НЕДЕЛЮ СПУСТЯ
Как это вышло, я сама не поняла.
Наша беловоронская делегация явилась с имперских заседаний не одна. Вместе с ними прибыли и ведьмаки, и междуреченцы, и ещё целая куча каких-то более мелких князьков с Серых Земель — желающих влиться в состав Империи. Вроде как в гости. Неожиданно, конечно, но кого это смущает, и не такие нежданчики видали.
Были они какие-то взбудораженные-возбуждённые. Нет бы мне насторожиться…
Короче, пошёл рассказ про остров хитрецов и всю эту свистопляску с медведями, и тут Саргон, средний сын Хамура Золотого Льва, возьми да и ляпни, дескать, надо ж ты, только Белый Ворон за порог, а тут уж вовсю женщины раскомандовались. Вот он понимает, если бы Захар отряд повёл, а то — мать. Да у них такого отродясь не бывало, чтоб мужчин на второй план задвигали…
И хоть Хамур Золотой Лев успел на него рявкнуть, мол: а ну в чужой монастырь со своим уставом не лезь! — и даже заставил попросить прощения (что, впрочем, было выполнено достаточно формально), вся эта мелочь сероземельская аж затрепетала. И так прямо им хотелось высказаться в том духе, что уж у них-то «бабам слова не давали» — аж гудело в воздухе.
И вы понимаете, задолбал меня этот политес. Вот внезапно. Они будут всякую муру про меня думать, а я — дипломатическое лицо делать? Да щас!
Ладно-ладно, говорю, дорогие гости, вы тут кушайте, не обляпайтесь — и ушла.
Да пошло оно всё на хер! Надоело мне!
И когда Владимир Олегович через полчаса пришёл, в спальне было уже темно, я лежала, окуклившись в одеяло, и делала вид, что сплю.
Он потоптался и ушёл. И так мне стало себя жалко, вы не представляете, аж до слёз…
Спустя часа два снова пришёл, повозился и аккуратно лёг с другой стороны кровати. А мог бы обнять, между прочим!
Утром проснулась — а мужа рядом уже нет. Сказали: куда-то всю эту дипломатическую толпу повёл, показывать наши красоты.
И вот тут я психанула.
Вот, вы понимаете, натурально — психанула. Потому что у меня тоже есть предел усталости, оказывается.
И решила, что мне нужен отпуск. Немедленно!
РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО, И НЕЧЕГО МНЕ ТУТ!..
Два часа спустя, мой рабочий кабинет.
Я вышла из спальни и критически оглядела сидящих за столом:
— Ну что, ребятушки, все собрались?
— Почти, матушка кельда! А всё-таки, что за интрига? — Глирдан со своей гитаркой выглядел как всегда эклектично. Не Лютик из Ведьмака, конечно, но тоже фраер ещё тот.
Дверь в кабинет резко открылась, стукнув о деревянную панель. Рыжая Женька ввалилась в комнату с двумя битком набитыми рюкзаками.
— Вот, матушка кельда! Лембас, как вы просили!
— Лембас? — сидящий ближе всех Колегальв подскочил, принял у девушки поклажу и вопросительно поднял брови домиком: — Мы идём в поход?
Остальные тоже смотрели на меня, ожидая пояснений.
Коле аккуратно поставил рюкзаки в уголок и с возросшим уважением посмотрел на тоненькую эльфийку. Женька отдувалась. Ну, она сама напросилась. Дескать, если мужиков послать — пойдут расспросы: что, да куда… А Женя — она у людей вызывает безусловное доверие, что есть, то есть. Но набрала-то, что называется, от щедрости душевной! С другой стороны, нас ведь много.
Да, это вам не Властелин колец*.
*В переводе Гоблина, конечно!
Девять рыл (это я любя) было только охраны. Плюс бард, мастер иллюзий и я. Двенадцать. Ах, нет! Дверь снова раскрылась, на этот раз мягко и интеллигентно, и на пороге появился Абрам. Тринадцатый.
— Госпожа баронесса, вы меня вызывали?
— Вызывала. Проходи, дорогой.
Абрам окинул собрание бархатно-чёрными глазами и подозрительно спросил:
— Вы уезжаете?
— Мы, Абраша, мы уезжаем. Значицца, так. Я еду в отпуск. И вы все едете со мной, — в принципе, малость обалдели от такой новости только Абрам, Коле и Глирдан; отряду охраны было не привыкать сопровождать меня повсюду, но даже они напряглись от следующей фразы: — А лембас нам на тот случай, если там, куда мы отправимся, не в ходу рубли. Я, правда, не предполагала, что мы будем питаться одним хлебом.
Женька слегка покраснела, и открыла рот, чтобы оправдаться, но Тиредор, вычленивший из этой речи главное — на всех территориях, с которыми был установлен хотя бы мало-мальский дипломатический контакт, были в ходу и русские, и имперские рубли — успел первым:
— А господин барон знает о вашем решении?
— Пока нет, но я оставила ему подробное письмо.
Скорость обмена многозначительными взглядами в замкнутом пространстве достигла критической.
— Он нас убьёт, — резюмировал Тиредор.
— Поправка, Тир, — я подняла палец, — он нас убьёт, если мы как-нибудь так ухитримся сдохнуть.
— Мне не нравится число! — вдруг брякнула Женька. — И у нас нет морехода. Давайте Серегера возьмём?
— И правда! — Глирдан засмеялся. — Давайте его похитим, а то он что-то прокис в последнее время! Сидит в своём бюро, хандрит. Кризис жанра у него, видите ли.
Ну что, мореход — штука полезная.
— Абрам, ну-ка открой нам портал в корабельный отдел.
Серегера мы поймали за яростным разрыванием каких-то чертежей на мелкие клочки. И правда, кризис жанра у мужика. Заметив портал, он покраснел и попытался замести следы.
— А ну, иди сюда! — строго сказала я, и когда он поспешно вошёл в кабинет и обозрел нашу компанию, пояснила: — В отпуск с нами поедешь, в дальние и неизведанные края.
Выслушав концепцию путешествия, Сер высказался в своей обычной экспрессивной манере:
— Е*а-а-ать!.. Простите, дамы. Да барон ползамка разнесёт, когда узнает!
Они смотрели на меня ожидающе.
Я набрала в грудь побольше воздуха и длинно выдохнула.
— Вот что, ребятушки: не бесите меня! — все вытаращили глаза; ха, лет пятьдесят я этой фразы не говорила, думала: вот оно, достигла гармонии, ан нет! — Сам разнесёт, сам построит! В конце концов, я что — как пришитая должна тут сидеть? Надоело мне! Я устала! Моя психика, между прочим, на такие перегрузки не была рассчитана, и вообще!.. Ещё одно слово против мне скажете — я вас тут брошу!
Вот тут они испугались.
— Ну уж нет! — громко выразил общее мнение Сер. — Тогда нас барон точно мехом внутрь вывернет!
Абрам поднял руку:
— Госпожа баронесса…
— Да?
— Вы отдаёте мне прямой приказ сопровождать вас в вашем путешествии вплоть до того момента, когда вы решите вернуться домой?
— Ну, естественно!
— В таком случае, пожалуйста, составьте соответствующую записку, чтобы ни у кого не возникло подозрения, что я сбежал.
Ох, блин! Я и забыла, что он под клятвой!
Две минуты у меня ушло на то, чтобы сочинить постскриптум к моему эпистолярному шедевру и придавить его к столу мраморным булыжником, чтоб случайно не улетело, мало ли — ветер. Вот, сразу будет и что швырнуть! Видите, какая я заботливая.
— Парни, — я ткнула пальцем в сторону соседней комнаты, — там стоят сумки, тащите сюда.
Все кроме Женьки, снова схватившей свои рюкзаки, вышли за дверь и вернулись с объёмистыми баулами в руках. Я, считай, всё утро барахло собирала. Мало ли, что мне в дальнем странствии понадобится? Рожи у мужиков были невозмутимые. Кельда сказала: взять всё — значит, всё нужное.
Так! Последнее — самое новое — издание Альманаха известных стран и земель Новой Земли с фотографиями и комментариями. Я показала увесистый том Абраму, и он понимающе кивнул. Куда ж без путеводителя-то.
— Куда желаете направиться в первую очередь?
— В первую очередь, Абраша, мы пойдём вот сюда, — я ткнула в разложенную на столе карту баронства.
— Э-э-э… Геологическая база номер три?
— Да. Там сейчас никого нет. Координат тебе хватит? Или картинку дать?
— Лучше картинку. Точнее будет.
Я сосредоточилась и постаралась точнее вспомнить большой одноэтажный дом, срубленный из двухохватного листвяка, широкий двор с коновязями под вековыми лиственницами. Запах от многолетнего лиственничного опада там всегда стоял обалденный. Отпадный, ага. Обожаю как пахнет лиственница! А наискосок от крыльца сделан навесик над выходом родника, который вызвала наша негритянка Кира.
— Поймал! — слегка заторможено пробормотал Абрам. — Смотрите: оно?
ГЕОЛОГИЧЕСКАЯ БАЗА НОМЕР ТРИ
Голубая арка портала открылась ровно напротив крыльца базы номер три.
— Выходим, зайки мои!
Мы выгрузились и аккуратно закрыли за собой вход.
Все опять смотрели на меня. Ну, да. Я ж рулю.
— Абрам, нам надо внутрь. Двери магически запечатаны; зайти, конечно, можно — но сигнал сразу уйдёт в Серый Камень, а нам такая байда ни к чему. Чтоб не мучиться — вон, в ставни подгляни. А то внутренность я толком не помню.
Как и всякая геологическая база, жилой дом ставился так, чтобы можно было держать осаду. В тяжёлых ставнях, больше напоминающих мантелеты, наличествовали узкие прорези бойниц. Парни подкинули портальщика к окну, и через минуту мы стояли в тёмном зале как раз за этими самыми окнами.
— Ставни открывать не будем! У кого свет есть — дайте. Смотрите. Кто тут не был — устройство стандартное. Там — прихожка, — я махала рукой, — общий зал, там — кухня, оттуда же вход в подвал, коридор, в конце — удобства, в обе стороны — личные комнаты. В комнатах в принципе, по две-три кровати, но рекомендую занять отдельные, чтоб в барахле не путаться. Самое главное, ещё раз: двери, рамы, ставни не трогаем! Даже стены не ковырять! Ясно?
Дружно ответили, что ясно.
— Глирдан, ты меня волнуешь особо. Ты понял?
Бард вздохнул.
— Конечно, я понял, матушка кельда. Я бард, но не дурак же. Это наша база, здесь мы сидим тихо, как мыши, и не дышим на периметр. Правильно?
— Умничка, продолжай в том же духе. Цель номер один: личное барахло. Куда нас кинет — не знаю, так что берите всё от купальников до зимнего. Оружие. Предметы личной гигиены. Книги. Что ещё?
— Котёл походный надо, — сказал Тир вполголоса. — Общак: большую палатку, посуду, стол раскладной, лавки. Спальники взять.
— Погоди. Это всё на складе. Это будет цель номер два. Сейчас личное. Абрам, ты первый. Двое сопровождающих. Поехали!
После личных вещей мы совершили организованный набег на склад. Вернее, парни совершили.
Женька в этот момент караулила меня (ой, мало ли, а вдруг какая-то неведомая диверсия на запечатанную базу номер три свалится — вот тут Женька меня и спасёт!), а я не мешала ей предаваться этому благородному занятию и задумчиво перелистывала альманах. В самом деле, раз уж я решилась на дикие выходки и безумства, надо соответствовать. Отпуск — значит отпуск! «У меня четыре платья есть вечерних, шёлковых…» Тьфу!.. Мне что-то резко перехотелось куда-то уезжать.
С другой стороны, если я сейчас объявлю всем, что «это шутка была»*, и мы никуда не едем, то вся ситуация будет выглядеть до отвращения глупой.
*Читать голосом
персонажа Олега Табакова,
бармена из 'Человека
с бульвара капуцинов'.
Так! Не вздумать киснуть! В конце концов, наверное, нам действительно надо немного побыть вдалеке друг от друга. В смысле — мне и барону. Соскучиться. Мне ужасно захотелось пореветь. А при подчинённых нельзя. Вот, блин…
В проёме коридора открылся аккуратный, даже, я бы сказала, деликатный портал (характерная Абрамова черта, утончённая интеллигентность), и оттуда повалила моя банда со всяким скарбом. Что-то в выражениях лиц изменилось. Азарт, что ли, прорезался? Жажда приключений.
Ладно, не будем никого разочаровывать. Я раскрыла альманах наугад:
— Абрам, вот сюда!
Несколько любопытных носов сунулись к раскрытому развороту:
— А что там?
— Па-а-анятия не имею!