц-рыцарь?
- Почти Принц-Герцог...
- Ты знаешь, мне тоже начали нравиться Братья. Видимо, возраст. Или поумнела малость. Так как ты поживаешь?
- Сижу, скучаю без тебя. Ты вот большим человеком стала...
- Да я всегда была немаленькой. Но тебе тоже грех жаловаться, ты профессор...
- А ты почти руководитель спецслужбы дружественного государства...
Лела фыркает:
- Вот именно - почти... Хочешь, сделаю тебя академиком... у нас? Будешь жить в чудесном домике, в горах. Я буду иногда к тебе приходить. Хочешь?
Я молчу.
- В общем, я и сама понимаю, что это бред...
Вздыхает, несколько секунд молчит и тихо:
- Я закрутилась - у меня - террористы, у меня - заложники... Я стала злой старой коровой... Помнишь, мы на Острове смотрели мультфильм...
Я издаю возмущенный вопль. Перебиваю:
- Там, в мультфильме была очаровательная коровушка и у нее, у Буренушки были такие же чудесные ресницы, как у тебя... Милая Лела, мне сняться твои ресницы... И не клевещи на себя: ты на два года моложе меня... А коса, твоя волшебная коса, она цела?
- Нет, косу пришлось отрезать...
Издаю громкий протяжный стон. Она говорит почти испуганно:
- Но послушай, Кот, у меня физкультура для личного состава два раза в неделю и я должна пример подавать ... и вот, пришлось... Тебе жалко? Скажи еще про ресницы...
- Я ранен... смертельно ранен стрелами твоих ресниц... они мне сняться...
Мы оба замираем - я случайно или нет, но сказал ту же фразу, что тогда, в Ташбаане... Молчим долго. Наконец Лела не выдерживает:
- Ты по-прежнему все это помнишь?
- Я буду помнить то, что случилось там, всегда. Да и есть, кому напомнить. Давай не будем об этом. Не сыпь мне сахар в пиво...
- Меня всегда потрясало - тебе больно, но ты шутишь, смеешься, а глаза грустные, больные... Я далеко, но вижу это. Ты простил мне, что я тогда отодрала тебя за ухо?
- Я и не сердился не секунды - ты совершенно правильно сделала. Я это вполне заслужил. А ты простила меня, что я тогда... не остался?
- Я бы никогда не простила бы тебе, если бы ты тогда остался...
Опять молчим и вдруг на том конце еле слышно:
- Я ... до сих пор... люблю тебя.
- И я ...
Но Лела не дает мне сказать:
- Не ври! Может, тогда на Острове, те несколько часов...
- Ладно, Лела-Лелушка, ведь я тоже неплохо знаю тебя. Ты ведь по делу звонишь?
- Да, Кот, я тебе всегда звоню по делу. И видимся мы с тобой только по делу. Но ты все-таки помни... то, что я тебе только что сказала.
- А ты что-то сказала или мне послышалось?
- Я сказала.
- Я это буду помнить всегда - вместе с твоими волшебными глазами, ресницами и косой, которую ты, увы, отрезала, но я этого, к счастью, не увидел... А теперь говори по делу.
- Ты знаешь, я ужасно не люблю, когда у меня над головой по неизвестной причине разваливаются новейшие самолеты-штурмовики. Тем более мы хотели их у вас покупать. Вот с детства я этого не люблю. Я прошу тебя заняться этим делом...
- Что же меня все уговаривают? Вот одну только что выпроводил...