Повар вытаращил глаза на вооруженных воинов, ни с того ни с сего ворвавшихся в кухню. Карамон и Рейстлин были уже у черного хода - дыры, вырезанной в полу. С прочной ветви, поддерживавшей потолок, свисала веревка; ее нижний конец скрывался в сорокафутовом провале.
- Ага! - рассмеялся Тас. - Здесь эль путешествует вверх, а мусор -вниз!
Ухватившись за веревку, он легко и ловко заскользил вниз.
Тика принялась извиняться перед Золотой Луной:
- Не судите строго, госпожа, другого выхода попросту нет.
- Я умею лазить по веревке, - улыбнулась та и добавила: - Правда, мне давно уже не приходилось... Вручив посох спутнику, она повисла на канате и стала спускаться, сноровисто перебирая руками. Когда она достигла земли, ее товарищ перебросил ей посох и сам живо оказался подле нее.
- Как ты спустишься, Рейст? - озабоченно морща лоб, спросил Карамон. - Я бы мог тебя на спине... Глаза Рейстлина сверкнули гневом, немало озадачившим Таниса.
- Я сам спущусь! - прошипел маг. Шагнул на край - и прыжком бросился в пустоту. Ахнув, друзья склонились над люком, предполагая увидеть Рейстлина расшибшимся в лепешку... Ничуть не бывало. Молодой маг плавно снижался, алые одежды развевались, хрустальный шарик на посохе ярко горел. - У меня от него мурашки по коже, - обращаясь к Танису, проговорил Флинт.
- Давай, давай! - Танис подтолкнул гнома вперед. За Флинтом последовал Карамон; крепкий сук жалобно заскрипел под тяжестью великана.
- Я пойду последним, - держа в руке обнаженный меч, сказал Стурм.
- Как хочешь. - Танис знал, что спорить бессмысленно: Перекинув через плечо лук и колчан, он повис на веревке. Неожиданно сто руки скользнули, и он поехал вниз, не в силах остановиться и чувствуя, что канат обдирает кожу с ладоней. Встав наконец наземь и вздрагивая от боли, он осмотрел свои руки. Израненные ладони кровоточили. Впрочем, думать о них было особенно некогда: сверху уже спускался Стурм.
В освещенном люке появилось лицо Тики.
- Спрячьтесь у меня! - шепнула она, указывая рукой. И исчезла.
- Я знаю, куда идти! - возбужденно блестя глазами, объявил Тассельхоф. Идите за мной.
Друзья поспешили за кендером, прислушиваясь к топоту стражников, взбиравшихся в гостиницу по лестнице.
Живя в Утехе, Танис привык пользоваться исключительно надземными переходами и скоро потерял всякое представление о том, куда они идут. Высоко среди ветвей и листьев виднелись подвесные мостки; вдоль улиц горели светильники. Танис пытался присматриваться, но не получалось. Тас же уверенно шагал вперед, петляя между могучими стволами валлинов. Шум переполоха в гостинице скоро растаял позади.
- Пересидим ночь у Тики, - продираясь сквозь подлесок, шепнул рыцарю Танис. - Мало ли, вдруг нас узнали и явятся обыскивать наши дома. К утру, я думаю, об этом случае все позабудут. Тогда можно будет отвести жителей Равнин ко мне, пусть отдохнут несколько дней, а потом пускай идут в Гавань и разбираются с Советом Высоких Искателей. Может, я и сам с ними схожу. Любопытно все-таки, что это у них за посох?
Стурм кивнул, потом повернулся к Танису и улыбнулся своей нечастой, грустной улыбкой.
- Добро пожаловать домой, - сказал рыцарь.
- Взаимно, - полуэльф усмехнулся.
И оба остановились, налетев в потемках на Карамона.
- Пришли, кажется, - сказал Карамон.
Уличные фонари, развешанные на ветвях, освещали Тассельхофа, карабкавшегося вверх с ловкостью овражного гнома. Остальные, хотя и с меньшей легкостью, последовали за ним. Карамон поддерживал брата. Танис, скрипя зубами от боли в руках, молча лез вверх сквозь редеющую осеннюю листву. Наконец Тас, точно заправский взломщик, преодолел перила крыльца. Скользнул к двери и оглядел подвесной переход - нет ли кого. Ни души не было видно, и кендер махнул рукой спутникам - дескать, все в порядке, - а сам обследовал замок, с удовлетворенной улыбкой извлек нечто из поясной сумки, и через несколько секунд дверь Тикиного дома распахнулась.
- Прошу! - по-хозяйски раскланялся Тассельхоф.
Беглецы забились в маленький домик; рослому варвару пришлось нагнуться, чтобы не стукнуться головой в потолок. Тас поплотнее задернул занавески, Стурм притащил кресло для дамы, и варвар тотчас устроился у нее за спиной. Рейстлин разжег огонь.
- Придется караулить, - сказал Танис. Карамон кивнул: он уже стоял у окошка, глядя в ночную тьму Сквозь щель между занавесками в комнату проникал свет уличного фонаря; на стенах шевелились темные тени. Долгое время все молчали, приглядываясь друг к другу.
Усевшись, Танис повернулся к женщине.
- Голубой хрустальный жезл исцелил того человека, - сказал он негромко. Каким образом?
- Н-не знаю, - смешалась она. - Он у меня недавно.
Танис посмотрел на свои несчастные изодранные ладони - и протянул их женщине. Побледнев, она медленно приблизила к ним жезл, тотчас же замерцавший голубым светом. От прикосновения к нему у Таниса на какой-то миг слегка закололо во всем теле, а руки прямо на глазах перестали кровоточить, кожа сделалась гладкой, без единого шрама, а боль стала уменьшаться и скоро пропала совсем.
- Истинное исцеление! - выговорил он потрясенно.
4. РАСПАХНУТАЯ ДВЕРЬ. БЕГСТВО В ТЕМНОТУ
Рейстлин присел у очага, потирая худые руки и протягивая их к крохотному огоньку. Золотые глаза его не покидали хрустального жезла, лежавшего на коленях у женщины, - и светились, как показалось Танису, ярче пламени.
- А ты что думаешь? - спросил его Танис.
- Если она шарлатанка, то из хороших, - задумчиво отозвался маг.
- Как смеешь ты, червь, называть Дочь Вождя шарлатанкой!.. - Рослый варвар шагнул к Рейстлину, угрожающе сдвинув темные брови. Карамон тут же издал что-то вроде низкого горлового рычания и, покинув окно, встал позади брата.
- Речной Ветер... - Женщина взяла спутника за руку. - Пожалуйста, не надо. Он вовсе не хотел обидеть меня. Они не доверяют нам и правильно делают. Они же нас совершенно не знают.
- А мы - их, - проворчал мужчина.
- Нельзя ли осмотреть жезл? - спросил Рейстлин.
Золотая Луна кивнула и подала ему посох. Маг протянул к нему длинную костлявую руку... Но едва коснулся его - и полыхнула яркая голубая вспышка, сопровождаемая резким щелчком. Маг отдернул руку, вскрикнув от боли и неожиданности. Карамон ринулся вперед, но Рейстлин остановил его.
- Нет, Карамон, - хрипло прошелестел он, растирая пострадавшую руку. Госпожа здесь ни при чем.
И правда, женщина недоуменно разглядывала жезл.
- В чем же дело? - ничего не понимая, спросил Танис. - Он же лечит, он же и ранит?
- Просто он знает, что делает. - Рейстлин облизнул губы, его глаза ярко светились. - Вот смотрите. Карамон, возьми жезл!
- Я? Ну уж нет! - И воин шарахнулся прочь, как от змеи.
- Возьми! - приказал Рейстлин.
Карамон нехотя протянул дрожащую руку... Его мускулы подергивались от напряжения, пальцы никак не решались сомкнуться. Наконец, плотно зажмурившись и стиснув зубы в предчувствии боли, Карамон взялся за посох... И ничего не произошло.
Изумленный Карамон широко раскрыл глаза. Заулыбался и помахал жезлом. Видели? - Рейстлин походил на фокусника, удивившего публику хорошим трюком. Лишь те, чья душа добродетельна и проста, лишь чистые сердцем... - его сарказм был очевиден, - ... Лишь чистые сердцем могут прикасаться к жезлу. Ибо это в самом деле священный жезл исцеления. На нем благословение какого-то Бога. Нет, это не магия: ни один известный мне волшебный предмет такими свойствами не обладает.
- Тихо! - раздался голос Тассельхофа, сменившего Карамона возле окна. Стражники Теократа! - предупредил он тихо.