- Синяя.
- Знаете ли, не могу-с.
- Красная, черт возьми...
- Красная? Гм!.. А вам что, собственно, угодно?
* * *
Историю взятки писать очень трудно. Немыслимо описывать состязание двух лошадей, когда обе только что пущены со старта. А взятке до своего предельного пункта еще очень далеко. Мы только еще Ивашкины внуки и только можем описывать взятки в России, как хроникеры текущих событий. Быть может, какой-нибудь Ивашкин правнук напишет эту историю не только сначала, но и до конца... У нас, к сожалению еще нет морального права написать одно маленькое слово в неиссякаемой истории взятки в России: конец.
1915
ГОЛУБЬ МИРА
Американский миллионер Форд выехал в Европу мирить враждующие стороны.
Из газет.
- Вильямс, мне скучно.
- Может быть, мистер Форд пожелает посмотреть, как лучший хирург в стране прививает за две тысячи долларов мышиный тиф лучшему в стране слону?
- Видел. После зарежете этого слона, нафаршируете его лучшей в стране венской мебелью, и пусть об этом будет напечатано в газете.
- В лучшей газете, сэр. Две тысячи долларов лучшему в стране репортеру.
- Дала ли ростки финиковая пальма, которую третьего дня посадили у меня под кроватью?
- Колеблется, но дает ростки, сэр.
- Что об этом говорят в обществе?
- Говорят, что лучший в стране миллионер Форд неистощим на лучшие в стране выдумки. Две с половиной тысячи долларов.
- Кому, Вильямс, кому?
- Лучшему в стране обществу за циркулирование среди него этого мнения.
- Мне скучно, Вильямс. Пусть мне вставят лишний золотой зуб.
- Лучший в стране, сэр.
- Вильямс, у меня блеснула идея.
- Алло! "Нью-Йорк тайме?" Редакция? Две тысячи долларов! У миллионера Форда блеснула...
- Не для этого. Пусть это останется между нами и миром, если вы так хотите... Я хочу мирить воюющие страны.
- Лучшие в стране державы, сэр?
- Я хочу помирить союзников. Закажите пароход.
- Прикажете запрячь лошадьми для города или океана?
- Океана.
- Лучшего в стране океана. Есть. Пароход готов, оборудован и в нетерпении дожидается сэра.
- Обставьте его.
- Лучшие в стране горничные в бархатных платьях, матросы с университетским образованием, штурман - маркиз старого рода, в трюме произведения великих художников, мебель из воробьиной кожи, платиновые подмостки, старые испанские сигары в серебряных зубах у провожающих...
- Именно. Еду через восемь минут шесть терций.
- Алло! Редакция? Известный миллионер Форд, который известен тем, что...
- Вильямс, это Гаага?
- Лучшая в стране Гаага. Лучшие в стране мирные конгрессы.
- Вильямс, где восхищенная толпа, приветствующая голубя мира?
- Восемь тысяч долларов.
- И только одна старуха, просящая еще полдоллара на что-то?
- Жадная, сэр. Должно быть, все взяла себе и не предупредила.
- Вильямс, похож я на голубя мира? Может быть, я неправильно держу пальмовую ветку?
- Лучший в стране рот и лучшая в стране ветка.
- Может быть, у меня крылья нехорошо привязаны?
- Лучшие голуби в стране плакали от зависти.
- Странно... И никакого впечатления.
- Ваше превосходительство, там какой-то человек крыльями хлопает и вас просит.
- Смотри, как бы план укреплений еще не снял.
- Никак невозможно, палочка с листьями во рту, головой трясет и мычит.
- Проси. Честь имею...