- Я сказал! - громко заявил он. Септерн побледнел от ужаса и приложил руки к ушам. - Ты и твое измерение можете оказаться чрезвычайно полезными для Каанов, в ответ мы будем защищать вас от менее терпимых Родов. И поверь мне, жалкий человечек, если бы тебе не повезло на меня наткнуться, тебя обязательно нашел бы представитель какого-нибудь другого Рода.
Ты встретишься с Древними нашего Рода. Вестары тебе помогут, но они не говорят на твоем языке, и ты не сможешь прочитать их мысли. До нашей новой встречи постарайся успокоиться и открой свое сознание, потому что мир значительно больше, чем ты в состоянии себе представить.
Он развернул крылья и улетел, чувствуя, что Септерн смотрит ему вслед. Ша-Каан не сомневался, что Септерн великий человек. Ему удалось научиться путешествовать между измерениями, он умеет контролировать их магию значит, он ценная добыча для Каанов.
Ша-Каан оглянулся один раз, изогнув шею, и увидел, что вестары прибыли на место. Они позаботятся о безопасности Септерна.
Ша-Каан издал радостный клич и помчался к землям Рода.
ГЛАВА 9
Кард, Керела и Баррас молча стояли в предрассветном тумане и смотрели на "Саван демона", где тут и там возникали безликие бледно-голубые призраки. Наблюдатели, занявшие посты над северными воротами, доложили, что Сенедай в полном одиночестве направляется к воротам университета. Улицы Джулатсы, на которых совсем недавно кипела мирная жизнь, теперь принадлежали висминцам, а их лорд собирался выслушать решение Совета.
По сигналу Керелы ворота открылись, и напротив Сенедая встали старшие маги и военачальник Джулатсы. На сей раз не было ни флагов, ни лучников, ни стражи. Встреча обещала быть короткой.
- Я вижу, ваши друзья решили составить вам компанию. Утро сегодня и правда чудесное, - сказал Сенедай, насмешливо улыбаясь. Его голос звучал тускло и глухо за завесой "Савана".
- Я не вижу ничего хорошего в сложившейся ситуации, - резко ответил Баррас. - Генерал Кард и высший маг Керела пришли со мной, чтобы выслушать ваш ответ на наше решение.
- Прекрасно. Итак, до чего вы договорились?
- Мы не сдадимся, - холодно проговорила Керела. Сенедай кивнул, на его лице появилось нечто похожее на огорчение.
- Ничего другого я и не ожидал. Увы, вы не оставляете мне выбора. Придется силой вынудить вас отбросить таящую в себе зло завесу. Время переговоров прошло.
- Вы называете вчерашний ультиматум переговорами? - сердито поинтересовался Баррас.
- Как видите, - не обращая на него внимания, продолжил Сенедай, - я пришел без оружия и сопровождения, потому что хочу, чтобы вы мне поверили. Если после того, как я замолчу, вы посчитаете возможным поразить меня каким-нибудь заклинанием, так тому и быть. Но то, что я намерен сказать, все равно произойдет.
- Начинается, - пробормотал Кард.
- В каком состоянии наши люди, попавшие к вам в плен? - потребовал Баррас.
- Они живы, - ответил Сенедай. - Но пленные лишены прав. - Он немного помолчал. - Среди них нет магов - больше нет. Я не мог допустить, чтобы они сотворили какое-нибудь заклинание у меня за спиной.
- Он блефует, - прошептал Кард, отвернувшись от Сенедая. - В толпе отличить магов от простых горожан невозможно. Для этого нужно видеть, как они творят заклинания.
Сенедай хлопнул в ладоши, и звук гулким эхом прокатился по мощеному булыжником двору.
- Ладно, хватит разговоров. Вот что будет происходить до тех пор, пока вы не согласитесь сдаться. На рассвете, в полдень и на закате мы будем приводить к вашим стенам по пятьдесят пленных. Им придется пройти сквозь барьер, который вы построили, чтобы защитить свой драгоценный университет. Любая попытка нам помешать приведет к тому, что мы казним еще триста пленных, а их тела доставим сюда, чтобы вы распорядились ими по собственному усмотрению. К несчастью, поскольку тела невозможно передать через барьер, они останутся гнить на глазах у каждого, кто пожелает посмотреть на них с ваших стен.
Далее. Ежедневно число пленных, приговоренных к смерти в колдовском тумане, будет увеличиваться на пятьдесят человек. Вы сможете остановить репатриацию, - он улыбнулся, довольный выбранным словом, - вывесив на воротах флаг перемирия и сняв барьер. Первые пятьдесят пленных прибудут завтра на рассвете. Даю вам еще один день, чтобы принять правильное решение. Не заставляйте меня сдержать свое слово.
Он резко развернулся и пошел прочь.
Баррас и Керела посмотрели на Карда.
- Сделает, - мрачно кивнув, сказал генерал. - Не сомневайтесь. По правде говоря, меня удивило, что он дал нам еще один день.
- Будь он проклят, - проворчал Баррас.
- Следует отдать ему должное, Сенедай умен, - заметила Керела. - То, что он задумал, носит публичный характер. Наши люди увидят, как их родные и друзья гибнут от заклинания, созданного нами же.
- Но ведь сила на его стороне, Керела, - запротестовал Баррас. - Мы невинные жертвы.
- Конечно, - тихо проговорила Керела. - А в нашей власти предотвратить казни... Простые люди могут выступить против нас. Мы должны быть к этому готовы.
- Вы не предлагаете сдаться? - спросил Кард.
- Нет. Только помните, что большинство людей, собравшихся за нашими стенами, не маги. Они не понимают, что означает гибель университета. Керела прикусила губу и направилась обратно к Башне. - Давайте решать, что мы скажем гостям.
Ша-Каан с удовольствием зевал в тишине Крылатого Приюта, слыша благодаря легкой вибрации стен и пола, как шуршат ноги помощника. Тот должен многое ему сказать, а потом отправиться в путешествие. То, что должно произойти с Кеолом, а затем и Терасом, напоминало появление Септерна много циклов назад. Впрочем, имелось и существенное отличие.
Благодаря своему пониманию природы измерений Септерн смог оказать Роду столь необходимую помощь. Ша-Каан не был так же безоговорочно уверен в способностях Хирада Холодное Сердце и его Воронов. Однако порой он начинал думать, что, возможно, это судьба, оспорить решения которой не дано никому. Разве можно было предвидеть, что появление Септерна на землях Рода вызовет к жизни новую цепь событий?
Ша-Каан закрыл глаза, вдыхая аромат сырой земли, и вспомнил встречу Древних с Септерном. Человек прибыл на встречу сердитый, но в полном здравии, и Ша-Каан никогда не забудет, какое благоговение появилось у него в глазах, когда он увидел владения Рода. Крылатого Приюта тогда, разумеется, еще не существовало, зато повсюду виднелись дома Древних свидетельство их главенства над Каанами.
Древние решили встретиться с Септерном на берегу реки Тере, чтобы те, кому требовался отдых, могли насладиться ее спокойными водами. Кроме Ша-Каана, приглашенного, поскольку он нашел Септерна, в совете принимали участие Ара-Каан, Дан-Каан и Лос-Каан. Все трое подошли к завершающей стадии своей жизни, чешуя из золотой превратилась в тускло-коричневую, крылья высохли, и потому полеты представляли для них тяжелую мучительную работу. Септерн встал посередине и вытянул шею, чтобы заглянуть Древним в лица. Затем принялся рассматривать массивные тела.
Ара-Каан собрался что-то сказать, но Септерн его опередил, заставив Ша-Каана замереть от неожиданности. Ара всегда отличался дурным нравом, и Ша-Каана передернуло от воспоминаний о том, что последовало...
- Мне все это совсем не нравится, - заявил Септерн. - Демонстрируя свои добрые намерения, я сумел завоевать доверие летунов, и они позволили мне создать разрыв в своих землях. А что они получили в благодарность? Безжалостную, бессмысленную смерть от ваших... ваших приспешников! Летунам не повезло - мое неполное знание магии измерений привело к тому, что я создал ворота значительно больших размеров, чем собирался. Далее, если...
- Молчать! - прорычал Ара-Каан. - Вы, жалкие людишки, не знаете, когда следует попридержать свой поганый язык.
Голос Древнего прокатился над долиной, и Септерн вновь упал на землю, не в силах удержаться на ногах; однако это не помешало ему с вызовом взглянуть в глаза Ара.
- Я прекрасно понимаю, что представляю для вас ценность, иначе я бы давно был мертв.
- В таком случае ты ничего не понимаешь. - Ара вытянул длинную шею, и его тускло-голубые глаза остановились прямо перед глазами Септерна. - Мы уже получили возможность путешествовать в твое измерение. Ты нам ее подарил. Там наверняка есть другие люди, которые окажутся полезными.
- Ну так сожгите меня, а потом убедитесь в том, что вы совершили ошибку, - заявил Септерн, поднимаясь на ноги. Ара склонил голову набок.
- Нет! - выкрикнул Ша-Каан. - Великий Каан, не делай этого.
Ара-Каан замер, переведя один глаз на Ша-Каана.
- Выслушайте его, - попросил более молодой дракон. - Он научился устанавливать связь между измерениями. И заслуживает уважения.
- Он человек, - возразил Ара-Каан.
- Причем находится там, где ему находиться не следует, - заметил Дан, заговорив в первый раз за все время. - Выслушаем его.
Ара опустил шею.
- Говори, человек.