ЛЮДИ ОСТРОВОВ
Короче, чуть более развёрнутая версия событий с точки зрения аборигенов.
Три островка были заселены колонией оборотней. В звериной ипостаси, как вы поняли, это были крыланы — здоровенные летучие лисы. В человеческой — крайне низкорослые, даже по меркам пигмеев, люди. Тёмно-шоколадненькие, с короткими, туго завитыми волосами совершенно золотисто-лисьего цвета.
Везёт мне нынче на рыжиков, прям княгиней рыжих себя ощущаю.*
*Песня есть такая у Олега Медведева,
рекомендую.
Едят почти исключительно фрукты, лодок не строят и не рыбачат, боятся как раз-таки мелких убивающих тварей (которые, к нашему счастью, светятся по ночам).
Никто и никогда их не посещал. Ну, кроме того случая, когда приплывала большая лодка, пришлые походили по острову, но в стае крыланов не опознали людей, хотя хижины заметили. По ходу дела, это были картографы-энтузиасты, которые собирают информацию о белых пятнах Новой Земли. Потому как нашем путеводителе эти острова помечены как предположительно покинутые населением. А тот японский фюрер, выходит, тоже работает с Атласом стран и земель, увидел фотки, сложил два плюс два… Молодец-то какой…
Люди в железе прибыли, как мы и предполагали, несколько часов назад, высадились на остров в нескольких местах. А потом раздался грохот барабанов, и все, кто оказался близко, сразу выпали из звериной формы в человеческую. Туа оказалась единственной, кто успел улететь. Она пыталась укрыться на соседнем острове, но там ещё больше железных людей, и, к ужасу Туа, они решили не дожидаться рассвета. Массовая резня шла полным ходом. Она с ребёнком прилетела, когда все пришельцы ушли в глубину острова, села на мелководье и пряталась в скалах на берегу, совсем рядом с кораблями — там, где, должно быть, никто не ожидал её увидеть. Железные люди сделали своё ужасное дело и уплыли. И увели немногих живых людей-крыланов. Она вернулась на свой остров, потому что там слишком страшно было находиться. Ужасно. Всё залито кровью. Даже берег после ухода железных людей пах кровью и смертью — запах для крыланов невыносимый. Живых не осталось никого.
Да мать вашу!
НАША СТРАТЕГИЯ: ВНЕЗАПНОСТЬ*
*Старый диснеевский мультик про Маугли, девиз слонов.
Тиредор отправил смену наблюдателям. Вернувшиеся рассказали, что японцы почти все устроились спать в прилежащем лесу, оставили четверых постовых, приглядывающих, чтобы связанные пигмеи не грызли верёвки. Колдуны-о́ни, однако же, продолжают бормотать свои речёвки и топтаться у камней. Причём, каменных конструкций всего три, но сейчас все действия происходят вокруг одной.
— Это что получается, без подпитки сами каменюки не работают? — вслух подумала я.
— Рискну предположить, — отозвался Коле, — что источником блокировки являются именно люди. Источника ми. А каменные конструктивы — некая коллективная привязка. Фетиш, что ли. Возможно, камни задействованы в этой схеме как артефакты, но без личного участия колдунов не включаются.
И во время выгрузки они активировали все три, чтобы гарантированно окружить остров, а сейчас решили, что все аборигены согнаны в кучу, и для накрытия достаточно одного. Это уж мы коллективно дотумкали.
Ну что, осталось проверить теорию практикой. Вряд ли представится лучший шанс, до рассвета не так уж и много времени осталось.
Я, конечно, как всегда толком ничего не успела рассмотреть. Да и вообще — обычного-то лесного эльфа в ночном лесу хрен увидишь, а уж если он ещё и специально тренирован (в том числе как диверсант)…
…Чернильные тени леса слегка колыхнулись, и четверо прохаживающихся под деревьями караульщиков одновременно осели мягкими кулями. Это произошло так тихо что ни местные, ни долговязые о́ни ничего не заметили.
Вторым пунктом программы была Тау — она проскользнула в кольцо сидящих пигмеев, чтобы сообщить своим, что надо делать, когда откроются круглые голубые ворота.
Следовало, конечно, учесть, что люди на нервном пределе — но иного выхода я не придумала. Не предупредишь — испугаются ведь, ломанутся в разные стороны. Чем кончится? Снова всех переловят, как пить дать.
Эх, вот это и было тонким местом… ну, вот! Кто-то не сдержал возгласа — от костров тут же обернулся, вскинулся один из негров, заметил, что охраны нет, закричал гортанно…
Лесные тени выпустили десяток стремительных фигур, но бесшумно уже не получилось.
Лагерь в лесу всполошился, и мгновенно заварилась такая каша, что только держись! Вокруг метались, орали, что-то сухое завалилось в костёр и добавило всеобщего хаоса.
Барабаны замолкли — и мой мир взорвался привычным оркестром ощущений!
Люди! Я чувствую их!
— Абрам!
Но он, похоже, и сам уже понял — прямо за спинами наших парней, пакующих колдунских людоедов, открылось здоровенное портальное окно.
— Уходим!
НОВОСТИ, ТРОФЕИ И ПРОЧЕЕ
Наши, конечно, слегка офигели, когда перед самым входом во внутреннюю крепость Серого Камня распахнулся практически грузовой портал, и оттуда повалила стая рыжих крыланов, за которыми бежали мы, нагруженные какими-то уродскими каменюками, квёлыми самураями и ещё более квёлыми страшными ниггерами. Позади мощно горело, и вопило множество голосов. Всем кроме меня какая-нибудь поклажа да досталась. Я проскочила в портал, поддерживая свои длиннющие юбки (вывалянные в грязи, как вы понимаете, по самое не могу — не смотря на все магические обработки).
Владимир Олегович, облачённый в лёгкий доспех и как раз таки раздающий распоряжения в непосредственной близости от внутренних ворот (о, как мы угадали-то!), картинно сложил руки на груди и саркастически спросил:
— Ну что, как отпуск?
Я убедилась, что Абрам закрыл портал, и оттуда уже ничего не полезет, длинно выдохнула и устало села на ближайшую скамейку:
— Не могу сказать, что я в полном восторге. Однако, есть над чем подумать. А вы что тут — нас спасать собираетесь?
— А сама-то как думаешь? — муж сел рядом и обнял меня за плечи. — Рассказывай.
Больше всего мне хотелось помыться и упасть. Или просто уже упасть, что-то устала я от этого отпуска. Но положение, блин, обязывает. Да и ребята ждут.
Я с гордостью оглядела свой чумазый и слегка закопчённый отряд, у ног которого несистемно лежали наши трофеи. Потёрла лицо. Зря, наверное.
— Камни — предположительно артефакты. Используются вот теми страшными неграми в процессе блокировки магии. В лабораторию, уточнить природу. Негры — колдуны-магоблокираторы. Чего ещё кроме антимагии умеют — неизвестно, нужно выяснять.
— Изолировать каждого, — Вова немедленно посерьёзнел.
— М-гм. Не знаю, как их допрашивать и не дать колдовать. Тема…
— Я знаю, уж не переживай, — и так он это сказал, что про подробности что-то не захотелось выспрашивать.
Я поёжилась и немножко сбилась с мысли. Так.
— Япошек тоже бы изолировать, чтоб не сговорились или горло не перегрызли друг другу, — один из «самураев» завозился и тут же затих, получив лёгкий тюк по затылку от Зага.
Ну а чего он, в самом деле?
— Что, настоящие японцы? — удивился барон.
— Всамделишные. Ты не поверишь, мир идут завоёвывать.
— Кто бы сомневался…
МАСТЕР ИГРЫ В ГО
Жил-был на свете мальчик. Очень умный. Не очень удачливый. Такой типичный ОЯШ — «обыкновенный японский школьник». И девочки его не сказать чтоб любили. Если честно, девочки считали его немножко задротом, несмотря на то, что мальчик неоднократно становился чемпионом по игре в го — и в городе, и в префектуре, и даже в целой Японии. Я не исключаю, что для девочек все эти чемпионские медали были скорее минусом, чем плюсом. Ну в самом деле, в юном возрасте игра в го отдаёт какой-то архаикой. Вот если бы он был чемпионом в каком-нибудь киберспортивном турнире — другое дело!
Но есть же ещё и гордость.
Мальчик страдал и мечтал. Смотрел аниме про таких же как он обыкновенных японских школьников, попадающих в дивные миры, где можно было стать героем или даже богом — и ждал. И когда портал в новый мир открылся — ушёл одним из первых.
Мир ударил его наотмашь: здесь на было волшебных фей, множественных артефактов силы, а количество желающих стать почти что богом заметно превышало количество вакансий. К исходу первой недели он с ужасом понял, что группа, к которой он присоединился, чтобы выжить, перестала чем-либо отличаться от банды. Парня, который захотел уйти, прирезали у всех на глазах, и мальчик испугался. И остался.
Три недели они нападали на другие группы, пока случайно не наткнулись на более сильную, более организованную. Лёжа в луже чужой крови, избитый и связанный, он смотрел, как к его бывшим товарищам по очереди подходит какой-то ловкий парень, спрашивает их (о чём — он не слышал, в голове гудело), смеётся — и каждому перерезает горло. Когда очередь дошла до него, слов он также не разобрал, но по губам угадал:
— Чем ты можешь купить свою жалкую жизнь?
И ответил, не слыша себя:
— Не купить. Могу выиграть. Я мастер игры в го.
Парень перестал смеяться и посмотрел на него с любопытством. И сказал кому-то:
— Этого оставьте!
В новом мире было не очень много развлечений. Так мальчик стал кем-то вроде придворного шута у местного главаря банды.
Спустя пять лет «весёлого» парня стали называть сёгуном. Сёгуном, у которого есть человек, способный обыграть в го любого мастера.
Мальчик стал не просто чемпионом, он стал виртуозом.
А ещё — он наблюдал.
Он замечал многие вещи.
И чем дальше, тем больше ему казалось, что мир похож на игру в го. А люди в нём — не более, чем камешки, которые расставляет умелый мастер…
Спустя сто с небольшим лет маленький сёгунат на окраине Новояпонского архипелага сменил своего властелина. Новый господин решил, что бессмысленно толочься в каше Новояпонского Архипелага, вцепляясь в глотки соседям, выгрызая островок за островком… Толкаться локтями в общей куче, словно стая чаек над корзиной с рыбой! Правильнее — разумнее — будет двинуть экспансию вовне, чтобы потом, спустя время, вернуться с такими силами, которые гарантировали бы стопроцентную победу.
Чемпион должен действовать наверняка.
Вот такую примерно картинку мы получили по результатам допросов взятых на острове крыланов языков. С Вовой, когда он всё это услышал, случился приступ саркастического возмущения. Наш барон потрясал руками и вопил:
— Ну, конеш-ш-шно! Мир они пошли завоёвывать! Другого-то, бл***, мы придумать не можем — сразу МИР! Тут, *****, с баронством иногда голову сломаешь — как да что, а этим — МИР нужен!!! Вы что, *****, с ним делать-то будете⁈
И всё в таком духе с вариациями, воздеванием очей горе́ и хлопаньем себя по ляхам (извините). И самое печальное, что он был трагически прав. Что за идея фикс такая — завоевать? А дальше? Вот нахватали вы, простите за мой дурной французский, ртом и жопой — а рулить этим как потом???
Я еле дождалась паузы, чтобы воткнуть:
— Да ладно, ты меня-то за советскую власть не агитируй. Я с тобой вашпе согласна. К тому же на таких дебильных основаниях. Магия им не понравилась, ишь ты! — я лично вообще считаю, что бороться в магическом мире против магии — всё равно что пытаться отменить законы физики. — Зато у всех вас появится увлекательная перспектива сразиться с властелином мира. Нет, с армией властелина мира.
Вова воззрился на меня с возмущением — как же, оборвала такую песню посредине! Убедился, что яростный взгляд на меня не действует. Вздохнул.
— Да он к нам не явится. Уработают его более успешные япы…
— Не-не-не! Уж поверь мне — явится! Уж не знаю, сколько у него времени уйдёт на подчинение Новояпонского архипелага, но подомнёт он его под себя — сто процентов. Это его мега-цель. Мальчик-обиженка будет это делать за ради того, чтобы гордо продефилировать перед теми, кто раньше был сильнее его. А потом пойдёт искать нас. Ты чё — такой щелчок по носу. Этот не забудет…