КУРОРТ, ГОВОРИТЕ?
Утром я выползла на крыльцо и поняла, что надоела мне эта зима, пусть даже и такая мягкая. Хочу ласковое море, пальмы, пляж. Бананья какие-нибудь. А что? нянюшка Ягг и та бананановый дайкири пила, а я чем хуже? Моя команда (да, все проснулись раньше меня, и нечего меня упрекать, у меня вчера, может, стресс был, в конце концов, умирающие лепреконы не каждый день попадаются) — так, вот, моя команда выслушала эти несистемные пожелания и начала предлагать варианты. Но тут ведь вступал в силу второй фактор: «тишины хочу…» Да, песня как-то не оч в тему, но хотелось именно такого места, где народу поменьше и нас никто не знает. Тупо такую паузу взять, чтоб тепло и лениво…
Абрам извлёк из рюкзака Альманах стран и земель и ещё минут двадцать мы его листали и тягали из рук в руки, пока я не ткнула в один из островков, описание которого показалось мне приемлемым. Самый маленький в цепочке из трёх штук, затерянных в просторах огромного океана. Малоинтересный в плане торговли, вдалеке от торных путей, бананы в наличии. Сквозь портальное окошко орали попугаи, тепло дышало море и краснело закатным солнцем. Подходит!
Сделав первый же шаг из портала, я поняла, что купанья и бананья накрываются медным тазом. Нет, пляж был шикарен. И было вполне себе тепло, жарко даже. Но вот чуйка — чуйка верещала просто как сигнализация.
— Ну, спасибо, Оссэ! Это просто праздник какой-то… — кисло проворчала я, а Тир, безошибочно угадав причину моего скепсиса, дёрнул подбородком куда-то вглубь острова:
— Там.
Сквозь сплошную стену тропического леса глухо пробивался рокот барабанов.
— Ну что, пошли? — да-да, честно скажем, тут в моём голосе мелькнули нотки некоей обречённости; ну, в натуре, что за отпуск такой — сплошное восстановление мировой гармонии, блин? — Только барахло лишнее скинем.
Реально, глупо таскаться по тёплым джунглям в почти что зимнем. Мы бодро поскидали на геологическую базу номер три всякое непотребное для лета, Женька побежала в мою комнату за сумкой с летними вещами, и тут Абрамов портал неожиданно мигнул и свернулся.
— Не понял, — хором высказался едва ли не десяток голосов.
Абрам нахмурился и попытался восстановить окно — бесполезно.
— Барабаны стали ближе, — отметил Заг.
— В лес, — скомандовал Тир, — если у них есть определители магических возмущений…
Я вспомнила эпизод из цыганской войны, сто с хвостом лет назад, когда нас с Андле такой вот ходячий определитель считал, и передёрнулась. Оченно неприятно было. К тому же он ещё и блокировщиком любой магии оказался. Кстати…
— Проверьте-ка свои скиллы, — велела я на ходу.
Народ пару секунд посопел, а потом…
Короче, отключилось всё что только можно. Вплоть до того, что магически укреплённые ботинки начали промокать. Я лично не смогла заживить даже случайно полученную царапину. А Ромка с Таськой, только что чувствовавшие себя всемогущими драконами, оказались заперты в человеческом облике и смотрели подавленно. Ну, да ладно, им простительно — подростки всё же, хоть я и попросила провести Серегера с ними политинформацию, у него со шкетами хорошо получается. Остальные были скорее озадачены. И несколько раздражены, конечно.
С чем бы сравнить? К примеру, представьте себе — зрение у вас, скажем, минус семь, но вы носите отличные линзы, которые полностью компенсируют вам все неприятности близорукости. И вдруг — внезапно — линз нет и взять их неоткуда. Жить, так-то, можно. Но насколько менее приятно…
Да ещё и в придачу ко всему я осталась в своих длинных шелках.
Женька, наверное, недоумевает. Надеюсь, она догадается, например, открыть окно базы или двери попинать. Примчится охрана, и Владимир Олегович придумает что-нибудь умное. Главное — до этого момента не сдохнуть.
И поэтому мы решительно двинулись в сторону громыхающих барабанов.
ЭКСПАНСИЯ
Именно она, судя по разворачивающемуся перед нами зрелищу, здесь происходила.
Экспансия.
Народец, заселивший островок, не особенно заморачивался архитектурой. Хотя, как посмотреть, конечно. Я так поняла, наибольший энтузиазм у них вызывали лестницы. Такие… из веток. Метры и метры лестниц, взбирающихся по деревьям ввысь, словно странные решётки. И где-то на высоте пяти-восьми этажей виднелись хижины, больше похожие на небольшие площадки с хлипкими навесами.
В качестве защиты эти конструкции, как вы понимаете, работали так себе.
Нет, по порядку.
Наш отряд шёл сквозь разом потемневшие джунгли. На пляже сумерки вечера изрядно разбавлялись закатом, отблесками от воды. А под сенью леса всего этого не было. Я вообще, конечно, удивлялась — как на таком маленьком островке вырос такой величественный лес. Знаете, бывает так иногда: из крошечного цветочного горшка во все стороны прёт и колосится такая ботаника, что уже и самого горшочка не видать. Так и тут. Лес торчал из маленького островка, как сноп. Или как огромный веник, если вы страшно далеки от сельского хозяйства.
И вот где-то в середине этого снопа… тьфу, леса! — короче, в самой сердцевине островка как раз и бухало.
Мы довольно бодро ползли на звук. Впереди, конечно, Дим — несмотря на куда-то растворившуюся магию, отношения с лесом у него всегда были особые, даже в этой неприятной темноте он умудрялся видеть тропу, и наш ручеёк тёк в зарослях, ничего не подрубая и особо не выдавая своего присутствия. Да и эльфов учить ходить по лесу не надо было. А уж орка! Короче, самые проблемные здесь были я, Абрам и Нар. Но мы старались!
На деревьях впереди замелькали огненные блики, и звуки барабанов резко стали громче. Ах, вот почему их так плохо слышно было! Домишки (если про эти навесики с лесенками можно так сказать) стояли вокруг естественного углубления — как будто в булку острова кто-то сверху ткнул пальцем. В са́мой ямке поблёскивало невеликое озерцо, обрамлённое широкой чёрно-галечной полосой.
Те, кто явились сюда, немного опередив нас, явно решили, что эта проплешина подходит для общественных собраний. По периметру горело несколько костров, вокруг которых толклось множество разновысоких силуэтов.
Тир отправил две двойки «посмотреть», а мы залегли в некой импровизированной засаде, наблюдая за толчеёй внизу.
— В доспехах явно не местные, — высказал общее мнение Нар.
Козе понятно.
Нет, теоретически, возможно, чтобы цивилизация, мастерящая дома из говна и палок, одновременно ковала сложные доспехи. Теоретически, так оно всё возможно. Но вот чтобы практически — не припомню такого ни в нынешней нашей истории, ни в староземской.
Я разглядывала деревню. Вообще никаких признаков технологий не вижу. Никаких построек кроме этих возвышенных сараек. И вон ещё какие-то бандуры из камней в кадки пово́ткнуты. Уровень эстетизма прям зашкаливает (если вы сомневаетесь, то — да, это таки сарказм). Рядом с каждой топчется высокий тощий негр. Темно, конечно, но больно характерные силуэты. Большая тёмная куча — это, должно быть, местные, сидящие на земле. Тоже негры, но мелковаты, ровно пятиклассники.
А эти, в доспехах…
— На японцев похожи, даже, ба? — Таська прижалась ко мне тёплым боком.
— Да, есть что-то. Жалко, что слов не разобрать.
— Так магия всё равно не работает?
— Да и бог с ней. Дан по-японски и без магии шпрехает, ещё с первых лет.
— Вот поэтому Тир его с парнями и отправил, — с завистью отозвался с другой стороны Ромка.
Здраво. Глядишь, и прояснит что.
— А эти долговязые — не местные, — высказался Коле, — одежды другие. Узоры, узлы.
Нда, разглядеть такие мелочи в набедренных повязках, да ещё в неверном свете костров…
— Может, кастовые отличия? — усомнился Серегер, — Дреды, опять же… Колдуны какие-нибудь?
Но художника сложно обмануть. Да и многим показалось, что держатся высокие негры особняком. Чужеродные они здесь. А кроме того, одной разницей в питании превышение среднего роста на две головы вряд ли объяснишь.
— И пластика движений не та, — выдал финальный аргумент Коле. — Сомневаюсь я в существовании настолько закрытой школы в подобной примитивной культуре.
Ну, кагбэ — да, не Шаолинь.
Мы понаблюдали ещё с час или около того. На «площади» происходила сутолока. Вроде бы мелких местных аборигенов делили на какие-то кучки. Колдуны продолжали топтаться около своих каменюк. Мне так показалось, что этих самых колдунов было заметно больше, чем непонятных кадок. Как только один начинал выдыхаться, на его место тут же выскакивал другой. Так-так, по ходу дела вот кто обеспечивает бесперебойную работу блокировки. А камушки, выходит — артефакты привязки?..
Вернулись наши разведчики, и мы решили отползти на тот край острова, с которого начали наше с ним знакомство. Благо, идти недалеко, со всеми загибами по джунглям — метров триста, а по прямой, наверное, и вовсе двести. Однако же, двоих наблюдателей Тир всё-таки оставил.
Мы расположились у самой кромки леса — вроде как под прикрытием зарослей, но с видом на море. Узкую полосу пляжа облизывал прибой. Волны блестели в свете обеих лун.
Ну что, всё прям как мы любим — полнейшая Жозефина Павловна, прошу прощения за мой французский. Господа в доспехах оказались воистину японцами. И эту свою всемирную экспансию (где-то мы уже такое слышали, так-так…) осуществляли именем своего великого господина, покорителя островов. Подозреваю, что вот это «покорителя островов» нужно писать с больших буквов, типа как титул, ну да хрен с ним. Подробности пока не были известны.
Длинные негры пришли на острова с японцами, но толкуют с ними через толмачей. Между собой японцы называют колдунов «о́ни»*. О как здорово, ещё и людоеды…
*О́ни — одни из самых
неприятных персонажей
в японском фольклоре.
Вообще-то это здоровенные
демоны-людоеды.
Кожа у них традиционно красная,
но согласно всяческим легендам,
о́ни могут и менять свой облик,
в том числе маскируясь под людей…
А более всего нам, можно сказать, повезло с местом выгрузки, потому как с противоположной стороны острова стояло шесть японских кораблей и был разбит лагерь на три сотни человек. Деловые япы подошли сюда за несколько часов до нас, прошерстили джунгли, завели свою «остановку магии» и к вечеру двинули с ней в местную деревеньку.
— Так вот почему портал сперва работал, а потом схлопнулся! — Абрам, терзавшийся произошедшим, хлопнул рукой об руку. — Они сместили артефакты, и мы оказались в зоне их влияния!
— Так это же здорово! — обрадовался Серегер. — Выплывем в море, подальше от их шайки — откроешь нам портал… да хотя бы на пляж в Жемчужном! Выйдем на берег, почти как Афродита, из пены морской.
— А если море кишит ядовитыми тварями? — хмуро спросил Тир.
— Или гигантскими кракенами… — задумчиво пробормотала я.
— Плоты вязать? — выдал инженерную идею Коле. — Дело нехитрое, лианы есть. Лишь бы внимание не привлечь.
— Есть вариант пересидеть эти их разборки и уйти потом, — максимально нейтрально высказался Тир.
Знает ведь, что мне не понравится, но сказать должен. В конце концов, он за мою голову своей отвечает. Хотя, честно скажем, звучит… упаднически.
— А чего они к ночи-то попёрлись? — хмуро спросил Заг.
— А вот это, господа, неприятная часть истории, — ответил Глирдан. — Насколько я понял, задача приплывшего на остров отряда — забрать всех женщин, девочек и мальчиков младше определённого возраста. Все остальные, приравненные к мужчинам, будут казнены на рассвете во имя их господина, который кроме покорителя островов ещё и господин восходящего солнца, ни больше ни меньше. И данный ритуал, если я также всё понял верно, должен прибавить сил этим их колдунам.
— Человечину жрать будут, — мрачно выплюнул Серегер, — с-с-суки.
Мой отряд дружно насупился. Повисла напряжённая тишина.
Спустя минуты три я поймала себя на том, что барабаню пальцами по бревну и бормочу:
Не бойся, не бойся,
Разгоним-ка скуку
И кровь Йормунганда прольём,
Когда Хеймдалль
Протрубит в свою дудку,
И мы, без сомненья, умрём!
Старая ролевая песня, со Старой Земли. Древняя, как говно мамонта*.
*Поправка: как говно мамонта Старой Земли.
Пу-пу-ру-пу-пу-пу… Лад-но. Вот ещё хорошая цитатка: «Орки пережрутся в хлам, а мы их — шомполами в ухо…»*
*Всё из того же, любимого
и часто цитируемого мною фильма
«Властелин колец»
в переводе Гоблина.
— Отличный план! — одобрил Заг.
— Я что, вслух это сказала? Извини дорогой, ты же знаешь…
— Знаю, знаю, матушка. Это не про нас. Но план одобряю.
Мда.
При мысли о том, что мы по-тихой слиняем, тупо наплевав на малорослых туземцев, всем становилось кисло. Нет, я понимаю, что невозможно всех и везде спасти. Но когда вот так, прямо на твоих глазах, кого-то собираются за здорово живёшь жизни решить…
Ещё и блокировка эта… Знать бы: где она кончается? Заслать кого-то вплавь? Интересно, далеко мелководье тянется? На глубине-то, натурально, могут ведь быть кракены. Или ещё какая неприятная живность. Придётся, вестимо, плотик мастерить, хоть маленький…
— Фига се, какая мышка! — возглас Серегера выдернул меня из болотца томительных терзаний. Какая ещё мышка⁈ Грызунов я боюсь панически, но тут, слава богам, было про другое.
Ночь стояла лунная, светлая. Приближающаяся крупная тень с перепончатыми кожистыми крыльями чётко вырисовывалась на фоне белёсых облаков.
— А-а! Это не мышка. Это, скорее, летучая собака. Или их ещё называют летучими лисами. Но крупная какая! Мне кажется, на Старой Земле поменьше были.
Крылан летел со стороны океана — тяжело, временами заваливаясь набок.
— Она с детёнышем, — заметил Ромка.
И тут крылан исчез. Точнее, его силуэт резко увеличился, превратившись в человека, камнем летящего вниз с высоты третьего этажа.
Двух — маленького человека и совсем крошечного человечка.
— Помогите им!
Но в сторону берега уже бежали четверо. Боги, надеюсь, там не слишком мелко, разобьются ведь!
Бочком мелькнула меркантильная мыслишка: зато мы теперь чётко знаем, где в данный момент граница магической отключки. И, кстати, не такие уж мощные эти блокираторы, метров на двести от силы бьют.
Там и впрямь было мелковато, едва ли по шею, но летуны умудрились не разбиться. Ребята вытащили на берег малыша, а вот со взрослым оборотнем что-то медлили. Я прищурилась. Ах, там Глирдан! Пользуется моментом «вне антимагической зоны», расспрашивает. Молодец какой. Только вот…
— Тир, мне кажется — или вон то светящееся пятно начало двигаться в их сторону?
Я оказалась не одна такая наблюдательная (вообще, в принципе странно, что я заметила эту штуку, обычно я классический анекдотический Зоркий Сокол), интервью живо свернулось, и бард с туземцем, который оказался туземкой по имени Туа, выбрались на берег, буквально на пару метров опережая неприятную фосфорецирующую взвесь. Волны светились зелёными медежами, и казалось, что некто забросил в окружающие островок во́ды гигантскую ядовитую сеть. Ну, вот и как теперь куда-то плыть? Это хорошо ещё, что мы купаться тут сразу не начали.
Ладно.
Я решила покуда не психовать, а сперва послушать новости.