Я оторвался от работы и протянул папироску.
- Покорно благодарим... - Он затянулся и презрительно вытащил из потолка какой-то гвоздь... - Да, говорю, скареды... У этих ведь, разных квартирантов, один пример... Звать зовут, лошадью работать - работай, а отдать - это нет...
Я почувствовал, что краснею.
- Мы отдадим, вы не беспокойтесь, - виновато сказал я, - я вперед могу даже...
- Да уж вы-то что... за вас и беспокойства нет... Я и девушку вашу знаю. Она и ручалась. Эти, говорит, отдадут... На пищу, говорит, скуповаты, а уж рабочему человеку... Покорно-с... - дотянул он папироску, - хороший табачок...
С точки зрения приведения комнаты в негодность с потолком было сделано все возможное; он был облуплен до балок: по-видимому, Анисьин муж предполагал проводить электричество по системе глубоколежащих кабелей. Он с любовью посмотрел на облупленное место, слез и подошел к стене.
- Здесь и пройдут, господин, - обратился он ко мне, - провода-то... И, видя, что я тупо воспринимаю его объяснения, добавил: - Провода, говорю... Без них электричества кет. Лампу в стену не ввинтишь...
Он подошел к стене, неуверенным движением засунул палец под обои и потянул к себе. Под оторванным куском оказалось какое-то серое, мутное пятно, мало гармонировавшее с цветом мебели.
- Ишь ты - самодовольно ухмыльнулся Анисьин муж. - Обои... Их ткнешь, а они рвутся... И чего это господа не купят... Ерунду, господин, покупали... Бумагу-то...
Через несколько минут Анисьин муж влез с сапогами на постель и стал прибивать к косяку большой, дугообразной формы, гвоздь.
- Это я для себя, - обернулся он, - прибивать буду проволоку-то, так придержаться... Три рубля одно, а голова другое... Упадешь, разобьешься...
- Хорошо, - уныло сказал я, искоса поглядывая на трещину в косяке, прибивайте там...
Прибив гвоздь, он вымерил расстояние рукой до потолка и сказал, что пойдет ужинать.
- Завтра уж приду... Только лестницу не убирайте, а то спять ставить... Лестница-то никого за руки не хватает...
- Ничего... Ничего, - нерешительно бросил я, - подмести только попрошу...
- Не стоит, - миролюбиво предложил он, - завтра приду, опять насорю... Тоже ведь, электричество...
III
Назавтра Анисьин муж не пришел. Приходила сама Анисья и просила рубль задатка.
- Он сам-то смирный, - таинственно пояснила она кухарке, - выспится и придет... Ничего, говорит, не сгорят без меня...
Зато на другой день он пришел еще раньше, хмурый и, по-видимому, с твердым намерением окончить работу.
- Спать-то не помешаю? - хмуро спросил он меня, кидая молоток на пол, - прощения просим...
- Почему вы вчера не пришли? - недовольно ответил я.
- Вчера, чего вчера... Вчера не сегодня... - неопределенно ответил он, - сегодня и доделаю... Мудреная штука...
- Так вы уж кончайте скорей, - кисло проворчал я, - надоело.
- Самому надоело, - кивнул он, - тоже навязали... Можно сказать, с ножом к горлу...
- Монтер вы, поэтому и позвали...
- И звали бы монтеров, - огрызнулся Анисьин муж, - звали бы, коли они уж так нравятся... Им и делать-то больше нечего...
- Как зачем? - приподнялся я с постели, - да БЫ проводить-то умеете?
- Велика штука... Проволоку навертел, гвоздей натыкал... Что звонок, что лампа...
- Да вы сами-то, - дрожащим голосом спросил я, - монтер?
- Я-то?..
- Ну да, вы...
- Мы слесарь... Мебелишку тоже, если где перенести... рабочему человеку пить, есть хочется... Зовут - идешь...
- А проводить-то... электричество-то, - вскочил я с постели, - вы умеете?.. Вы когда-нибудь проводили? А, проводили?..
- Ну, нет... - спокойно ответил он, - чего же тут... Подумаешь, труд большой... Гвоздь вбил, кнопку прибил... Оно, чай, не керосин, само горит...
- Идите вон, - сдержанно сказал я, - подите к черту... Вы слышите?..
Анисьин муж молча собрал инструменты, дружелюбно посмотрел и улыбнулся.
- Бабы все... Анисья да девушка ваша... Иди, говорит, да иди... Не маленький, сумеешь!.. Тут Анисья с монтером одним путалась, так я присмотрелся... Может, комодишко гам какой пообкрасить? Ну, пойду... Прощения просим...
IV
Через два часа у меня в комнате веселились четыре монтера. Ходили по столу, сваливали с этажерки книги, рассказывали друг другу профессиональные новости.
- Иди, милый, - ласково позвала меня жена в соседнюю комнату, - вот видишь, родной... Какой ты у меня глупый... Сам работаешь, а копейки своей не бережешь... Позвал монтеров дорогих... А Анисьина мужа выгнал... Дал бы ему трешницу...
- Милая моя, - тихо сказал я. - Анисьин муж - слесарь... Понимаешь слесарь...
- Не может быть, - возмущенно отозвалась она, - как же это... Какой негодяй...
Она негодующе прошлась по комнате и, побарабанив пальцами по подоконнику, обернулась ко мне.
- Нет, ты знаешь, какой подлец, - обиженно сказала она, - зову я его на прошлой неделе кровать починить... Он отвертел ножку, матрац расковырял, а потом извинения попросил... Простите, говорит, барыня... Какой я слесарь... Вот если, говорит, электричество провести, так через Анисью скажите - приду... Ну, а ты знаешь, - я не такая, как все жены... Я твоей лишней копейки не истрачу...
1915
ЯД ДОБРОТЫ
В первый вечер нашего знакомства Шванин спросил меня, почему я сегодня в черном галстуке.
- А так просто. Забыл купить.