Снова послышался негромкий стук в дверь, и на сей раз дракон его сразу узнал. Его глаза полыхнули красным:
- Войди!
Через порог логова шагнул некто в длинном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо. Он проговорил вполголоса:
- Я пришел согласно твоему приказанию. Уголь.
- Да. - Когти Пироса царапнули каменный пол. - Сними капюшон. Я желаю видеть, с кем имею дело.
Вошедший повиновался. С балкона четвертого этажа послышался какой-то придушенный звук. Пирос вскинул голову и уставился на темные галерей: взлететь посмотреть - или послышалось? Посетитель перебил его мысль:
- У меня очень мало времени. Царственный. Я должен вернуться прежде, чем они что-либо заподозрят. И я должен еще доложить Повелителю Верминаарду...
- Доложишь еще, - раздраженно отозвался дракон. - Что замышляют те дурни, которых ты сопровождаешь?
- Они хотят освободить рабов и поднять восстание, чтобы заставить Верминаарда отозвать армию, наступающую на Квалинести.
- Все?
- Да, Царственный. Я должен предупредить Повелителя...
- Какой смысл? Это ведь я буду разбираться с рабами, если они и вправду восстанут. Замышляют ли они что-либо против меня?
- Нет, Царственный. Они слишком боятся тебя - как тому и надлежит быть, отвечал посетитель. - Они собираются дождаться, когда вы с Повелителем улетите в Квалинести. Тогда, мол, они освободят детей и уйдут в горы прежде, нежели вы возвратитесь.
- Великий замысел великих мыслителей, - хмыкнул дракон. - Насчет Верминаарда не беспокойся - я сам сообщу ему... Когда сочту нужным. Нам же предстоит гораздо, гораздо более важное дело. Слушай внимательно. Недоумку Тоэду попал в руки пленник... - Пирос помедлил, его глаза тлели внутренним жаром. - Это ОН! - Дракон понизил голос до свистящего шепота. - Тот, кого мы ищем!
Человек в плаще изумленно застыл.
- Ты уверен?..
- А то как же! - свирепо зарычал Пирос. - Сколько раз он снился мне по ночам! И вот он здесь, у меня в когтях! Весь Кринн искал его - а найти выпало мне!
- Ты пошлешь весть Ее Темному Величеству?
- Нет. Я не могу доверить сведения такой важности никакому посланнику! Я сам доставлю его ей, но сейчас я не в состоянии отлучиться. Верминаард не справится без меня с Квалинести. Как ты знаешь, эта война призвана всего лишь скрыть нашу истинную цель, но если уж воевать - то как следует, да и мир без эльфов станет, право же, чище. Итак, я сам доставлю Вечного Человека Властительнице, как только смогу.
- Зачем же рассказывать о нем мне? - не без иронии спросил его собеседник.
- Затем, что тебе поручается его уберечь! - Пирос пошевелился, сменив позу на более удобную. Все шло как надо - и шло быстро. - Воистину, провидением Ее Темного Величества Человек Зеленого Камня и жрица Мишакаль прибыли сюда одновременно! Пусть Верминаард завтра получит удовольствие, развлекаясь с этой жрицей и ее дружками... - Глаза Пироса блеснули. - А ведь в самом деле может здорово получиться! Мы выкрадем Человека Зеленого Камня в неразберихе, а Верминаард и не узнает... Итак, когда рабы бросятся в бой, разыщи Человека Зеленого Камня, приведи его сюда и спрячь в нижних покоях. Когда мятежники будут уничтожены, а Квалинести растоптан армией -он предстанет перед Темной Владычицей!
- Понимаю, - вновь поклонился посетитель. - Какова же будет моя награда?
- Ты получишь все, чего заслужишь. А теперь оставь меня.
Тот вышел, не забыв надвинуть на лицо капюшон. Пирос сложил громадные крылья, свернулся калачиком, прикрыл хвостом нос и замер, глядя во тьму.
Единственным звуком во всем огромном чертоге было жалобное всхлипывание Сестана...
- Как ты? В порядке? - участливо спросил Фисбен Тассельхофа. Они сидели на полу близ балкона, не осмеливаясь двинуться с места. Было темно, как в погребе: Фисбен накрыл летучий огонек вазой, как тот ни возмущался. - В порядке, - тупо ответил Тас. - Прости, что я так ахнул тогда... Я просто не мог удержаться. Я, в общем, этого ждал... Чего-то подобного... Но все-таки... Когда кто-то, кого ты знаешь, вдруг тебя предает... Как по-твоему, дракон слышал, как я?..
- Не знаю, - вздохнул Фисбен. - Скажи лучше: что нам делать теперь?
- Понятия не имею. - Тас чувствовал себя очень, очень несчастным. - Я же не из тех, кому на роду написано за всех думать. Мне лишь бы приключения... Мы даже не можем предупредить Таниса и остальных, потому что не знаем, где они сейчас. А если мы пустимся на поиски, нас могут поймать, и тем самым мы только всем навредим!.. - Он подпер рукой подбородок и проговорил с необычной для него задумчивостью: - Ты знаешь, однажды я спросил своего папу, почему мы, кендеры, такие маленькие. Я очень хотел вырасти большим, как люди и эльфы... Он замолчал.
- Что же сказал твой папа? - мягко спросил Фисбен.
- Он сказал, это оттого, что мы, кендеры, созданы совершать маленькие дела. "Присмотрись ко всему, что ни есть на свете большого и даже великого, объяснил он мне, - и увидишь, что на самом деле все это состоит из маленьких частиц, сложенных вместе..." Вот и здоровенный дракон там внизу - он ведь тоже сделан из капелек крови... Наверное. Все зависит от маленьких частиц...
- Умный у тебя папа.
- Да. - Тас провел рукой по глазам. - И я так давно его не видал... Кендер выставил подбородок, сжал губы. Будь здесь его папа, он с трудом узнал бы в решительном маленьком воителе своего сынишку.
- Пускай другие делают большие дела, - сказал он. - У них там Танис, Стурм, Золотая Луна... Уж как-нибудь справятся. Мы совершим нечто маленькое и не слишком важное... Мы спасем Сестана!
13. ВСЕ БОЛЬШЕ НЕРЕШЕННЫХ ВОПРОСОВ. ШЛЯПА ФИСБЕНА
- Я услышал шорох, Танис, и решил выяснить, нет ли какой опасности, -спокойно и твердо рассказывал Эбен. - Выглянув за дверь, я увидел драконида он сидел там на корточках и пытался подслушивать. Я схватил его сзади за шею, но тут на меня прыгнул второй. Я пырнул его ножом и погнался за первым. Я поймал его и пристукнул, но потом решил, что лучше вернуться прямо сюда... Вернувшись в камеру к женщинам, друзья обнаружили там обоих запропастившихся и Эбена, и Гилтанаса. Танис попросил Маритту занять подруг чем-нибудь в противоположном углу, сам же принялся расспрашивать обоих о том, куда это их угораздило подеваться.
Рассказ Эбена выглядел правдой: Танис в самом деле заметил по дороге в тюрьму трупы двоих драконидов. К тому же Эбен явно побывал в схватке: одежда его была порвана, на щеке кровоточил порез... Тика раздобыла у одной из узниц относительно чистую тряпочку и принялась промывать рану.
- Он спас нас всех, Танис! - заявила она решительно. - Чем смотреть на него так, будто он твоего лучшего друга прирезал, ты бы ему спасибо сказал!
- Нет, Тика, - сказал Эбен ласково. - Танис имеет полное право меня расспрашивать: должен сознаться, моя отлучка действительно выглядела подозрительно. Но скрывать мне нечего... - И, поймав руку девушки, он поцеловал ее пальцы. Зардевшись, Тика обмакнула тряпочку в воду и вновь потянулась к его щеке. Карамон не спускал с нее хмурого взгляда.
- А ты, Гилтанас? - спросил он. - Тебя где носило?
- Не спрашивай, - ответил тот. - Тебе лучше не знать.
- Не знать - чего? - свел брови Танис. - Где ты был?
- Оставьте его! - крикнула Лорана, становясь рядом с братом.
Миндалевидные глаза Гилтанаса вспыхнули на осунувшемся, бледном лице.
- Это слишком важно, Лорана, - сказал Танис. - Так куда ты уходил?
- Я вас предупреждал... - Взгляд Гилтанаса переметнулся на Рейстлина. - Я вернулся проверить, в самом ли деле наш маг был так обессилен, как притворялся. И оказалось, что нет. Его здесь не было!
Карамон поднялся на ноги, в ярости сжимая огромные кулаки. Стурм перехватил его и оттолкнул назад, а Речной Ветер поспешно заслонил Гилтанаса.
- Каждый здесь волен задавать вопросы и отвечать на них, защищаясь, -прозвучал его низкий голос. - Эльф сказал свое слово. Скажи и ты свое, маг.
- Зачем? - хрипло прошептал Рейстлин, и ненависть наполнила ядом его голос. - Ни один из вас мне не доверяет, так какой смысл в моем рассказе? Я отказываюсь отвечать, и можете думать все что угодно. Если вы считаете меня предателем - давайте, не медлите, убейте меня. Я не буду сопротивляться... Он закашлялся.
- Только сперва убейте меня, - сдавленно проговорил Карамон и отвел брата к его ложу.