Торговка зельями жалобно всхлипывала, и Лайам видел, как многие зрители негодующе всплескивают руками. Ну приторговывала бабка приворотными травками, и что в том такого? Дело пустячное, за что тут карать? Лайам ощутил, что согласен с мнением зала, хотя он в то же время находил довольно резонными и слова госпожи Саффиан. Однако эти резоны не были внятны толпе, и вдова раздраженно скривилась, давая знак к разбирательству последней истории.
Два стражника торопливо вывели из зала старуху, старший клерк набрал в грудь воздуха и принялся говорить. Глаза его были возведены к потолку, а голос подрагивал от напряжения, ибо старику приходилось перекрывать гомон толпы.
- Вызывается Лонс Каммер, проживающий на Широкой улице города Уоринсфорда, обвиняемый в том, что он с помощью магических ухищрений соблазнил и обесчестил трех достойных девиц.
Обвиняемый вбежал в зал бочком, за ним едва поспевали два стражника, и публика тотчас примолкла в предвкушении развлечения.
"Магия магией, но для того, чтобы девушка согласилась с ним переспать, ему в своем арсенале нужно иметь и что-то покруче", - подумал Лайам, узнав в подсудимом вчерашнего паренька. Того самого, которого допрашивали Проун с эдилом. Каммер был потрясающе неказист. Землистое лицо, нос картошкой, черные космы торчат во все стороны. Чрезмерная сутулость столь удачливого в любви кавалера не позволяла судить о его росте, он так ежился, что едва достигал до плеча соседнего стражника. От каждого слова вдовы лопатки подсудимого вздрагивали, будто на них обрушивались удары кнута.
Публика впитывала рассказ с повышенным интересом, впрочем, нездоровое любопытство собравшихся было вполне оправданным. В начале прошлой зимы Каммер умудрился получить место учителя в одном из богатых уоринсфордских домов. Педагогические таланты его и внешность, не вызывавшая опасений, постепенно раскрыли перед ним и двери других домов, где имелись дочки на выданье. Лонс Каммер охотно принялся их обучать. К чему это привело, выяснилось две недели назад, когда обнаружилось, что одна из его учениц отнюдь не невинна. Девица, рыдая, пожаловалась отцу, что Каммер погрузил ее в сон и "допустил вольность". Отец тайком провел что-то вроде расследования и обнаружил в соседских семействах еще двух девиц, с которыми обошлись "вольно". За четыре дня до прибытия ареопага учителя, "допускавшего вольности", заключили в тюрьму.
Лайам морщился. Ему не нравились словесные обороты вдовы. "Какие там вольности? Малый просто насильник. Повесить его - и дело с концом". Собравшиеся вели себя тихо. Зал жадно слушал, ничем не выказывая своего отношения к делу.
- Во всех трех случаях происходило одно и то же, - сухо говорила вдова, но голос ее подрагивал от омерзения. - Жертвы в ходе урока впадали в глубокий сон, а просыпались уже обесчещенными. Все совпадает в мельчайших деталях. Вы понимаете, в чем вас обвиняют?
Каммер потупил глаза.
- Д-да, госпожа председательница.
Лайам склонил голову набок. Этот голос - в нем слышалось что-то странное. Что-то, что царапнуло его и вчера, но на что он не обратил внимания.
- Вы признаете себя виновным?
- Нет, госпожа председательница.
- Вы должны подкрепить свое заявление чем-нибудь веским, - холодно сказала вдова, выпрямляясь в своем кресле. - Предупреждаю, суд располагает свидетельствами, говорящими об обратном.
Внезапно Каммер весело улыбнулся.
- Значит, вы опросили моих дружков? - спросил он, и вдова потемнела лицом. - А те, конечно, порассказали вам о моем хвастовстве. Да, госпожа председательница, не скрою, я хвастался перед ними. Каюсь, это не очень-то добропорядочно с моей стороны, но я не мог удержаться. В конце концов, не так уж часто молоденькие красотки вешаются на шею парням вроде меня.
По залу прошлись неуверенные смешки, но председательница, казалось, их не заметила. Уродливому юнцу удалось-таки выбить ее из колеи, вдова молча кусала губу, пытаясь собраться с мыслями.
- Каков наглец! - восхищенно прошептал Куспиниан. - Как лихо загнул! На шею они ему вешались - ха!
Лайам не слышал эдила. Он неотрывно глядел на обвиняемого, стараясь не пропустить ни словечка из его болтовни.
- Значит, вы признаете, что распускали по городу слухи о ваших победах? - спросила женщина наконец.
- О да, - охотно ответил Каммер. - Не по всему городу, ясно, но двум-трем приятелям рассказал. А спросите их, говорил ли я им хоть что-то о магии? Эти девицы по собственной воле переспали со мной. Они и сами это бы подтвердили, если бы не боялись своих папаш. Папаши заставили их рассказывать сказки.
"У него харкоутский выговор! - воскликнул мысленно Лайам. От внезапной догадки по его коже прошелся мороз. - О боги, нет! Этот сопляк не может быть тем человеком!"
Вдова Саффиан испепелила ответчика взглядом.
- Что вы там такое несете?
- Эти девицы, госпожа председательница, просто-напросто влюбились в меня, хотя вам и трудно поверить, что можно влюбиться в такого урода. - На сей раз смех зала сделался громче. Каммер почувствовал себя поуверенней, он выпрямился и, вскинув голову, посмотрел на вдову. - Но все-таки их ко мне потянуло, и неудивительно, что я не сумел устоять. Как я мог воспротивиться желаниям юных красавиц? А родителям, когда все раскрылось, это, естественно, не пришлось по душе, вот они и раздули историю, чтобы меня опорочить. Да и кто я такой в их глазах? Юнец, которому только-только стукнуло восемнадцать! Нищий, у которого нет ничего, кроме знаний, ну и, конечно, сердца, способного и любить, и страдать...
Убийца Пассендуса просто не мог оказаться магом-приготовишкой, обольщающим своих учениц. Воображение Лайама никак не хотело расстаться с образом могучего седовласого чародея. Что тут сходится? Харкоутский выговор? Это еще не улика. Легкость, с которой юный безвестный учитель сумел втереться в доверие к горожанам? Кстати, когда это произошло? В начале прошлой зимы? М-да, по времени совпадает. Но совпадения совпадениями, а к делу их не пришьешь. Версия, прямо скажем, дурацкая, и никуда не годится! Однако что-то в поведении подсудимого не позволяло Лайаму от нее отмахнуться. Он очень умен - этот невзрачный вертлявый мальчишка, он уже четверть часа морочит голову госпоже Саффиан.
- Значит, вы утверждаете, что девушки лгут?
- Не девушки, - ответил Каммер, многозначительно вскинув палец. - Нет, вовсе не девушки, госпожа. Их родители. Они приказали им дать против меня ложные показания и отречься от лучших своих чувств. Если бы вы взяли их под свое покровительство, позволив высказаться чистосердечно, они поведали бы суду всю правду. Но их семьи знают, что такое может случиться, и потому не позволили бедняжкам явиться сюда!
- Им нет нужды сюда приходить. У нас имеются их письменные заявления.
- Они получены под давлением. Велите доставить девушек в суд, - с вызовом сказал Каммер. - Они не посмеют лгать мне в лицо. Наши чувства слишком сильны.
Вдова Саффиан стиснула зубы.
- Квестор Проун! Подойдите ко мне!
Толстый квестор, явно напуганный резкостью обращения, вскочил на ноги и засеменил к помосту. Добежав до стола, он склонился к вдове и застыл в угодливой позе. Та что-то быстро и гневно ему зашептала.
"Может он оказаться тем человеком?" - мысленно спросил Лайам у Фануила.
"Он слишком молод, чтобы быть чародеем. Скорее всего - ученик",откликнулся Фануил.
"Но Хандуиту ведь и был продан учебник!"
"Да, мастер", - ответил дракончик, но Лайам уже поворачивался к Куспиниану.
- Что вам известно об этом красавце?
- Только то, что он страшный наглец, - ответил лениво эдил.- Будет правильно, если ему вынесут приговор, и мы на этом закончим.
- Невелика птица, - добавил Эласко. - Обыкновенный домашний учитель. Немного музыки, философии, истории и математики.
"Всех начинающих магов этому учат", - мысленно подсказал Фануил.
- А прежде он ни в чем таком не был замечен?
- Пока его не поймали за руку, вы хотите спросить? - молодой квестор задумчиво покачал головой. - Да, в общем, ни в чем. Он просто учительствовал и жил тихо, как мышка.
- К чему вы клоните? - поинтересовался эдил.
- Мне надо знать, где он проживал и как себя вел?
Куспиниан закатил глаза к потолку, но Эласко ответил:
- Снимал комнаты, чуть лучше обычных, но не так чтобы очень. Вел себя скромно и денег больших не запрашивал, потому-то его и брали в дома. А почему вы интересуетесь им?
"Почему, почему? Да все потому же!"
Итак, гильдия отправила сильного мага по следу сбежавшего ученика. Мог ученик убить сильного мага? "Нет, ерунда, - сказал Лайам себе. - Просто чушь, тут не о чем думать!"