ДЕНЬ МЕДВЕДЯ
Лето пятьдесят девятого года от открытия порталов
Андле пришла, как всегда, неожиданно. Утром мне сообщили, что она явилась в замок среди ночи и поселена в гостевой комнате со всеми удобствами. И это просто было чудо как здорово, потому что означало, что она успеет помыться, переодеться в чистое и выйдет к завтраку как белый человек, а не как бомжатка опять, неделю в лесу ночевавшая. Но на всякий случай я попросила горничных взять этот вопрос на контроль, потому как для Андле вовсе не «чистота — залог здоровья» в жизни было главным.
И знали бы вы, насколько я оказалась права!
Друида сидела за столом, торжественная как первоклашка первого сентября. Увидела меня, заёрзала:
— Кельда! Как хорошо, что ты в замке!
Короче, как всегда, дело не терпит отлагательств, и «ты только представь себе!», и счастье, и расстройства, всё вперемешку. «И жизнь, и слёзы, и любовь», что называется.
Счастье было от того, что у Андле (как всегда, конечно, совершенно внезапно) сильно выстрелил какой-то очередной эксперимент… Я слушала, пытаясь поднять челюсть с пола.
— Ты понимаешь, это давно было, на северах. Наши с геологическими партиями ходили. И я с ними, подыскивала свежую кровь для носорожьего стада.
— Так это лет двадцать прошло!
— А я тебе говорю! Представь: весна, холодно ещё, снег только сошёл. А мать погибла!
— Медведица?
— Да! Этот маленький совсем был, я его и подобрала. Ну, куда его? Бросить?
— Ну, нет, конечно! — тут и я бы не бросила, а уж Андле…
— Вот! — с новым воодушевлением продолжила она. — У меня в ту весну такая толпень была, ужас просто! Носорожиков маленьких штук двадцать, да щенячьи помёты один за одним, — тут нужно напомнить, что и носорожки, и алабайки все без исключения проходят у Андле усиленные звериные университеты, ибо всем им впоследствии предстоит не просто бытовое, а боевое взаимодействие в паре со своим человеком. — И этот медвежонок с ними заодно, тут же, рос. Ну и нахватался.
— Короче, ты подтолкнула ему мозги?
— Да, — она вздохнула и постаралась изобразить раскаяние. — Потом он вырос, научился охотиться и ушёл на севера́. Я думала — всё на этом, конец, ну правда!
— А оказался не конец? — и зачем я спрашиваю, и так же понятно, о, боги…
— Он пришёл, Оля! Не один! С детьми, с внуками! Спустя двадцать лет!
Мне что-то аж сплохело:
— Это ж сколько медведей???
— Немного, на самом деле. У них, как и у алабаев, сразу снизилась плодовитость. А детство — наоборот, увеличилось. Подрастают и матереют медленнее, дольше ходят с матерью…
М-гм, то есть детёныши появляются позже и помалу, уже легче.
—…так что их всего двадцать три. Но самое интересное!..
Ага, то есть всё вот это ещё было не очень интересным…
— Самое интересное! Интеллект и самосознание каким-то образом сделались доминантными!
— То есть, если хотя бы один из родителей с продвинутым интеллектом, то потомство автоматически?..
— Да! — подхватила Андле. — Автоматически рождаются продвинутыми! Ты понимаешь, что с алабаями так ни разу не получилось⁈ Я должна выяснить: почему. И найти механизм. Тут есть один возможный фактор…
— Так, стоп! В дебри магической генетики я влезать не хочу. Всё, что ты до сих пор рассказала, мне понятно, на этом и остановимся! — Андле несколько разочарованно согласилась прервать лекцию. — Вопрос в другом. Ты хочешь изучать медведей?
— Да.
— В процессе изучения медведей будут рождаться новые медведи — так?
— Ну… да. Не так быстро, как обычные, но…
— И они будут скрещиваться с другими такими же медведями, становясь всё более разумными?
Она немножко озадачилась:
— Похоже, что так.
— Ан, у меня стопроцентное чувство, что в процессе твоих экспериментов мы получим новую разумную расу, ты понимаешь?
Она захлопала глазищами.
Ну конечно! Главное же — эксперимент, а о последствиях, как всегда, кто думать будет? О, боги…
— Ан, нам нужна какая-то схема, которая поможет им — и нам! — в этот переходный период полу… полуразумности, что ли? Какой-то… ритуал? Ментальная связь? Как это вообще организовать?
Андле на некоторое время зависла, а потом выдала мне замечательное рационализаторское предложение — как бы она могла всё организовать, если господин барон Белый Ворон всё-таки разрешит нам провернуть эту авантюру.
И мы пошли к барону. У Владимира Олеговича от таких новостей чуть глаза на лоб не полезли. А с другой стороны — когда-то ведь и людской род делал первые шаги в сторону разумности. Кто знает, может быть, в те древние времена нашёлся кто-то, кто приложил усилия, чтобы мы состоялись как раса?
К тому же первоисточником события, как ни крути, была Андле. А друиду при всём желании никто бы не смог назвать адептом тёмных сил. Значит что — на то воля богов?
Вот таким образом в пятьдесят девятом году от открытия порталов Белый Ворон стал домом для будущей разумной расы медведей. Когда она оформится — бог весть, но пока каждый год восьмого августа все бурые, в ком была хоть капля разумности, собирались в большой мэллорновой роще рядом с замковым мостом на северном берегу Бурной. Матери приводили и представляли обществу подросших детёнышей. К ним приходила Андле и вершила свои звериные таинства.
А потом все они расходились по своим территориям, чтобы двумя неделями позже появиться в установленных законом священных рощах и у больших храмов — заключить или обновить договор с людьми своей местности.
Ложась в спячку, каждый зверь ставил вокруг берлоги метки, чтобы люди случайно не подняли его зимой.
Каждый медведь мог обратиться к целителю за медицинской помощью.
И каждый человек знал, что соседство медведя в лесу — безопасно.
Мы поудивлялись… и привыкли.
И такое положение дел продолжалось уже довольно долго. Более шестидесяти лет.
ГОНЕЦ
Новая Земля, Империя, земли Белого Ворона, Огненный замок, 15. 08 (января). 0122
Кельда
Люблю морозные узоры на стёклах. Поэтому, где бы я ни жила, прошу хотя бы одно окно оставить с простым стеклом, без стеклопакета. Чтобы смотреть на эти чудные снежно-ледяные завитки… Вот и в Огненном замке тоже…
Однако здесь настоящие холода — редкость, окно в моей мастерской чаще всего стоит чистым. Так что, пока предоставлялась столь редкая возможность, я без зазрения совести проводила время за бездумным любованием — вчера ударил мороз и расписал моё заветное окошко. Хотя вскоре меня привлекли возбуждённые крики и движение во дворе.
Так-так… Муж в отъезде. Выходит, если даже пришли к нему — разбираться всё равно придётся мне. Чувствую, что планам сегодняшним не суждено сбыться. Ну и ладно.
Не прошло и минуты, как в косяк открытой двери дробно постучались.
— Матушка кельда… — мальчишка лет пятнадцати, кажется, один из сыновей сыровара с Горбушки. Взъерошенный и запыхавшийся.
— Привет… Петя, да? Что случилось?
— Миланка просит вас… скорее!
— Что⁈ Говори живее, ну!
Лицо мальчишки перекосилось:
— Пацаны… Она держит их, но говорит, что ещё часа два, больше не сможет.
Так. Свой целитель в Горбушке, конечно, был. Но сейчас он уехал вместе с посольством… Осталась одна Милаша, на время зимних каникул ускакавшая домой. А Милаша сама ещё недавно пешком под стол ходила, десять лет всего. Дар у неё проявился всего полгода как. Она, в общем-то, и не целитель ещё. Я забрала её к себе в школу. Пыхтит, старается, показывает для своих десяти лет изрядные успехи — по части борьбы с ушибами, растяжениями и простудами, — ещё бы, вся деревня молилась, чтобы боги послали ребёнка, способного к целительству! Но если случай сложный, как бы не надорвалась…
— Сколько человек? Сложность? — руки сметали в дежурную сумку рабочие блокноты и журналы наблюдений. За сотню лет привычка всё скурпулёзно фиксировать въелась на уровне рефлексов — мы ж новую науку пишем, как-никак. Магическую медицину! Никогда не знаешь, на какую важную мелочь в очередной момент натолкнёшься.
— Трое. Жар у них сильный, не сходит. А Сёмка… — пацан судорожно вздохнул, — он, кажись, спину повредил. Не шевелится совсем.
Сёмку помню. Неугомонный пацан. Не хочет как папаня, Андрей Петрович, на сыроварне сидеть, всё бы ему в конюшне да с саблями скакать.
В двери просунулась голова конюшенного:
— Госпожа кельда, я вашу Зайку оседлал, можно ехать.
— Давай Вербу ещё, у него, поди, лошадь устала.
— Сей момент! — голова исчезла.
— Петя, жди. Я быстро.
Хорошо, что мастерскую устроили прямо рядом со спальней. Проскакиваю в гардеробную. Натягиваю тинсулейтовый комбез. Эстетика средневековья — это, конечно, прикольно. Но иногда мы голосуем за практичность.
Бегу назад.
— Пошли.
Во дворе нас уже ждут две осёдланные лошади, четыре человека моего персонального сопровождения и Андле, все верхами. Откуда тут взялась Андле — ума не приложу. С утра ещё её в замке не было. Но раз она с нами — значит, так нужно.
— Привет, дорогая!
Андле улыбается своей странной полуулыбкой.
— Привет, кельда.
— Ну что, ребятушки, время дорого. Вперёд.
МУТНАЯ ИСТОРИЯ
Дорога до Горбушки была чистой. Видно, что снежный плуг ходил тут совсем недавно, а снегопадов больших в последние дни не было, так что добрались за полчаса.
По дороге услышали путаную историю про троих пацанов, которые зачем-то ушли чуть не к самой границе, один провалился под лёд, а двое вытаскивали, да долго мокрыми добирались до дому, причём Сёмку везли на волокуше, поскольку на коня он сесть не мог и, похоже, действительно повредил спину. В результате мы имеем троих сильно простывших детей, у одного из которых подозрение на перелом позвоночника.
Странным образом в рассказе присутствовал медвежонок-одногодок, раненый, но живой.
Мы с Андле накидали кучу вопросов, но история продолжала оставаться невнятной.
Ну, да ладно. Сперва пацаны, потом разборки.
На подъезде к деревне Петька, всё больше беспокоившийся, выдвинулся вперёд — как я и предполагала, к усадьбе сыровара.
Ворота стояли распахнутыми настежь, и из дому уже выскочили несколько женщин в наспех накинутых платках, а кто и так, в домашнем. Лица испуганные и заплаканные, но не воют — значит, пацаны живы.
Мы подъехали прямо к крыльцу. Из сугроба выскочил здоровый чёрно-белый алабай и, припадая на передние лапы и бешено вращая обрубком хвоста, начал виться вокруг Андле. Та присела на корточки, почесала кобеля между ушами и, заглянув ему в глаза, пошла к одному из сараев. И хотя на лице её блуждала всё та же полуулыбка, все встречные с поклонами отскакивали у неё с дороги.
Ну, значит — так надо.
А я в дом.
Быстро прошла несколько комнат, в разной степени наполненных встревоженным народом. Реверансы все потом. Так, мальчишеская спальня. Судя по кроватям, у Андрея Петровича было четыре сына. Только сейчас три из кроватей были сдвинуты, и на них лежали трое мальчишек — родной Сёмка и двое товарищей по несчастью. Руки у пацанов были выпростаны поверх одеяла, а сверху, поперёк них, лежала девочка. Руки у детей были сложены как у мушкетёров в старом советском фильме, где «один за всех и все за одного». Все четверо были в трансе. Лица у мальчишек горели нездоровым румянцем, Милаша, наоборот, была прозрачно-бледной, под глазами легли чёрные тени.
Сильна девка, со столь малым опытом удержать троих тяжёлых! Вырастет таким целителем, что все соседние земли обзавидуются. Сегодняшний случай мы тоже используем, ведь самая лучшая учёба — это практика.
У постели сидел Андрей Петрович, бессильно тиская края рабочего фартука. Услышав меня, он подскочил со смесью горя и надежды в лице.
— Госпожа кельда!
— Тише-тише…
Хозяин судорожно закивал головой и зашептал:
— Госпожа кельда, есть надежда?
— Конечно! Всё будет хорошо. Больше тебе скажу, всё уже хорошо — я же здесь! Вы молодцы, успели вовремя. Девочка действительно не выдержала бы больше двух часов. А зная её характер, думаю, и не отступилась бы. Ушли бы все четверо, — Андрей Петрович вздрогнул. — Людей она не велела пускать?
— Она. Сказала мне сесть и караулить, чтобы воздух в комнате свежий был, и никто над ними не причитал…
— Это правильно. Ты вот что, Андрей Петрович, распорядись, чтобы ужин готовили. Ребята все голодные будут. Да и для них, считай, второй день рождения сегодня. И никого также не пускай, не цирк тут. А я к ним пойду. Может, час буду, может дольше — не беспокоить!
Я устроилась на краю кровати, опершись на спинку, — не хватало ещё завалиться, — и взяла Милашу за ручку. Всё-таки контакт сильно облегчает вхождение в чужой транс.
Она пыталась изо всех сил, но подпитывать силами земли сразу троих у неё выходило плохо, и держала она мальчишек, по сути дела, своей жизненной энергией.
— Милаша, зайка, ну нельзя же так! И их не спасёшь, и себя убьёшь.
Сердечко маленькой целительницы радостно забилось в ответ, но даже говорить она уже не могла.
Так, потихоньку вливаем силёнок каждому, выводим ситуацию из критической зоны. А теперь — практикум.
— Смотри, ласточка моя. Сперва учимся поддерживать собственные силы. Потому что целитель в обмороке никого не сможет спасти. А уж умерший — и подавно.
Не знаю, сколько времени мы потратили на это обучение. Но результат вышел неплохой. Отличный даже результат. Всем бы таких учеников! Несколько повторений — и от истощения не осталось и следа.
— Хорошо. Теперь смотрим на мальчиков. Я им немного помогла, но ситуация по-прежнему тяжёлая. Что мы имеем?
— Лихорадку?
—?..
— Ну… сильную лихорадку. Температура градусов тридцать девять-сорок. У этого, кажется, что-то в лёгких.
— Воспаление начинается.
— Этот… почки простудил, да? И горло, по-моему… А Сёма… он позвоночник повредил, да?
— Да, и мы с этим должны справиться. Вернее, ты. Это будут твои первые серьёзные пациенты. Давай начнём с Семёна. Ему сейчас хуже всего…
Ну что, правило «умножить предполагаемое время работы на два, а потом ещё на два» сработало безотказно. Провозились мы без малого четыре часа. Три четверти времени ушло, конечно, на Сёмку. После него застывшие почки показались легкотнёй, а больное горло — и подавно.
— Так, теперь сперва выходим мы, потом будим мальчишек.
За окнами было уже совсем темно. А в комнату доносился запах, нет — запахи праздничного застолья, печёного мяса, пирогов — и повеселевшие голоса большого количества людей.
Андрей Петрович, увидев наши открывшиеся глаза, подскочил на стуле:
— Ну что, матушка, что???
— Всё хорошо. Здоровы, спят пока.
В коридоре раздался шорох, а потом в соседней зале крик:
— Исцелила! — поддержанный радостным рёвом нескольких десятков голосов, от которого, как мне показалось, задрожали стёкла в окнах.
Я усмехнулась и остановила хозяина, готового бухнуться передо мной на колени:
— Вот ваш целитель, — я погладила по голове покрасневшую Милашу, — сегодня я была только наставником.
Андрей Петрович всё же сурово поджал губы, опустился на колени и поклонился в пол сперва мне, а затем и девочке, проговорив:
— Спасибо, госпожа кельда! Спасибо, госпожа целительница!
— Андрей Петрович, ты бы проводил нас умыться. А потом мальчишек будить будем.
Вечер внезапно развернулся в народное гулянье. Уже на дворе разожгли костры и установили из ко́зел и щитов столы для всех соседей, пришедших поздравить родителей со вторым рождением детей. Мою Миланку вконец засмущали благодарностями и любопытством, так что пришлось мне баронской волей повелеть всем детям идти с гор кататься, а с расспросами никому к целителю не приставать!
Народ пил, ел, пел и веселился почище чем в праздник середины зимы, а мы с Андле ушли в дом, чтобы разобраться в начале всей этой истории.