-- И как мы это сделаем?
-- Не знаю, -- пожал плечами Хантер. -- Что-нибудь придумаем. Давай сначала на него посмотрим.
-- Хорошо, давай.
Они отправились к дереву, благо идти было недалеко.
Дерево окружала высокая стена. Попасть к нему можно было через огромные ворота, в данный момент широко распахнутые.
Хантер покачал головой.
Дверь открыта, и можно смело заходить. Лозунг над входом в любую мышеловку.
Ион хмыкнул и слегка улыбнулся.
-- Кажется, нас ждут.
-- Давай проверим, -- предложил Хантер. -- Христиан, держись в стороне. Что-то тут нечисто.
Юноша скорчил недовольную мину, но все-таки остановился, не доходя до ворот шагов десять.
"Вот и молодец, -- подумал Хантер. -- И охотник из мальца получится хороший. А первого черного мага он убьет скоро, очень скоро. Но только не сейчас и не здесь".
Он осторожно приблизился к воротам, бросил почти равнодушный взгляд на дерево, поскольку сейчас было не до того, чтобы его рассматривать, и быстро оглядел огороженное забором пространство.
Ничего опасного он не увидел, если не считать двух каменных големов, расположенных по обеим сторонам от дерева. Здоровенные, высеченные из базальта, со свирепыми, тупыми лицами и огромными руками.
Гм, стражи... А-что, почему бы и нет?
Ион встал рядом, окинул взглядом дерево и занялся рассматриванием каменных истуканов.
Через полминуты он тихо кашлянул и сказал:
-- Если что-то тут и есть, то эти два болвана.
-- Похоже, -- сказал Хантер. -- Только сами они двигаться не будут. Все-таки черные маги, да и лендлорды, не волшебники вроде Ангро-май-нью. Заклинание оживления им не по зубам. А вот управлять ими с помощью нитей -это они вполне могут. Давай-ка посмотрим на этих стражей поближе.
-- Только осторожнее, -- предупредил Ион. -. Возможно, ловушка срабатывает, когда к ним приближается чужой.
-- А как еще иначе? -- ухмыльнулся Хантер. -- Значит так, тебе тот, что слева, а мне -- который стоит справа. Договорились?
-- Угу.
Стараясь особенно не приближаться к голему, Хантер зашел сбоку и, конечно, увидел. От правой ноги голема к дереву шла тонкая нить пестрой расцветки. Такой он за всю свою жизнь еще не видел. Очень сложная нить, и, наверное, изготавливать ее лендлордам пришлось долго. А может, и нет.. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.
Хантер бросил взгляд на Иона и спросил:
-- Видишь?
-- Еще бы, -- буркнул тот -- Что будем делать?
-- Резать нити, что же еще? Только это надо сделать быстро, очень быстро.
-- Хорошо. На счет три.
Хантер взял кинжал поухватистее, быстро досчитал до трех и ринулся к своему голему.
Когда лезвие кинжала перерезало нить, та тоненько тренькнула, ни дать ни взять тетива от лука. Единственное, что големы успели, это со страшным скрипом повернуть к ним головы да коротко зарычать. И все. На большее их не хватило.
Хантер вытер вдруг выступивший на лбу холодный пот и взглянул на Иона. Тот покачал головой и сказал:
-- Ага, ну и фокусы у этих лендлордов. Они аккуратно обошли големов стороной и встретились на дорожке, ведущей к дереву, в десяти шагах от него.
-- Кстати, ты заметил, что управлявшие этими големами нити протянули так, что заметить их можно было только с близкого расстояния? -- спросил Хантер.
-- Ну и что?
-- А то, что младшие маги близко к дереву не подходили. И стало быть, этих нитей не видели^ А лендлорды наверняка втирали им, что управляет этими големами какое-то сложное, недоступное пониманию людей волшебство.
-- Может, и так, -- согласился Ион. Хантер взглянул в сторону ворот. Христиан, конечно, не выдержал и уже стоял возле них, ждал, когда ему разрешат приблизиться. Хантер кивнул, и юноша кинулся к ним едва ли не бегом.
-- Это и есть священное дерево? -- спросил он, останавливаясь рядом с Хантером.
-- Точно. Оно самое. Для младших магов оно было деревом мира, лендлорды называли его священным деревом, -- сказал Хантер.
Он повернулся к дереву лицом и тоже посмотрел на него. И вдруг понял, что перед ним и в самом деле необычное дерево. Да и дерево ли это?
Оно было не очень высоким, но зато имело очень толстый ствол, могучие ветки, увенчанные широкими листьями и множеством округлых, смахивающих на маленькие бочонки плодов, покрытых лоснящейся кожурой. Были даже какие-то мелкие насекомые, летающие возле плодов, что-то там делавшие, может быть, откладывавшие личинок.
И все-таки у Хантера было ощущение, словно он смотрит на некое живое существо, способное дышать, чувствовать, думать, действовать. А еще ему казалось, что он стоит на вершине горы, и дерево является каким-то жутким провалом, пропастью, которая его притягивает, словно магнитом, пытается заставить прыгнуть вниз, в темноту и вечное падение, прямо сейчас, забыв обо всем, раздирая легкие истошным, бессильным криком...
-- Да-а-а... -- несколько растерянно сказал Ион. -- И что же мы с ним сможем сделать?
Хантер пожал плечами и, все еще частично находясь под властью наваждения, промолвил:
-- Уничтожим.
-- Как?
-- Не знаю, как именно, но мы должны это сделать. Иначе в один прекрасный день в этот мир из него посыплются новые лендлорды. Может быть, уже завтра. Или сегодня.
-- А давайте его все-таки взорвем, -- предложил Христиан.
-- Чем? -- спросил Ион.
-- Порыскаем в кладовых дворцов лендлордов. У них там чего только нет. Наверняка и взрывчатка найдется. Можно еще попробовать поджечь. Дерево должно гореть.