Септерн оглянулся и не заметил места, откуда он попал в зал. Стена у него за спиной была самой обычной стеной.
- Вернуться назад тем же путем нельзя, - проговорил Ша-Каан. - Чтобы попасть в Зал Слияния, требуется знак Каанов.
- Понятно, - кивнул Септерн. - И все те арки ведут в подобные места?
- Да. Их восемнадцать. Больше мы не в силах спрятать от наших врагов.
- Хорошо, придется тебе поверить. Как далеко отсюда до Балии? И имеет ли здесь смысл понятие "расстояние"?
- Нет. Твои слова многое говорят о том, как ты представляешь себе реальность. Должен тебе сказать, что в коридоре, по которому ты только что прошел, на самом деле нет никакой необходимости. Чтобы вернуться в родное измерение и к себе домой, ты должен всего лишь выбрать место выхода. Воспользовавшись твоим знаком, я могу гарантировать, что ты окажешься именно там, где хочешь, а за этой дверью мы обозначим точку входа во внешнее сооружение.
- И все?
- Да.
С точки зрения Септерна, объяснения Ша-Каана звучали вполне разумно. Но он не верил, что здесь нет никакого подвоха. Дракон наверняка что-то скрывает.
- И вы получите все, что вам нужно?
- Ни в коем случае, - сказал Ша-Каан. - Защита вашего измерения имеет свою цену, хотя она невысока.
- Говори.
- Мы потребуем от тебя и других магов-драконеров отвечать на наш зов всякий раз, когда вы нам понадобитесь. Слабые и раненые воспользуются этими залами, чтобы восстановить свои силы, но коридор должен быть открыт, вот зачем нам драконеры.
- Я стану пленником в своем собственном доме, - заметил Септерн. Придется сидеть и ждать, когда вы меня позовете... Это неприемлемо. Я отказываюсь от сделки.
Ша-Каан резко дернул головой.
- Ты не понял. У меня есть твой знак. Если ты согласишься стать моим драконером, я смогу прикоснуться к твоему сознанию, где бы ты ни находился, и в случае необходимости открыть портал в любом месте Балии. Именно ты являешься ключом нашей связи.
Септерн задумался над словами Ша-Каана, понимая, что на самом деле у него нет выбора, поскольку он не только отдал в распоряжение Ша-Каана измерение Балии, но и свой личный знак.
- А почему вам нужно именно здесь восстанавливать силы? Получается, что это место лучше ваших родовых земель.
- Да, - не стал спорить Ша-Каан. - Сейчас я тебе все объясню. По обе стороны данного зала находится сжатая энергия. Внутри каждого измерения энергия остается случайной с точки зрения ее направления. Однако открытый коридор заставляет энергию течь, то есть задает направление.
Погрузившись в такой поток, мы получаем возможность быстрее залечить раны и восстановить силы.
У Септерна перехватило дыхание. Дракон говорил о контроле над потоками измерений! Он мог только мечтать о том, чтобы понять данный процесс. Впрочем, имелась маленькая загвоздка.
- Но ведь потоки должны быть видны любому дракону, путешествующему вслепую по пространству между измерениями. Значит, враг способен последовать по ним в Балию или в ваш зал Слияния.
- Вероятность этого настолько мала, что я даже не в силах ее рассчитать, - сказал Ша-Каан. - Дело не только в том, что мы старательно прячем наши коридоры и наши измерения; летать в пространстве между измерениями все равно, что для тебя пытаться найти дорогу в густом тумане. Убежище может находиться на расстоянии вытянутой руки, а ты пройдешь мимо, ничего не заметив.
- Если только случайно не войду внутрь. - Септерн почесал в затылке. Ты понимаешь, что я имею в виду?
- Да. Разница состоит в том, что надежно спрятанный знак вообще невозможно увидеть. Его нет. Дракон, не имеющий этого знака, пролетит сквозь определенную точку в пространстве между измерениями и даже не прикоснется к тому, что ищет. - Ша-Каан опустил шею и заглянул Септерну в глаза. - Ты согласен стать моим драконером?
Септерн кивнул.
- Почту за честь. Только позволь задать тебе еще один вопрос. Ты говорил о том, как важно защищать ткань измерения, с которым произошло слияние... Что это значит?
Ша-Каан выдохнул, обдав лицо Септерна приятным теплом.
- Маг и Каан будут развиваться вместе, - мягко произнес Дракон. - Я отвечу на твой вопрос, воспользовавшись примером твоего измерения. Балия, естественно, всего лишь один континент в вашем мире, однако концентрация магии сделала ее очень важным местом. Наше слияние, основанное на связи с драконерами, которых ты назовешь и покажешь, будет происходить в местах, оставшихся нетронутыми. Ваше озеро, центр твоей магии, одно из них. Другое - древние Башни в университетских городах. А еще горная гряда рядом с вашим крупнейшим городом, которую вы называете Танцующие скалы, и твой дом. Драконы могут их уничтожить. Мы должны защитить святыни от драконов и от вас самих, поскольку внутри вас живет сила, способная разрушить горы. Ша-Каан вопросительно склонил голову и почему-то стал ужасно похож на большую собаку. Септерн едва сдержался, чтобы не рассмеяться. - Ты напуган.
Да, Септерн был напуган, но решение его проблемы сидело прямо перед ним. Хотел бы он посмотреть на человека, который сумеет отнять у Ша-Каана амулет.
- Именно поэтому я заключил союз с летунами... Мне удалось создать вещь, которую я не могу уничтожить и которая не должна попасть в чужие руки. Я хотел спрятать ее за воротами в другое измерение, но меня сгубило любопытство. Именно тогда я и встретил тебя. Летуны хранят часть моей тайны; надеюсь, я могу доверить тебе остальное.
- А что это? - спросил Ша-Каан.
- Артефакт, способный уничтожить ткань измерений. Перед тобой... - он снял с шеи цепочку с амулетом, украшенным причудливым рисунком, - ... первая часть заклинания. Оно очень сильное. Я назвал его "Рассветный вор".
ГЛАВА 10
К наступлению следующей ночи отряд, покинувший Парве, разделился на три части. После ужина и обещанного сеанса связи Стилиан и Илкар коротко переговорили, а затем бывший лорд Горы призвал Протекторов и подготовил свою лошадь, чтобы отправиться в путь. Новость о том, что его лишили власти в Зитеске, оказалась очень болезненной.
Оглядываясь на него во время бесконечных подъемов и спусков с горных склонов, скачки по долинам и вдоль рек, Илкар заметил, что плечи Стилиана безвольно поникли, а глаза больше не сверкают неистовым огнем. Маг помрачнел, губы сжались в тонкую нитку, шея была постоянно напряжена.
Он отказывался говорить, куда направляется, сказал лишь, что ему как можно быстрее нужно встретиться с другом. Факт, что он едет в Гайернат той же дорогой, которую выбрал для своего отряда Деррик, казалось, не имел для него никакого значения. Стилиан заявил, что Протекторы практически не нуждаются в отдыхе, а кавалерия Деррика только задержит их в пути.
Вороны, которые собирались отправиться в путь на рассвете, чтобы их никто не заметил, сидели с Дерриком. Генерал не слишком радовался тому, что ему придется следовать за Стилианом.
- Если он попадет в какую-нибудь переделку, нам будет в десять раз хуже, а мы даже заранее не узнаем, что нас ждет.
- Идите другой дорогой, - пожав плечами, предложил Денсер.
- Да, у вас богатый выбор, - улыбнулся Фрон. Деррик кивнул, подыгрывая ему.
- Точно. Мы совершенно случайно выбрали одну и ту же дорогу из множества возможных. Вокруг костра раздались смешки.
- Я лишь предложил самое очевидное решение проблемы, - пробормотал Денсер.
- Тебе, пожалуй, не следует отвлекаться от занятий магией, Денсер, усмехаясь, проговорил Фрон.
- С какой стати? "Рассветный вор" принес нам не слишком много пользы, так ведь? - сердито заявил Денсер. Деррик не обратил на него внимания.
- Слушайте, добраться до залива Гайернат можно разными дорогами, но все, кроме одной, опасны. - Он потер руки и протянул их к огню, хотя было совсем не холодно. - Вот только выбери мы самую удобную, придется обходить стороной полдюжины деревень. Если Стилиан решит пробиваться через них с боем, вряд ли нам удастся попасть в Гайернат быстро.
- Так пошли с нами, - предложил Хирад.
- Нет, - покачав головой, ответил Деррик. - Нельзя подвергать риску вашу миссию. Ладно, справлюсь. Я всегда справляюсь, - рассмеявшись, добавил он.
- Боги, вы с Хирадом, часом, не братья? - поинтересовался Илкар. Его настроение явно улучшилось, когда Стилиан подтвердил, что университет еще держится. Каким образом ему удалось выстоять, оставалось загадкой, но по крайней мере он не попал в руки к врагу.