Глаза его превратились в узкие щелки, уголки рта узловато напряглись.
- Я понял, - пробормотал он сквозь зубы.
Бросив на него последний предупреждающий взгляд, опа отвернулась и исчезла позади чена. Ставвер отправился к херрету, поднял коромысло с парой ведер, которые сердито стукнулись друг о друга.
Вернувшись к чепу от реки, роняя с ведер капли, он задумчиво посмотрел на землю - не сделать ли назло Кхатеят? Потом вздохнул - этих ведьм не проведешь. Она все равно каким-то чутьем учуяла бы, что я не послушался, вылила бы эти ведра мне на ноги и заставила бы принести новые. Он остановился перед шатром Кхатеят и принялся ждать, когда она выйдет наружу.
Кхатеят грациозно выбралась через низкое отверстие, кивнула Ставверу следуй за мной. Быстро покинув территорию лагеря, она начала подниматься на невысокий, поросший травой холм. На вершине холма уже сидели остальные Шемкхья, внимательно следя за их приближенном.
Кхатеят остановилась в центре круга, образованного женщинами. Чуть обернувшись к Ставверу, она процедила:
- Не двигайся и молчи. Н'фрат, таз.
- Слушаюсь, Р'е Кхатеят. - Одна из девушек вскочила, подняв большой таз, который держала на коленях.
Она поднесла его к Кхатеят, остановилась, ожидая дальнейших указаний, новых удивительных событий в жизни, которую она находила полной необыкновенных и замечательных происшествий.
- Шанат. - Кхатеят обвела взглядом сидящих в круге. Она чуть нахмурилась, глядя на Ракат, потом взгляд ее остановился на самой младшей из присутствующих. - Р'Арат! - Она жестом поманила ее в центр. - Держите таз вместе с Н'фрат.
- Да, Р'е Кхатеят.
Похититель диадемы почувствовал сгущающееся в воздухе напряжение. Еще одна порция волшебства, чтобы совсем сбить с толку и запугать его. Он видел и чувствовал последствия совершенно невероятных, недоступных пониманию действий, которые совершали колдуньи, и все еще не мог полностью в них поверить.
- Отойди немного назад, - сказала ему Кхатеят. - Вода не касалась земли?
- Нет. - Он попытался усмехнуться, по насмешки не получилось.
Она посмотрела на ведра и кивнула.
- Это верно. И это хорошо. Иначе грозила бы опасность. - Она поставила Ставвера таким образом, чтобы левое ведро оказалось ближе к тазу, который держали девушки. - Вот так и стой. Молчи! То, что мы делаем, тебя не касается. Если ты вмешаешься туда, где ничего не понимаешь, то получишь нечто очень неприятное в награду. - Она подняла ведро и начала наливать воду в таз.
Внутри большой и тяжелый металлический таз был черен, словно покрыт сажей, и вода от этого превратилась в кристаллическое колеблющееся зеркало. Похититель наблюдал, как наклонилась над тазом Р'е Кхатеят, произнесла несколько слов, останавливающих движение воды. Через мгновение вода уже спокойно отражала плывущие по небу закатные облака. Р'е Кхатеят начала шептать дальше, и это продолжалось довольно долго. На небе уже успели загореться первые звезды, отражавшиеся в зеркале воды.
Р'е Кхатеят выпрямилась.
- Р'ненаваталава, - тихо произнесла она. - Приди. - Голос ее был как дуновение ветерка над водяным зеркалом. - Ты звала меня. Говори! Покажи, что мы ДОЛЖНЫ УЗНАТЬ! ПОКАЖИ!
Вода заволновалась, покрывшись маленькими волнами. Сначала -Ставвер подумал, что это девушки, держащие тяжелый таз, устали и нарушили покой "зеркала".
Но через несколько секунд вода успокоилась, изображение прояснилось.
Но вместо отражения неба он увидел другую картину - красневозтосая женщина, едущая на черном скакуне. Она была худа, черна от загара, одета в грязные лохмотья, волосы вились по ветру, словно флаг. Женщина дернула поводья, заставив копя остановиться, и посмотрела вокруг. Похититель диадемы увидел реку, брошениые загоны для скота, поломанные колеса поилок. Несмотря на крохотные размеры отражения, на лице и фигуре женщины ясно читалось отчаяние. Она медленно спустилась с коня, сняла седло. Потом нежно погладила шею скакуна, сняла с него уздечку, шлепнула по крупу. И могучий конь, весело брыкнув, умчался прочь. Но далеко не отошел и принялся щипать траву, уже сухую, выбеленную солнцем. Женщина... она была молода. Очень молода. И, пожалуй, красива... Хотя Ставвер не был уверен в этом. Девушка села на камень и засмотрелась на реку.
Прошло несколько минут, она набрала пригоршню гальки и принялась швырять камешки в воду.
Вода "зеркала" пришла в движение. Серебряные полоски пересекли ее поверхность. Они начали сходиться и расходиться, образовывая какую-то фигуру. Вот они разошлись, снова сошлись - новая форма, потом еще одна.
Внезапно изображения исчезли - теперь вода отражала только небо, полное звезд.
Р'е Кхатеят шагнула назад.
- Вылейте воду! - приказала она девушкам.
Те наклонили таз. Вода хлынула на траву, обрызгивая старые кожаные ноговицы похитителя.
Н'фрат взялась за край таза и спросила с затаенной надеждой: - Это она? Та рыжеволосая, для которой Р'ненаваталава и дала нам диадему? Это она?
- Тихо, дитя! - Р'е Кхатеят улыбнулась ей, глядя на пылающее юное лицо - глаза девушки сияли в свете луны.
- Думай головой! - произнесла она через мгновение. - Зачем бы еще она нам показывала эту девушку? Кхапрат, что говорят руны?
Кхапрат нахмурилась, посмотрела на похитителя диадемы.
- Вылей оставшуюся воду в чан. Можешь отдыхать до вечерней еды. Иди!
Ставвер встряхнулся, пришел в себя и затрусил вниз по плавному склону, то и дело оглядываясь на неподвижных колдуний, оставшихся за его спиной.
Р'е Кхатеят смотрела ему вслед до тех пор, пока тот не исчез за хребтом. Потом она повернулась к остальным.
- Кепри, эта девушка голодна, и ей грозит опасность. Р'неиаваталава посылает нас к ней на помощь. Мы отправимся завтра утром. Диадему возьмем с собой...