- Как будет угодно Повелителю... - Тоэд почтительно поклонился.
Верминаард неслышно засмеялся под шлемом. Все-таки Тоэд был забавен; какая жалость, что его так и не удалось приучить хотя бы изредка мыться, Верминаард махнул рукой:
- Убери их. И сам убирайся.
- Как поступить с пленниками. Повелитель?
- Овражного гнома - скормить Углю нынче же вечером. Шпиона - в рудник. Да вели не спускать с него глаз - он очень, очень опасен! - И Повелитель Драконов расхохотался.
Пирос скрипнул зубами и про себя обозвал Верминаарда идиотом.
Тоэд вновь поклонился.
- Шагай, ты!.. - рявкнул он, дергая цепь, и мужчина, спотыкаясь, поплелся за ним. - Вставай! - Тоэд пнул Сестана ногой. Бесполезно: овражный гном, услышавший, что его собираются скормить дракону, рухнул без чувств. Пришлось звать драконида, который и выволок его вон.
Верминаард сошел с трона и, вернувшись к столу, скатал свои карты в толстый рулон.
- Отправь к войску крылана - пусть доставит приказы, - велел он Пиросу. Завтра утром вылетаем жечь Квалинести. Будь готов, когда я позову!
Когда за Верминаардом захлопнулись золоченые створки, Пирос - все еще в человеческом обличье - поднялся из-за стола и лихорадочно зашагал по комнате.
Из-за входной двери снова послышалось царапанье.
- Повелитель Верминаард удалился к себе! - крикнул Пирос, разгневанный тем, что кто-то посмел прервать его размышления.
Дверь чуть-чуть приоткрылась.
- Я хотел бы видеть только тебя, о Царственный, - прошептал в щелку драконид.
- Войди, - разрешил Пирос. - Только будь краток!
- Предатель преуспел, о Царственный, - тихо доложил драконид. -Правда, ему удалось отлучиться лишь ненадолго, дабы не навлечь на себя подозрений. Но он привел жрицу...
- Да провались она в Бездну, эта жрица! - зарычал Пирос. - Кому она нужна, кроме Верминаарда? Ступай сообщи ему... Хотя нет, погоди.
Драконид, уже шагнувший к двери, остановился.
- Я пришел к тебе первому, как ты и велел, - сказал он извиняющимся тоном, готовясь спешно откланяться.
- Нет, не ходи к нему, - вскидывая руку, распорядился дракон. - В конце концов, для меня эти новости тоже представляют некоторый интерес... Нет, я не про жрицу - тут пахнет кое-чем покрупнее. Вот что: я должен встретиться с нашим вероломным дружком. Приведешь его вечером ко мне в логово, да смотри не говори Повелителю Верминаарду... Пока. Он может нам помешать... - Мысль Пироса мчалась стремительно: его планы готовы были осуществиться. - Верминаарду, сказал он, - хватит дела и в Квалинести. Драконид поклонился и вышел из тронного зала. Пирос же снова заходил взад и вперед, потирая ладони и улыбаясь.
12. ЗАГАДКА КАМНЯ. ПРЕДАТЕЛЬ ВЫЯВЛЕН. ТАС НА РАСПУТЬЕ
- Оставь эти штучки, нахал! - нарочито тонким голосом пропищал Карамон и шлепнул Эбена по руке, проникшей было под его юбку.
Женщин, сидевших в комнате, до того рассмешила эта выходка двоих воинов, что Танис нервно оглянулся на дверь - уж не заподозрили ли чего стражники-дракониды?
От Маритты не укрылся его встревоженный взгляд.
- Насчет них можно не волноваться, - сказала она ему. - На нашем этаже стражников всего двое, да и те большей частью пьянствуют, особенно теперь, когда армия выступила в поход... - Подняв голову от шитья, она обвела глазами подруг и тихо сказала: - Пускай посмеются, бедняжки. Последнее время нам не часто удавалось повеселиться... В камере обитало тридцать четыре женщины, и, по словам Маритты, в соседнем помещении содержалось еще шестьдесят. Условия здесь были таковы, что закаленные трудностями путешественники и те содрогнулись. Пол покрывали грубые соломенные циновки. Женщины не располагали никаким имуществом, кроме одежды. Раз в день, по утрам, их выпускали наружу для короткой прогулки, а все остальное время заставляли шить военную форму для драконидов. Еда же была такова, что всего за несколько недель заточения женщины превратились в худые и бледные тени.
Слова Маритты несколько успокоили Таниса. Он познакомился с нею всего несколько часов назад, но уже привык доверять ее мнению. Это ведь она сумела мигом утихомирить перепуганных подруг, когда спутники ввалились к ним в камеру. А потом, узнав об их намерениях, первая согласилась, что все может получиться.
- Наши мужики будут с вами заодно, - сказала она Танису. - Если кто и напакостит, так разве только Высокие Искатели...
- Высокие Искатели? - переспросил Танис изумленно. - Ты говоришь о Совете? Они тоже в плену?..
Маритта, хмурясь, кивнула:
- Они поверили черному жрецу и поплатились за это. И они нипочем не захотят бежать - и то сказать, для чего бы? В шахту их не посылают - сам драконий Повелитель об этом распорядился. Но мы - с вами! - И она обвела взглядом подруг те твердо кивнули. - Только при одном условии: дети должны быть вне опасности...
- Этого я, к сожалению, обещать не могу, - сказал Танис. - Чтобы вызволить их, возможно, придется биться с драконицей и...
- С Пламенеющей? Фу ты! - Маритта смотрела на него с искренним недоумением. - Да зачем же обижать нашу бедняжечку? Скажу тебе даже больше: только троньте ее, и сейчас же на вас налетит половина детей. Они так ее любят!
- Любят? Драконицу?.. - спросила Золотая Луна. - Она что, заколдовала их?
- Нет. Я думаю, Пламенеющая давным-давно разучилась колдовать, если когда и умела. - Маритта грустно улыбнулась. - Она, понимаете ли, не шибко нынче соображает. Ее выводок некогда погиб в какой-то ужасной войне, и теперь она путает наших ребятишек со своими. Не знаю уж, где выискал старушку Повелитель, да только жестоко это - так с нею поступать, и, надеюсь, он когда-нибудь за это ответит! - И она сердито оборвала нитку, а потом, видя беспокойство полуэльфа, добавила: - Детей выпустить будет не трудно - Пламенеющая всегда допоздна спит по утрам. Мы кормим детей завтраком, выводим их погулять - а она и ухом себе не ведет. Она ничего не заметит, пока не проснется... Впервые обретя надежду, женщины принялись перекраивать старую одежду для мужчин, и все шло хорошо, пока не добрались до примерки.
- Что? Бриться?!. - взревел Стурм с такой яростью, что женщины шарахнулись прочь. Гордый рыцарь был отнюдь не в восторге от затеи с переодеванием; если он вообще на это пошел, то лишь потому, что обширное открытое пространство между крепостью и рудником иначе было не пересечь. Однако он скорее согласился бы принять от руки Повелителя сотню жутких смертей, нежели расстаться с усами. Он успокоился лишь после того, как Танис предложил ему закутать лицо шарфом.
Стоило, впрочем, преодолеть эту загвоздку, как тотчас же возникла другая. Речной Ветер наотрез отказался рядиться женщиной и никаких доводов слушать не желал. В конце концов Золотая Луна отозвала Таниса в сторону и объяснила: в их племени было принято, чтобы воин, запятнавший себя трусостью в битве, ходил в женском платье, покамест не искупит вины. Танису осталось только развести руками; что до Маритты, она и так не знала, во что одевать рослого варвара.
После жарких споров было решено, что Речной Ветер закутается в широкий плащ, сгорбится и обопрется на клюку, изображая древнюю бабку. Лорана подошла к Танису - тот примерял платок, надеясь спрятать в нем бороду.
- А ты почему не побреешься? - спросила она. - Или в самом деле кичишься своей человеческой половиной, как говорит Гилтанас?
- Зачем же кичиться, - ответил он ровным голосом. - Просто надоело делать вид, будто ее нет, - вот и все... - Набрал полную грудь воздуха и решительно произнес: - Лорана, я должен попросить у тебя прощения за те мои слова... В Сла-Мори. Я не имел никакого права...
- Ты имел полное право, - перебила Лорана. - То, что я совершила, было поступком глупенькой девочки, одуревшей от любви. Я самым дурацким образом подвергла ваши жизни опасности... - Ее голос дрогнул, но она тут же овладела собой. - Больше подобного не случится, Я докажу, что и от меня может быть толк.
Вот только как она этого добьется, она и сама толком не ведала. Сколько бы ни рассуждала она о своей бойцовской сноровке, она ни разу в жизни не убила даже и кролика. Ей и теперь было до того страшно, что она сцепила руки за спиной - лишь бы Танис не заметил, как они дрожали. Всего же больше она боялась, что не совладает с собой и бросится ему на грудь, ища утешения и поддержки... Поспешно отойдя прочь, она стала помогать Гилтанасу переодеваться.
"Кажется, и в самом деле начинает взрослеть", - подумал Танис. Он ни за что не желал сознаться даже себе самому, что душа его замирала, стоило только взглянуть в ее огромные лучащиеся глаза... День миновал быстро; подошел вечер, и женщинам настало время нести еду в рудники. Спутники забыли обо всяком веселье, напряженно ожидая появления стражей. Судьба все-таки подставила им еще одну подножку: Рейстлин, доведенный кашлем до полного изнеможения, заявил, что слишком ослаб и не сможет с ними идти. Брат хотел было остаться с ним, но Рейстлин велел ему не сходить с ума.
- Сегодня я вам не пригожусь, - прошептал маг. - Оставьте меня в покое. Дайте поспать.
- Не хотелось бы покидать его здесь, - начал Гилтанас, но тут за дверью послышался топот когтистых лап и перестук горшков. Дверь отворилась; в комнату вступило двое стражников-драконидов. От обоих разило прокисшим вином. Один из них, слегка покачиваясь, мутными глазами обвел женщин и сипло сказал:
- Шевелитесь!..
Выйдя гуськом в коридор, переодетые друзья увидели там шестерых овражных гномов, тащивших огромные горшки с неведомым варевом. Голодный Карамон принюхался и с отвращением сморщил нос. Дракониды захлопнули решетчатую дверь. Карамон в последний раз оглянулся на брата, лежавшего под одеялами в темном углу...
- Молодчина, сынок!.. - захлопал в ладоши старый волшебник, восторженно глядя, как отъезжает в сторону часть стены Механической Комнаты.
- Пустяки, - с подобающей скромностью ответствовал Тас. - Право же, разыскать потайную дверь было гораздо сложнее, чем открыть. И как только ты умудрился? Я-то думал, что уже во все уголки заглянул... И кендер пополз в открывающийся лаз, но неожиданная мысль заставила его приостановиться: