Неловко как-то все получилось, вздохнул Лайам.
- У вас просто нет таланта допрашивать невиновных, - весело заметил Кессиас, увлекая Лайама за собой, - а она конечно же ни в чем не виновна. Я готов вручную надраить Клыки до блеска, если это не так. Если бы на ее месте сидел убийца и вдобавок держал нож у вашего горла, вы бы его обезоружили и приперли к стенке с помощью одних только слов. Но в девушках вы не разбираетесь, Ренфорд. Тут и стыдиться нечего. Ладно, выкладывайте, что вам удалось накопать.
Все еще мучаясь неловкостью и мысленно ругая себя, Лайам сказал, что ему удалось уяснить две вещи: во-первых, причину визитов Доноэ в домик на берегу, а во-вторых, что старик, оказывается, дал обет целомудрия и, следовательно, иметь тайных греховных связей не мог.
- Поклялся, значит, хранить целомудрие? Я, конечно, слыхал, что маги этак чудят, но... - заметил эдил. Значит, загадочную даму, как-то связанную с Виеску, можно смело сбрасывать со счетов.
- Да, а это, в свою очередь, означает, что у нас остается лишь Марциус. И, может быть, Лонс.
- Это значит, что у нас остается лишь Лонс, - поправил его эдил. Против торговца нет ни каких улик.
- Гм...
Кессиас раздраженно возвел глаза к небесам, но Лайам этого не заметил. Какая-то мысль, сопряженная с фактами, выуженными у Доноэ, засела в его голове и не давала покоя.
- Вот если бы вы были магом, Кессиас, - спросил он вдруг, - разве вы не захотели бы убедиться, что получили именно то, что вам нужно? То есть настоящую кровь девственницы?
- Что?!!
- Ну... вам не кажется, что Тарквин захотел бы это проверить? Проверить, действительно ли невинна эта девчонка?
- По правде говоря, - с улыбкой заметил Кессиас, - невинна эта девица или нет, я не знаю, но почему-то мне сомнительно, что она будет оставаться девственницей до гроба.
Лайам пропустил грубую шуточку мимо ушей. Он уже вообще перестал думать о том, что сказал. Он загнал толком не сформировавшуюся идею на окраину мозга и принялся обдумывать вопросы более неотложного плана.
Они между тем уже приближались к выходу из богатых кварталов. Эдил улыбался солнышку, которое ярко светило, но не очень-то грело, а Лайам смотрел на булыжную мостовую и думал о своем.
Почему он так бестолково провел разговор с Доноэ? Неужели эдил прав, и он становится проницателен лишь в беседе с людьми, которые и вправду в чем-то виновны? Конечно, в определенном смысле приятно сознавать, что ты по натуре своей не подозрителен и что лишь те, у кого рыльце в пушку, пробуждают в тебе свойства ищейки. И потом, в конце концов, разве он все таки не добился кое-каких результатов?
С другой стороны, по вердикту эдила, у них оставался лишь один подозреваемый - Лонс, а в эту версию Лайам не очень-то верил.
Они в молчании вышли за пределы района для богачей. Теперь их окружали дома поменьше и поскромнее. Лайам резко остановился: он вдруг вспомнил о приглашении леди Неквер.
- Ох, чуть не забыл! У меня же назначена Встреча неподалеку, и... в общем, мне надо идти!
Кессиас поинтересовался:
- К Поппи Неквер?
Голос его не выражал ничего, кроме небрежного любопытства.
- Да, - коротко отозвался Лайам, решив ни чему не удивляться
- Тогда мы тут и расстанемся. Мне нужно готовиться к участию в шествии. Нам надо бы встретиться после того, как оно кончится, и обмозговать то да се.
- Тогда поужинаем в "Белой лозе"?
- Нет, "Лоза" мне стала надоедать. Да и сидр надо допить. Приходите ко мне домой после окончания шествия. Вы узнаете, что оно завершилось, по колокольному звону. Когда процессия доберется до храма, жрецы устроят настоящий трезвон.
- Ладно, тогда к вечеру я буду у вас, - согласился Лайам.
Кессиас улыбнулся и вдруг протянул спутнику руку. Лайам осторожно пожал широченную кисть.
- Хотя вы всего лишь ученый, но у вас все задатки хорошей ищейки, Ренфорд. Не мучайтесь из-за этой глупой девчонки. Мы просто оба, как умеем, стараемся, чтобы правосудие все же свершилось, я - в силу своей должности, а вы - ради чего-то еще. Что бы мы ни делали, все, так или иначе, пойдет нам на пользу. А может быть, и кому-то еще.
Лайам хмыкнул, но Кессиас не отпускал его руки, пока Лайам не ответил.
- Пожалуй, да. Пожалуй, вы правы.
Он высвободил свою руку, и двое мужчин неловко кивнули друг другу, словно стесняясь собственных слов и мыслей. Кессиас зашагал к центру города, чтобы переодеться и присоединиться к процессии. А Лайам развернулся и побрел обратно - к дому Неквера.
11
Он постучал в двери дома торговца, и колокола начали отбивать полдень. Лайам усмехнулся. Ларс принял его с обычной доброжелательностью, но в гостиную не пригласил. Вместо того он, стараясь не глядеть гостю в глаза, попросил Лайама чуть подождать, а сам поспешно поднялся наверх.
Какую-то минуту спустя по лестнице скатился вихрь юбок - это была леди Неквер. Лицо женщины было осунувшимся и бледным. Она замерла у подножия лестницы и испуганно оглянулась, прежде чем подбежать к Лайаму.
Вам следует уйти, сэр Лайам, - беспокойно прошептала она. - Я не могу принять вас сегодня.
Ее взгляд то и дело возвращался к лестнице, молодая женщина явно боялась чего-то.
- А могу ли я спросить о причине? Вы плохо себя чувствуете?
Леди Неквер коснулась было предплечья Лайама, но тут же отдернула руку.
- Простите меня, сэр Лайам, но я умоляю вас не искать никаких причин. Я просто не могу вас принять. Вы можете прийти завтра? Если вам удобно, приходите в это же время.
Но...
Ничего не понимающий Лайам не сдвинулся с места. Лицо женщины на миг исказилось, и леди Неквер выпалила:
Мой лорд не хочет видеть вас в нашем доме так часто! А теперь, пожалуйста, не спрашивайте почему, просто уходите и все!
Смущенный ее откровенно несчастным видом и сбитый с толку, Лайам заколебался, он не знал, как ему поступить.
- Пожалуйста! - взмолилась леди Неквер.
Приходите завтра... но так, чтобы никто вас не видел!
Окончательно запутавшись, Лайам неловко поклонился и вышел. Оказавшись на улице, он посмотрел на закрытую дверь и с силой выдохнул воздух из легких.
Неквер не хочет видеть меня слишком часто, - озадаченно произнес он, потом развернулся и зашагал по улице, бормоча себе под нос: - А ведь не далее как вчера он приглашал меня на обед. Да, Фрипорт не учит людей хорошему тону!
В результате этого, мягко сказать, недоразумения перед Лайамом замаячила прорва времени, которую ему теперь нечем было занять. Длительный обед казался неважным выходом из положения, но ничего лучшего Лайаму в голову не при ходило. За утро они с Кессиасом обошли все таверны района для богатеев, кроме одной-единственной, и Лайам решил отобедать там исключительно потому, что она находилась дальше всего от дома Некверов, а ему нужно было куда то девать время.
Лайаму очень хотелось, чтобы время шло побыстрее, но собственное нетерпение также и забавляло его. В недавнем прошлом он угробил столько дней совершенно впустую, что теперь странно было бы сожалеть о каких-то без пользы проведенных часах.