УГОНЩИКИ
Пиратский порт был большой, грязный и вообще какой-то весь неухоженный. Нет, я понимаю, люди живут разбоем и грабежом, но что-то в жизни они должны любить? Хотя бы море? Корабли?
При ближайшем рассмотрении оказалось, что корабли кое-кто всё-таки любит. Даже, я бы сказала, избыточно. В такой аляпой манере «я надену всё лучшее сразу».
Да! Пока полупьяная толпа с переменным успехом бегала по полям с оборотнями (которые в конце концов «скрылись в лесу»), мы спокойно обошли их вокруг и явились вот сюда, в порт. И, кажется нашли нечто удивительное.
— Это вообще как называется? — я рассматривала громадину, увешанную тускло поблёскивающими медальонами и даже пышной сисястой дамой на носу (с развевающимися волосами, между прочим). — Это типа каравелла? Или галеон какой-нибудь?
Ужасно хотелось назвать эту конструкцию «кора́бель», и чтоб обязательно с еврейским акцентом.
— Да это вообще новодел, — приценился Серегер, — похоже на фабричный корпус. Может даже, заказной. Просто украшен типа… по-исторически, — последние слова прозвучали с жутким скепсисом.
Реально, я тоже сомневалась: можно ли всё это великолепие назвать историческим? Но сильно было видно, что хозяин хотел «по-богатому».
— И, между прочим, это точно золото. Пробу на глаз не скажу, но как минимум сопоставимо с турецким, — подтвердил Нар.
А уж если гном сказал…
— Этот берём! — решила я. — Шоб у них глаза на лоб повылезли. А то ишь, пиратствуют они!
— Это губернаторский… — с некоторой неуверенностью предупредила меня Кэйли.
Надо же, в этой помойке ещё и губернатор есть…
— Ат-лич-на! Есть надежда, что они сподобятся за нами погнаться.
— Вон там можно лодку… — Джед застыл с протянутой рукой. — Ух ты!!!
Уж открыть портал в пределах прямой видимости для мага уровня Абрама — дело плёвое.
Мы прошли в синюю рамку, и Тиредоровские парни отправились инспектировать помещения. А Серегер, Коле и Женька остались меня охранять. Минуты не прошло, как через борт вылетело первое озадаченное тело. Что характерно, тоже не вполне трезвое. Потом ещё. Когда счёт дошёл до восьми, Тир объявил, что «всё».
В темноте на берегу как раз началась какая-то суета и беготня с огоньками.
— Госпожа кельда, мы нашли несколько вполне приличных кают, можно располагаться. Или пройдите на мостик. Но я бы рекомендовал в каюту, могут начать стрелять.
Очень трудно с Тиром спорить.
— Лодки! — объявил Фил.
Точно, крики как будто подвинулись ближе, и шлёпанье вёсел добавилось.
Рядом со мной пристроились двое телохранов с бронедверями, на случай приступа повышенной жажды свежего воздуха со стороны меня.
— Валим? — уточнил Сер.
— Поехали. Давно пора, — что-то я не спросила про всякие там якоря. Да и фиг с ним, парни всё равно лучше меня шарят, уж наверное, всё как надо сделали.
Наш золочёный баркас грузно развернулся и направился к выходу из бухты, в глянцевую черноту ночного моря. Сзади орали.
Нет, не видать нам погони, даже если господа пираты и попытаются её организовать. Так долго ждать развлечения я точно не намерена. Наждак ждёт. Или как там?
УМНЫЕ МЫСЛИ
Я посмотрела на зябко поёживающихся лепреконов — одёжки-то у них были осенние, да на промозглый морской воздух не очень рассчитанные, и поинтересовалась у Абрама:
— Абраша, а если мы сейчас на базу сходим, ты сможешь потом портал обратно на корабль открыть?
Он слегка приподнял чёрные брови:
— Если необходимо, я могу его вовсе не закрывать. Желательно скорость хода сбавить, чтобы корректировки не были чрезмерными.
— Сер, слышишь?
— Понял! Торможу, держитесь.
Корабль словно попал в желе. Мы качнулись вперёд, хватаясь за всякое.
— Долго не ходите, там всё-таки погоня организуется.
— Очень на это надеюсь, — пробормотала я себе под нос. — Тир, я на базу! Кто со мной? Барахло лишнее сразу давайте закинем.
— Спальники, наверное, оставим? — предложила Женька.
— Спальники пока — да, остальное — нет резона. Посуда тут по-любому есть, мы с Филом простерилизуем.
Поясняю, работает тандем «водник плюс целитель». Водник моет, целитель зачищает микроорганизмы и прочую каку. Можно в паре «водник плюс огневик», но стекло-фарфор могут от жара потрескаться. Вот какие мы прошаренные.
Мы проскочили на базу, сложили в гостиной наши вещички. Я отправила людей в ледник — видела там колбасу замороженную, других — притащить со склада пару курток и шапок, чтоб лепреконам подошли. И штанов! А то околеют ведь. Женьке велела набрать лембаса (пока туда-сюда, мужики сто процентов проголодаются, хоть бутербродов пожуём) и пошарить в кухне на предмет заварки. А сама решила черкануть моему барону пару строк, потому что уже соскучилась.
— А что вы делаете? — с любопытством спросила эльфочка, складывая упаковки лембаса в рюкзак.
— Пишу мужу письмо.
— А как же он его получит?
Она так искренне удивилась, что мне стало смешно:
— Ты что, думаешь, они не знают, где мы засели? Серьёзно?
Женька страшно озадачилась:
— А почему тогда нельзя стены и окна трогать?
— Да потому что по сигналу тревоги дежурная группа охраны обязана срочным порядком явиться и проверить объект. А оно нам надо? Сутолока вся эта, разговоры… Так что сидим тихонечко, типа нас нет, — я усмехнулась.
— Поня-а-атно. Сахар брать?
— Бери. И сгущёнки пару упаковок.
И пока Женька паковалась «к чаю», я наваяла сообщение:
'Милый, привет! У нас всё хорошо, мы нашли пиратов и спёрли у них золочёную баржу. Ещё нашли двух лепреконов, и собираемся выяснить, куда делся их дедуля. Коле такие ужастики намострячился показывать, просто лютая жуть. Приеду, всё подробно расскажу.
Люблю, целую. Пока!'
— Давайте скорее! — крикнули нам в портал. — Первый уже отваливает!
Ну, быстрее, так быстрее! Я прижала записку солонкой и выскочила на палубу нашего фрегата.
На самом деле в нашу сторону разворачивалось уже три корабля. И ещё на нескольких ощущалось какое-то копошение. Чего это они все так оживились? Соскучились по движухе, чтоль, за полтора-то месяца? Или по их законам украденное уже хозяину не принадлежит, и тот, кто переукрадёт, может всё что хошь себе забрать? Золотишка-то тут поналеплено — моё почтение…
Пока я этак раздумывала, вокруг начали посвистывать стрелы, и Тиредор быстро загнал всех в каюты. Ну правда, смысл мишени изображать? И Серегер с нами был. Ему, чтоб кораблём управлять, конкретное место не нужно.
— Ты сильно не разгоняйся, пусть надеются нас догнать, — попросила я его.
— Понял.
«Кора́бель» снова набрал ход, но удаляться от погони не стал.
Лепреконы, кстати, страшно обрадовались тёплым вещам. Бедолаги. Надо же было так встрять! Дети, одним словом.
ПОГОНЯ
Вот уже три часа мы изображаем птичку с подбитым крылом, то приближаясь настолько, что над бортами преследователей становилось возможным разглядеть орущие перекошенные рожи, то снова слегка удаляясь. За нами вытянулась вереница разномастных корабликов. На носах у этих судёнышек были установлены какие-то штуки типа станковых стреломётов. При приближении в нашу сторону вылетало нечто вроде здоровенных крюков, и пару раз нашей барже даже поцарапали борта. Всё это сопровождалось разочарованным воем со стороны преследователей. А как вы хотели? Вы имеете дело с высококлассным магом-мореходом, это вам не шуточки.
Погоня при этом составилась вроде и коллективная, но не сказать, чтобы всеобщая. В пиратском порту, навскидку, было десятка три-четыре кораблей, за нами же вышло штук пятнадцать. Несли ли они на себе перемешанные экипажи, или прочим просто было не до нас? Кто их знает, вдруг они до сих пор оборотней ищут?
Серегер, видевший в море лучше всех остальных, сообщил:
— Последний начал замедляться. Всё. Похоже, поворачивают.
— Ну что, вот с него и начнём, — приняла стратегическое решение я.
Тир посмотрел на меня со значением.
— Я помню, помню. Если вдруг что — открываем в портал и дружно в него сигаем.
Мой начбез удовлетворился этим уточнением, и корабль начал разворачиваться по большой дуге, стремительно ускоряясь. Что-то в стенах деревянно заскрипело.
— Не развалился бы этот сарай, — с некоторой тревогой оглянулся Коле.
— Не ссы! — слегка отстранённо пробормотал Серегер. — Я чувствую прочность конструкции.
Наш манёвр, конечно же, сразу заметили. Корпуса кораблей, подсвеченные зеленоватой луной, начали какие-то свои эволюции. Что происходит на палубах, я лично разглядеть затруднялась. Наша цель — возвращающийся на пиратский остров корабль — приближался большим тёмным пятном. К счастью, не таким большим, как наша посудина. И борт у него был на метр пониже, так что, когда Серегер притёр к нему наш боевой крейсер (чувствуете, да — я знаю много всяких названий корабликов, жаль только, что с картинками этих корабликов в моей голове они никак не соотносятся) — так вот, когда наш фрегат притёрся к уходящему кораблю бортом, оттуда собрались заскакивать очень пёстрые и вооружённые до зубов персонажи.
…
— А зря они на защитных артефактах экономят, — критически высказался Коле, помогая скидывать крепко спящих пиратов в трюм, — хоть какой-то шанс бы был. А так прямо скучно.
— Скучно тебе — вон, пару фантомов создай, — посоветовал Серегер, — пусть гадают, который мы.
Коле обрадовался и побежал творить. Я заглянула в трюм.
Мои бойцы споро вязали узлы на руках и щиколотках первых пленных. Ещё трое быстро оббежали захваченный корабль (назовём его баркас, а то я в определениях запутаюсь) и не нашли ни одного живого.
— Всё-таки жечь? — уточнила Женька.
— Жги. Нам такое без надобности.
Я серьёзно, меня аж с души воротило, такой от этого баркаса шёл неприятный фон. Кровь, насилие, жадность, потерявшие всякие берега. Фу. Даже наш золочёный бегемот так не фонил. Парадный он, видимо? Чисто для красоты.
Пока я размышляла, по палубе, по снастям и надстройкам побежало множество огоньков, от чего корабль стал похож на праздничную среднезимскую фигуру. Сер поспешно отвёл наш дредноут в сторону, и тут пиратский баркас вспыхнул ярким костром.
На следующем, ближнем к нам, закричали.
Чё орать-то? Раньше надо было думать. Каждому, поди, в детстве говорили, что с плохой компанией связываться нельзя. Что это в конце концов приведёт к дурному… мнэ-э-э… напишу третий раз «концу», это ж ужас будет? Ладно, к финалу. «Твой дом турма», и всё такое.
Вот он, финал. Встречайте!
Вплотную за вторым пиратским баркасом шёл третий. Не знаю, как они себе представляли развитие событий — Серегер заставил наш линкор вильнуть, так что допрыгнуть до нас никто не смог, хотя там даже вроде бы кто-то в снастях висел на верёвках, как в кино. Ну, стреляли в нас. Десяток бронедверей составленных бункером — вот и решение проблемы. Нам ведь просто нужно было пройти хотя бы в пятидесяти метрах от этих боевых бомжей (ну простите, из трюма уже начало пованивать, не могу сдержаться). Как говорится, сохраняйте спокойствие, работает целитель.
Здесь бомжарики тоже попались экономные, так что уснули все. Трюм наш наполнился почти на четверть, и парни начали укладывать спящих плотнее, как у нас некоторые на модном сленге говорят, «сижа».
— Жгу? — снова уточнила Женька.
— Жги.
Фил посмотрел на три горящих остова и подтолкнул их волной в сторону скопления пиратских кораблей. Там, вообще-то, и так царил хаос. Коле сформировал не пару фантомов, а все семь, и теперь они кружили, совершенно сбивая с толку преследователей, неожиданно превратившихся в добычу.
— Матушка кельда, — Сер ткнул пальцем, — вон туда посмотрите! Эти идут чётко на нас.
— Значит, могут отличить фантомы от настоящего, — рассудительно вставил Глирдан, — или просто тщательно следили за первоначальной целью.
— И быстро идут, — Серегер подозрительно сощурился. — Не иначе, магией подталкивают.
Действительно, два корабля, не обращая внимания на своих «соотечественников» и всеобщую кашу, двигались в нашу сторону, словно их кто на верёвочке тянул.
Я строго посмотрела на Серегера и материнским голосом велела:
— Шапку надень!
Он вздохнул, но послушался. Потому что, если будет заруба, голову прикрыть надо. Это ж не просто шапка, а усиленная, из спецматериалов, укреплённая рунами. Лёгкий шлем, фактически.
— Мало нас, — подошёл Тир, уже раздавший указания парням.
— Давай слева обойдём? — предложил Серегер. — Этим от того прикроемся, чтоб по очереди.
Тир прищурился, склонил голову чуть вбок, прикидывая.
— Нормально. Делай.
— Всем держаться! — проорал Сер.
Наш галеон совершил фактически разворот на девяносто градусов и ускорился настолько, что аж в ушах засвистело. Да-а, даже если там и имелись мореходные маги, нашему хулигану они и в подмётки не годились.
Ну. Пять секунд. Четыре. Три…
Этот кораблик был покрупнее, сходились мы борт в борт вровень. И народу на нём набилось человек пятьдесят. И таки да! Почти у половины имелись защитные амулеты, прикрывающие от любой магии. Продавить такой можно, но время нужно, а тут ими двадцать три лица прикрыто. Но прочие-то — нет! Сладких снов, господа.
Не знаю, успели защищённые понять, что против них работает маг, или нет? В наших амулетах всегда маячок встроен. А тут? На вражеской палубе начали оседать усыплённые мной бойцы, но остальные бросились к нам.
Давно я не видела, как мои парни работают. И сейчас практически ничего не увижу. Тира так точно, не та у него скорость, чтоб я в принципе успела что-то разглядеть. Действовали парни просто. У кого там в японском трактате было, я имя всё время забываю? «Вы бьёте противника в кисть. Вы победили…» Владимир Олегович тоже считает, что это правильная тактика, так что наша палуба мгновенно усеялась отрубленными кистями в более-менее полных вариациях. Фубля. Лучше бы я вот это не видела.
За первой пиратской волной почти сразу пошла вторая — экипаж второго корабля решил не делать петлю, а прижаться к первому с другого борта и проскочить через их палубу.
Зато мы время сэкономили. Расклад здесь был примерно такой же, ничего интересного.
Глядя на толпу окровавленных инвалидов, я попросила Глирдана:
— Скажи им, пусть снимают и сдают свои побрякушки, иначе я не смогу оказать им помощь.
Ну вот, хоть займусь чем-то, а то аж скучно становится. А тут сорок пар отрубленных рук, аж на пять минут делов. Вы же не думаете, что я собиралась им конечности отращивать? Вот ещё! Для начального целительского практикума такой подарок! Культи заживить — и всё пока, чтоб кровью не истекли. Заодно в бошки им загляну, вдруг там что полезное…
Из интересного и полезного выяснилось, что на Тортуге имеется несколько рабов-магов. В том числе один целитель, один амулетчик и один, вы не поверите, повар. Хотя, чего там не верить, мы нашу Валентину так нежно любим, слов просто нет.
На кораблях обнаружилось ещё два мага, что характерно, оба стояли, привязанные к мачтам. Занятный подход к ценным кадрам. И спали, естессно, я ж всех неприкрытых усыпила. Из быстрого допроса выяснилось: оба водили корабли под угрозой расправы над семьями. А семьи? Семьи в заложниках на Тортуге. Вот блин!
Дальше пошла вообще рутина. Подойти к очередному кораблю, усыпить, связать, загрузить. Трюм наш наполнился преизрядно. Вокруг красиво горело.
— Слушай, Жень, — вдруг подумала я, — а почему мы сразу им все корабли не пожгли? Пусть бы сидели на своей Тортуге, плоты строили, эволюционировали…
Женька пожала плечами:
— Не подумали что-то.
— А должны были. Серегер! Придётся нам вернуться. За сколько долетим?
— Если без ограничений скорости — за час управимся.
— Послушайте, — предложил до этого молчавший Абрам, — может быть, вот этих калек сразу удалим, а то ведь вся палуба загромождена. К тому же, вскоре у нас начнутся некоторые гигиенические сложности.
Логично.
Многие пираты понимали по-русски и завозились, трактуя «удалим» совершенно определённым способом.
Я посмотрела на них внимательно. И правда: вонь, грязь, кровища…
— Абрам, открой-ка нам главный двор Драконьего замка. Тем более — удобно, стоим.
Там у Надежды целительский филиал, вот она материалу для занятий обрадуется!