Мне хотелось утешить ее, но я не мог этого сделать.
Мы обречены, в этом нет ни малейших сомнений.
Поздоровавшись с присутствующими, Гейнор объявил с торжеством в голосе:
- Мой план сработал, господа! Мы заманили в ловушку двух изменников, виновных в тяжких преступлениях против рейха. Они заплатят за свои преступления, однако, смею сказать, их смерть будет куда более благородной, чем они того заслуживают. Грааль и Черный Клинок наконец-то в нашем распоряжении, и мы можем совершить жертвоприношение и приступить к последнему обряду, - он покосился на Оуну, насмешливо поклонился, как бы благодаря за то, что девушка сама отдала себя в его руки. - И заключить сделку с владыками Вышних Миров.
Он убьет нас обоих - ради вероятного осуществления мистических, кощунственных нацистских бредней.
Гитлер и прочие смотрели на связанную девушку, их лица, освещенные факелами, выражали нетерпение. Гитлер повернулся к Герингу, отпустил какую-то похабную шуточку, и толстяк захихикал. Только Гесс как будто нервничал. По-моему, он жил в мире грез, предпочитая избегать реальности, а предстоящий жестокий, кровавый ритуал грозил осквернить его фантазии.
Геббельс и Гиммлер, стоявшие рядом с фюрером, натянуто улыбались. Пенсне Гиммлера поблескивало, словно в нем отражались огни преисподней.
Не выпуская меча, Гейнор протянул другую руку, схватил Оуну за волосы и подтащил девушку к алтарю.
- Химический и духовный брак противоположностей, - провозгласил он с видим коммивояжера, расхваливающего свой товар. - Мой фюрер, господа, я обещал вам вернуться с Граалем и мечами. Вот светлый меч Карла Великого, а вот доставленный сюда этим ходячим мертвецом, - он указал на меня, - черный клинок Гильдебранда, вассала короля Теодориха. Этим мечом, который звался Убийцей Сыновей, Гильдебранд сразил Хадубранда, своего старшего сына. Меч добра, Гейнор взмахнул светлым клинком, - и меч зла, - он показал на алтарь. Сведенные вместе, они окропят кровью Грааль, добро и зло соединятся и станут единым целым. Кровь оживит Грааль, и он поделится с нами своею благой силой. Смерть исчезнет. Мы заключим союз с герцогом Ариохом и станем бессмертными, причисленными к сонму богов. Все это предсказал готский король Хлодвиг на смертном одре, передавая Грааль своему наместнику, Дитриху Бернскому, который затем поручил охранять Грааль своему шурину и моему предку Эрманарику. Когда Грааль омоется кровью, когда его окропит кровь девственницы, северные и арийские народы объединятся и займут подобающее им место правителей мира!
"Чушь, - подумалось мне, - ахинея, горячечный бред, нагромождение мифов и сказок, столь характерное для нацистов, и полное пренебрежение к фактической истории". Однако Гитлер и компания жадно внимали Гейнору. Что ж, ничего удивительного: нацизм как политическая доктрина зиждился на мифологии. Манифест нацизма вполне могли сочинить братья Гримм. Вполне вероятно, предстоящий ритуал состряпал не кто иной, как Гейнор; помнится, он как-то обмолвился, что Гитлер - лишь средство для достижения высшей цели. Если так, моему кузену следует отдать должное: он умеет добиваться своего. С помощью собравшихся он наверняка призовет Ариоха, и нацисты благополучно предадут себя в руки герцога Хаоса... Слабое утешение. С ними может случится что угодно - но ни я, ни Оуна этого не увидим...
Спасти бы только девушку!
Толстяк Геринг проговорил с нервическим смешком:
- Мы не станем править миром, полковник фон Минкт, пока не победим английские Королевские ВВС. На нашей стороне превосходство в численности и в тактике, нам не хватает лишь удачи. Надеюсь, ваша магия исправит положение.
- Удача с нами, ибо нас направляет рука судьбы, - пробормотал Гитлер. - Но подстегнуть ее не мешает.
- Всегда полезно иметь за спиной парочку богов, - сухо заметил Геринг. Итак, полковник, на следующей неделе мы будем обедать в Букингемском дворце, уж не знаю, с вашей ли помощью или без оной.
Заявление рейхсмаршала явно подбодрило Гитлера.
- Мы первыми из современников начали применять научно обоснованные древние законы природы, - заявил он. - Невежественные люди называют эту науку магией. Нам суждено возродить магию и прославить ею в веках немецкий народ!
- Браво, мой фюрер! - вскричал Гесс, точно восторженный студент. - Пора возродить древнюю, истинную науку, которая была задолго до христианства. Тевтонскую науку, не оскверненную южными влияниями. Науку, основанную на вере, науку, подвластную исключительно человеческой воле!
Мне чудилось, они разговаривают где-то далеко-далеко: жизнь по капле покидала мое тело.
- Слова меня не убедят, полковник фон Минкт, - неожиданно холодно произнес Гитлер, как бы напоминая всем о своем особом положении. - Я хочу видеть могущество Грааля в действии. Хочу удостовериться, что перед нами и вправду Грааль. Если это - тот самый Грааль, он должен обладать силой, описанной в легендах.
- Конечно, мой фюрер. Кровь девственницы пробудит чашу к жизни. Фон Бек, как видите, умирает. Скоро он испустит дух, и тогда я оживлю его с помощью чаши. А потом вы убьете его снова.
От последнего замечания Гитлер отмахнулся - мол, там разберемся.
- Да, мы должны узнать, вправду ли Грааль воскрешает мертвых. Когда этот человек умрет, мы попробуем оживить его. Если Грааль настоящий, этот человек воскреснет. А если заодно выяснится, что могущество Грааля может быть обращено против Англии, - тем лучше. Но пока я не слишком верю в его силу. Так что, полковник, начнем, наверное?
Гейнор положил белый клинок на алтарь, острием к черному.
- А чаша? - нетерпеливо спросил Геринг.
- У Грааля много обличий, - ответил Гей-нор, - и чаша - лишь одно из них. Порой он выглядит как посох.
Рейхсмаршал Геринг, облаченный в бледно-голубой мундир Люфтваффе с вычурной отделкой, взмахнул своим жезлом, инкрустированным драгоценными камнями и похожим, как и мундир, на театральный реквизит.
- Как этот?
- Совершенно верно, ваше превосходительство.
Я опять потерял сознание. Жизнь покидала мое тело. Я отчаянно цеплялся за нее, в нелепой надежде, что мне все-таки представится шанс спасти Оуну. Надо спешить, ведь жить мне осталось, похоже, от силы несколько минут. Я попытался заговорить, потребовать, чтобы Гейнор отпустил Оуну, растолковать ему, что жертвоприношение девственницы - грубый, дикарский обычай. Но что толку объяснять это людям, которые уже мало чем отличаются от зверей в своей жестокости?
Смерть звала меня. Только она открывала мне путь к спасению. Я и не догадывался, как яростно можно, оказывается, желать смерти.
- Где же ваш Грааль, полковник фон Минкт? - язвительно поинтересовался Геринг. По всей видимости, он считал происходящее абсурдом, однако не осмеливался заявить об этом вслух в присутствии Гитлера, который очевидно верил в магию. Гитлеру требовалось магическое подтверждение его избранности. Он воображал себя новым Фридрихом Великим, новым Барбароссой, новым Карлом Французским, но своего нынешнего положения он достиг угрозами, ложью и демагогией. Причем сам уже запутался в том, что правда, а что иллюзия. Но если эти артефакты, эти величайшие ценности немецкого народа подчинятся ему, всем станет ясно, что он в самом деле избранный спаситель, истинный правитель Германии. Что он - тот, кому предназначено судьбой править миром.
Казалось, за подтверждение этого он готов отдать что угодно.
Внезапно, словно ощутив, что я думаю о нем, Гитлер повернулся, и наши взгляды встретились. Какие у него глаза - отстраненные, обращенные внутрь. Глаза слабого человека, глаза безумца.
Он отвел взгляд, будто устыдившись. И в это миг я понял, что он собой представляет: человек, зачарованный собственными успехами, собственной удачей, собственным возвышением - маленький человечек, дорвавшийся до власти.
Я понял, что он способен уничтожить целый мир.
Оуну швырнули на алтарь. Гейнор взял в каждую руку по мечу.
Мои глаза подернулись пеленой.
Мечи стали опускаться. Оуна забилась, пытаясь увернуться, упасть с алтаря.
"Где же чаша?" - подумал я, прежде чем снова провалиться в забытье.
И мне нисколько не было легче оттого, что та же самая сцена, во множестве вариантов, разыгрывалась сейчас во всех без исключения плоскостях бытия. Что мириады моих воплощений и мириады воплощений Оуны умирали вместе с нами в жестоких мучениях.
Умирали, открывая безумцу дорогу к покорению мира.
Глава 7
Тайные добродетели
Никак не ожидал, что сознание вернется ко мне. Во мне сражались - я смутно это ощущал - некие противоборствующие силы, у алтаря как будто началась суматоха... Вдруг почудилось, что я стою в дверях оружейной, с черным клинком в руке. И выкликаю имя Гейнора. Бросаю вызов.
- Гейнор, оставь в покое мою дочь! Ты долго пытался разозлить меня, и тебе это удалось!
Усилием воли я разомкнул веки и поднял голову.
Равенбранд завывал по-звериному, сочась чернотой; на лезвии корчились алые руны. Меч застыл над Оуной, отказываясь повиноваться Гейнору - извивался в руке моего кузена, словно норовя вырваться, высвободиться. Бурезов жаждал убивать всех подряд, а вот Равенбранд, по-видимому, убивал избирательно. Сама мысль о том, чтобы коснуться Оуны, была ему омерзительна. Не знаю, в чем тут дело - может, клинку передались мои чувства? Как бы то ни было, он отказывался убивать - и в том состояло его отлитие от Бурезова, который не ценил человеческую жизнь, как не ценили ее мелнибонэйцы.
Гейнор зарычал. Свет клинков и факелов превращал картину - старая оружейная с алтарем, толпа людей, застывших в самых разных позах - в босховский гротеск. Люди в изумлении таращились на дверь, в проеме которой возвышался человек с черным клинком в правой руке. За спиной человека виднелся коридор, выстеленный телами в коричневых рубашках. Клинок был обагрен кровью, как и иссеченный доспех и драный плащ пришельца. Его волчьи глаза сулили смерть. Должно быть, чтобы добраться сюда, он выдержал не один бой, но рука сжимала меч по-прежнему крепко, а выражение лица заставляло думать, что этот человек прошел по горам трупов.