- Не знаю. Пока, не знаю. Может быть, люди, которые решили с помощью черных магов подчинить себе этот мир. А может быть...
- Говори, говори.
- А может быть и не люди. Это был бы самый худший вариант. Понимаешь?
- Еще бы. Наверняка это какие-то чудовища. И мы с ними вступим в бой. И победим.
- Конечно, победим, - усмехнулся Хантер. - Тем более, что мы не одни. Найдя то место, в котором готовят черных магов, мы вызовем подмогу, других охотников. И уж тогда, черные маги пусть поберегутся.
- Да, мы им покажем, - заявил Христиан и словно в доказательство своих слов взмахнул ножом.
- Ладно, давай-ка засыпай, - промолвил Хантер.
Он вытащил из кармана сигарету, и выудив из костра пылающую ветку, стал от нее прикуривать. На этот раз ему удалось сделать всего пару затяжек. Метко брошенный снежок вышиб у него из рук сигарету.
- Вот так-так, - пробормотал Хантер. - Кажется, наша соседка не одобряет курения.
- Что ты сказал? - спросил Христиан.
Глаза у него закрывались. Мальчик явно засыпал.
- Ничего, спи. Все хорошо .
- Аа-а-а... понятно.
Христиан положил голову на сгиб правой руки и затих.
Хантер хитро улыбнулся. Незаметно подобрав с земли белую палочку, похожую на сигарету, Хантер сделал вид, что вытащил ее из кармана. Сунув конец палочки в рот, он протянул руку, чтобы взять из костра горящую ветку...
Снежок попал ему точнехонько в лоб.
- Вот ведь зануда какая, - Хантер вытер рукавом лицо. - Похоже, мне сегодня покурить не удастся.
Он прилег у костра и стал вспоминать о том, как в юности, странствуя по дороге, вот так же, много раз лежал у костра, смотрел в звездное небо и думал о том, что на свете нет более одинокого человека чем он.
Прошло больше двадцати лет. У него был дом, у него были деньги, у него было все. И вот, теперь, он это потерял. Снова костер, звездное небо и... одиночество? Нет, только не одиночество. Теперь у него есть ученик.
А деньги, дом - все это наживное.
Когда они покончат с черными магами...
Хантер повозился и сел. Сна не было ни в одном глазу. Христиан уже спал как убитый.
"Умаялся, - подумал Хантер. - Естественно, день-то сегодня был еще тот. И побегать пришлось. И драться, тоже. И вообще, хорошим этот день назвать нельзя."
Он вспомнил запах горелого человеческого мяса и содрогнулся.
Вот такого с ним не было уже давно.
Послышался заунывный крик, больше всего похожий на предсмертный вой волка. Тот кто не часто бывает в лесу, так бы и подумал. Но Хантер хорошо знал, что этот крик издает маленькая, серая птичка-покрикушка.
Он сунул было руку в карман, за сигаретой, потом вспомнил о гамадриаде и не стал ее вытаскивать. Через несколько секунд из кустов вылетел какой-то маленький предмет и устремился к нему.
Хантер поймал его и едва сдержал удивленный возглас. В руке у него был цветок, привязанный несколькими травинками к маленькому камешку.
"Что же это происходит? - подумал охотник. - Нет, этой лесной нимфе от меня что-то нужно."
Он посмотрел в сторону кустов. Нимфа пряталась где-то в глубине. Он прекрасно видел в темноте, но даже это не помогало ему рассмотреть зеленокожую девушку.
"Может быть, сходить к ручью? - подумал Хантер. - Попить, сполоснуть лицо. Гамадриада не может далеко отходить от дерева в котором живет. Стало быть, к ручью она за мной не пойдет. Через час я вернусь. К этому времени она угомонится."
Он уже было привстал, чтобы отправиться к ручью, но тут взгляд его упал на спящего мальчика.
Христиан! Его нельзя оставлять одного. Мало ли кто может шататься по ночному лесу? Какой-нибудь плотоядный динозавр, например. Он-то не посмотрит что сейчас очень мирная ночь преступной любви. Ему до этого совершенно нет дела...
"Ночь преступной любви, - вдруг подумал Хантер. - И дриада, которая не может отойти дальше чем на несколько десятков метров от дерева в котором живет. Так стало быть, она..."
Он еще раз посмотрел в сторону кустов. Из них послышался тихий, призывный смех.
"Нет, бред, полный бред, -покачал головой Хантер. - Она же не человек."
Он повернулся спиной к кустам, выудил из кармана сигарету и осторожно ее прикурил. Криво ухмыльнувшись, он быстро сделал затяжку, потом вторую.
В спину ему ударил снежок, но Хантер даже не пошевелил ухом. Между третьей и четвертой затяжками прилетел еще один снежок. Охотник не обратил на него ни малейшего внимания.
Больше снежков не было.
Хантер докурил сигарету, выкинул окурок в костер и повернулся к кустам.
Ни звука, ни движения.
- Вот так-то, - пробормотал Хантер.
Он поразился, вдруг обнаружив в своем голосе нотки сожаления. Но как бы то ни было, дело было сделано. Похоже, лесная нимфа поставила на своих планах относительно него крест.
"Вот давно бы так, - подумал Хантер, снова укладываясь поудобнее у костра."
Он лежал на боку. Живот его приятно согревало идущее от костра тепло. Огненная стена отгородила его от ночного леса, от кустов, в которых уже наверняка не было гамадриады. Конечно же она ушла спать.
Хантеру захотелось сходить в кусты и проверить там ли она, удостовериться что зеленокожая девушка и в самом деле отправилась отдыхать.
"Не надо, - сказал он самому себе. - Ничего не выйдет. Ты останешься лежать здесь, у костра и сейчас уснешь."
Он и в самом деле стал засыпать.
Реальный мир кружился и уходил, вытесняемый сумрачным покрывалом сна, которое укутывало его, ласковое словно колыбельная матери, нежное словно первый майский ветерок, непреодолимое словно молчание мертвых.