- Действительно, странный свет, - ответил Джим. - Впечатление таково, что стены, как тоннеля, так и пещеры, фосфоресцируют.
Мудреная фраза Джима без внимания не осталась. И Брайен и Дэффид одарили его почтительным взглядом.
Оставалось двигаться дальше. Через пещеру тянулась чуть наклонная прямая дорога, свободная от наростов и свисавших сосулек. Путешественники дали шпоры коням.
Пещера расширялась. Ее стены все более и более прятались за каменными столбами, пока совсем не пропали из вида. Теперь лишь одни сталагмиты мелькали перед взорами всадников, да мерный шум капель напоминал о сосульках.
Неожиданно дорога стала петлять. Один поворот следовал за другим. Всадники потеряли ориентацию. Джим поежился. Не заблудятся ли они в этом чертовом подземелье? Куда он завлек друзей?
Внезапно тоненький голосок, отразившийся многоголосым эхом от сталагмитов, прервал мысли Джима.
- Милорд! - это был голосок гоблина.
- Что тебе? - буркнул Джим, даже не обернувшись.
- Вокруг нас какие-то существа.
- Существа? - озадаченно повторил Джим и закрутил головой.
- Не подавай виду, милорд, что хочешь увидеть их. Они осторожные: спрячутся. Смотри вперед и постарайся увидеть их уголками глаз.
Джим скосил глаза - никого. Прислушался. Лишь цокот копыт и шум капель нарушали тишину громадной пещеры. Джим скосил глаза влево - есть! В некотором отдалении от дороги за несколькими рядами столбов мелькнула небольшая, темная, бесформенная фигура. А вот и другая! Еще одна! Джим снова перевел глаза вправо. Да этих существ целое полчище! Джим присмотрелся. Невысокие, мохнатые, похожие на обезьян, они неуклюже перебегали от одного каменного столба к другому, на мгновение исчезали и появлялись снова в полосе света, двигаясь вровень со всадниками.
Странные существа привлекли внимание не одного Джима.
- Гоблин прав, Джеймс, - вполголоса сказал Брайен. - Нас окружает целое войско. Того и гляди, на нас нападут.
- Гоб, - спокойно проговорил Джим, стараясь не отрывать глаз от мелькавших между столбами фигур, - спроси Хилла, не знает ли он, что за странные существа сопровождают нас.
- Я уже спрашивал его об этом, милорд, - отозвался гоблин. - Хилл ничего не ответил, будто не услышал меня.
Джим обернулся. Маленький человечек, сидевший рядом с Гобом на вьючной лошадь на этот раз не пожирал Джима глазами. Он пристально смотрел на возвышавшиеся впереди каменные столбы, казалось не замечая ехавших перед ним всадников.
- Хилл, послушай меня, - с легким раздражением сказал Джим. - Я хочу спросить тебя кое о чем.
Маленький человечек молчал. Джим снова обратился к нему. Никакого ответа. Джим задержал взгляд на Хилле. Надо же, маленький человечек преобразился. Он больше не походил на бесхитростного ребенка. В его чертах проступило выражение сосредоточенности и суровости, как у солдата перед смертельным боем.
- Эти мохнатые коротышки подобрались ближе к дороге, - заметил Брайен. С этими словами рыцарь скрестил перед собой руки, придвинув левую с зажатыми в ней поводьями поближе к рукоятке кинжала, а правую поближе к мечу.
- Если на нас нападут в этих каменных джунглях, то лучше защищаться мечом и кинжалом, - пояснил рыцарь. - Копье не выручит. Не успеешь проткнуть копьем одного, как в тебя вцепится ватага этих коротышек. Да и тебе, Дэффид, лучше отбиваться кинжалом.
- Я уже приготовил нож, - спокойно ответил лучник. - Думаю, этим существам нас не осилить.
Джим почувствовал, что его легонько трогают за плечо.
- Прошу прощения, милорд, - услышал он голос гоблина, - мне спокойнее, когда я с тобой.
- Хорошо, Гоб, - тихонько ответил Джим. - Садись мне на плечо.
Внезапно вьючная лошадь протиснулась между Бланшаром и жеребцом Дэффида, с важным видом вышла вперед и зашагала степенным шагом. Теперь казалось, что она ведет на поводу жеребца. Да что жеребца! Вьючная лошадь повела за собой весь отряд! Сидевший на ее шее Хилл с невозмутимым видом смотрел прямо перед собой, по-прежнему ни на кого не обращая внимания.
Похоже, его даже не интересовали мохнатые существа. Теперь они было на почтительном расстоянии от дороги, да и их ряды поредели.
- Мне кажется, эти мохнатые коротышки отошли от дороги, заприметив этого парня, - заметил Брайен, кивнув в сторону Хилла. - Может быть, они и вовсе уберутся отсюда.
- Может быть, - согласился Джим. Однако, вопреки предположению Брайена, странные существа снова стали стягиваться к дороге. Они уже не боялись задерживаться на свету и время от времени останавливались между столбами, сверкая глазами и скаля зубы.
Брайен перекрестился.
- В чертовых дырах, вроде этого подземелья, приходится отступать от обычая, - недовольно проговорил рыцарь. - Разве здесь найдешь священника, чтобы исповедоваться перед боем?
Перед боем? Джим заерзал в седле. Может быть, обойдется? И все-таки оказалось, что Брайен не далек от истины. Мохнатые существа внезапно остановились и принялись размеренно бить кулаками по сталагмитам. Ритмичные глухие удары походили на приглушенный барабанный бой. Джим насторожился. Что это? Сигнал к атаке? Он поспешно привязал поводья к передней луке седла и схватился одной рукой за меч, а второй за кинжал.
Джим поторопился. В пещере раздался другой звук, чистый и звонкий, похожий на удар кирки о неподатливый камень. Звук повторился. Снова! Еще раз!
Вот он уже поглотил глухие удары о сталагмиты. У Джима зазвенело в ушах. Он огляделся. Мохнатые существа застыли как изваяния. Внезапно, стряхнув оцепенение, они бросились врассыпную и исчезли за каменными столбами.
Странные звуки не умолкали.
- А это что? - тихо спросил Брайен. - Похоже на колокольный звон. Что это, Джеймс?
Джим не ответил. Брайен поравнялся с Хиллом и гаркнул:
- Что за звон?
Маленький человек безмолвствовал.
- Какого черта... - вознегодовал было Брайен, но его остановил голос гоблина, сидевшего на плече Джима.
- Сэр Брайен, Хилл ответил тебе.
- И что он сказал? - спросил, обернувшись, рыцарь.
- Хилл сказал, что этими звуками его друзья дают знать о себе.
- Так я и думал! - воскликнул Брайен, придерживая коня. Когда Джим поравнял я с Брайеном, рыцарь пояснил свою вспыльчивость:
- Этот парень уже бывал здесь. Теперь в это можно не сомневаться.
- Видимо, так, - мрачно ответил Джим. - Зато, пожалуй, теперь кое-что прояснится.
- По-моему, кое-что тебе уже ясно. Мне показалось, что ты узнал ту притворщицу, что звала о помощи. Может быть, она продолжает строить козни.
- Вряд ли. Однако ты прав: я узнал ее. То была Агата Фалон, тетка Роберта.
- Как тебе удалось опознать ее? - удивился Брайен. - Ведь ее лицо было скрыто густой вуалью.