- Клуха тебя по делам бранит, - спокойно сказал Лито. - Потому как ты несть человек, ано наваждение. Едино слово: лихорадка. Стало бы, болезнь... От тя народу горе одно.
- Так я ж дневная лихорадка, а не полуночная! - возмутилась ведьма. - От полуденицы еще никто не умирал - ну, давление повысится, учащенное сердцебиение, адреналиновая атака... Кроме бреда и галлюцинаций - абсолютно никаких неприятных переживаний. А потом... - она кокетливо поправила локон у щеки, - люди нас любят, особенно молодые. И медовуху пьют исключительно по собственной воле.
- Вот я, например, нашу Метаночку очень люблю, - мрачно возник я из своего сена. - Жить не умею без ее пояска, так тяжко мне с ним расставаться - аж зубы ломит.
- А... а ты меня бери в жены, - вдруг отчетливо сказала Метанка. - И поясок будет твоим - пожизненно. - Сказала и отвернулась.
Я чуть девственность не потерял от такого наезда. Ничего себе девушки пошли в русских селеньях! На ночь глядя о таких вещах! Знает ведь, что у меня слабое сердце. Честное слово, едва нашелся, что ответить.
- Ага, главное завоевание - это поясок. Вот здорово! Вещь крайне полезная - на нем и удавиться можно, - радостно согласился я. - Только вот проблема: у тебя ведь уже есть мальчик... Да-да, Рогволод Опорьевский, князь Посвист. Тащи его в ЗАГС - княжной станешь!
- Не закон лихорадке мужества искати! - сказал Лито, и голос его слегка дрогнул. - Век тебе, Метанка, быти в девках - и не един век! И потомствия от себя не жди! Ты - нежить! Нейма тебя среди живых, внятно? Смирись и не плачь! Ты - обманка, а не живая людина...
Я быстро посмотрел на Метанку - и со странным спокойствием осознал, что лица у нее нет. Не было зеленого взгляда, спрятанного под волосами, не было влажного мягкого рта - маленькое тело ведьмочки сделалось странно прозрачным. Стало ясно, что это - всего лишь изображение на стене, плоское, как рисунок на плакате.
Догадываюсь, что обо мне сейчас подумал читающий потомок. Ты совершенно прав, потомок: пить - вредно. От такого количества перебродившего меда не только прозрачные девушки - кровавые мальчики в глазах запрыгают. Чертики разные из унитаза хлынут, веселые монстрики по занавескам... делириум тременс. [61
- Не-е, надо завершать с алкоголем, - выдохнул я и сморгнул. Правильно сделал: в мозгу щелкнуло, и изображение Метанки снова приобрело прелестную объемность. Лица, впрочем, действительно не было видно: она закрыла его руками. Кончики побелевших пальцев торчали из волос и слегка дрожали.
- Не плачь, подруга, - произнес я жалостно. - Товарищ Лито шутит. У тебя будут детки, и замуж ты выйдешь за иностранца.
Ведьма резко убрала ладони от покрасневшего мокрого личика.
- Это у него потомства не будет! Вот так! - зловеще зашептала она, блестя глазами. - Вот когда я двину коленкой в промежность, он узнает, какая я неживая! Слепышка зеленая! Импотент непарнокопытный...
- Ша! Опасись, парка, прозывати меня мерином! - жестко прошелестел Лито. - Я с тобою ночи не ночевал, не тебе и судити меня! - С хрустом сломалась рукоятка хлыстика в его руках: эльф обиделся по полной схеме. В мутных глазах его возникла тупая злость. - Закуси свой змеий язык, навья дочка! А инако...
- Ну-ну! - сказал я ужасно грозно. - Руки прочь от моей любимой девочки! Найди себе подружку и ругайся с ней, а чужое не трожь. - Тут я выдержал паузу и спросил абсолютно невзначай: - А что это ты, браток, из-за "импотента непарнокопытного" так опечалился, а? - Тут я внимательно посмотрел на Лито, перевел взгляд на ведьму и добавил: - По-моему, ничего обидного... Медицинский термин.
- Иное слово реклось, - буркнул Лито и повернулся в профиль. - Кому любо, когда мерином прокличут... Мерин - эво не человек, ано жеребец холощеный. Такое слово в обиду идет.
- Да Сварог с тобой, парниша! - изумился я и, проигнорировав очередное коматозное состояние, переживаемое слепым хиппи всякий раз при упоминании этого табуированного имени, продолжил: - У тебя посторонние шумы в черепе. Продуй ушные отверстия и не злись: никто тебя мерином не обижал. Метаночка и слов-то таких не знает, правда?
Тут я тихонько прикрыл глаза и стал думать о личном, Итак, мы с Лито по-разному слышим Метанку - каждому мерещится что-то свое. Похоже, полуденичка разговаривает с нами не словами, а мыслями - причем эти мысли оформляются в мозгу каждого слушателя на свой собственный лад... Слепой эльф прав: моя подружка - всего лишь наваждение, глюк, цветная голограмма. Однако... я чувствую, что у нее теплая кожа, и что пахнет от нее чем-то кисло-медовым, и золотистые волосы щекотали мои губы, когда она сидела на коленях в столовой... Заводная кукла? Биоробот-телепат? Да хоть китайская летчица - мне-то что?! Главное, чтоб желания исполняла - правильно я мыслю, господа-потомки?
- ...давно бы тебе гениталии оборвать, - донесся до меня фрагмент очередного высказывания юной ведьмы. - Вот я скажу Мстиславу, он тебя покарает! Слышь, Славка! - обратилась она непосредственно ко мне. - Я тебя прошу, убей ты этого несчастного импотента, а? Ну просто нету моральных сил наблюдать, как он мучается без женской любви... Прихлопни ты его из сострадания!
Я тяжко покачал головой.
- Не могу. Во-первых, Лито мне друг и партнер. А во-вторых, я по принципиальным соображениям не умею людей убивать: я - пацифист... Графа Толстого читала?
- Ясный пень, читала, - с лету соврала Метанка и тут же спросила, кто такой пацифист. Пришлось объяснить.
- Пацифист - это такой парень... он вовсе не импотент и не трезвенник. Просто у него есть такая модная привычка - он... - тут я слегка замялся, - он...
- Что, драться не умеет, да? Мышцы у него плохо накачаны? - услужливо подсказала Метанка, радостно улыбаясь.
- Ну нет... Он очень здорово дерется! Кого хочешь вгонит в гро... то есть, я хотел сказать: отправит в нокаут. Дело не в этом. Просто пацифист он... предпочитает заниматься любовью, а не войной!
Что ни говори, иногда я отменно формулирую мысли. Я гордо глянул на ведьму и увидел, что она радостно покраснела - в травянистых глазах расцвело беспредельное счастье.
- Слушай, Славка! - возбужденно и как-то таинственно произнесла она, мягко отведя от лица светлые кудряшки и включив зеленый взгляд на полную мощность. - А давай я тоже буду пацифист!
Она скользнула к моему сену... Воровато оглянувшись на слепого, нахохлившегося в дальнем углу, мягко опустилась передо мной на колени и тихонько провела ладошкой по подолу своего платья, словно оправляя его. Через секунду я снова ощутил касание прохладных пальчиков и фруктовое дыхание у самой щеки - Метанка склонила голову к моему мощному плечу и сонно улыбнулась.
- Я сегодня пацифистка... Зачем нам воевать с этим Рогволодом? Вместо войны есть занятия получше... - сладко прошептали мне в ухо, и я понял, что Лито совсем не прав. Она живая - и даже слишком. Не могу сказать, что моя крыша в тот момент совершенно съехала на затылок. [ 62 Не успела - на помощь пришел аскетичный эльф:
- Не мысли, девка, буди я не чую, что ты там твориши! - мрачно сказал он. - Не трожи Славка - ему синочь потреба воевати, а не парок миловать!
- Да-да, - поспешно сказал я. - Ужасно занят сегодня, милая. Прости... Первым делом - алыберы, а эмоции - потом. Сама понимаешь: бизнес... А тебе пора к Рогволоду.
По стене мелькнула тень - колко блеснули зеленые глаза. Метанка вскочила и отбежала к огромному чердачному окну - обеими руками распахнула тяжелые створки - и замерла, обернувшись.
- Увидимся ночью на ягоднике! - звонко сказала она. - До начала операции прошу не беспокоить. У меня тоже бизнес: к Рогволоду пора! Легкое тело откинулось чуть назад и через мгновение, качнувшись вниз, исчезло в раскрытом окне.
Мне стало любопытно. Я даже встал на ноги и приблизился к окну. Осторожно высунув голову, оценил Метанкины шансы на выживание. Земля темнела метрах в десяти - что делать, высокий был сарай. Жаль, но ведьма этого не учла.
Многое случалось в моей жизни, но чтоб симпатичная герлочка из-за меня, да с десятиметровой высоты - такое впервые. Вот что любовь делает с русской женщиной... Благородные они все-таки существа, чувствительные. Даже жалко ее, эту ведьмочку.
- Хоронить будем, али пусть так лежит? - поинтересовался я у Лито.
- Дабы схоронить, сперва прибить надоба, - ухмыльнулся Лито. - А она враз уже за Вервятиной дорогой. Шибко летает, стерва. Стрелая, что твой Горлаш.
Поразительно, но трупика девочки внизу не виднелось - очевидно, стало подводить зрение.
- И что, это у нее привычка такая - в окна выходить?
- А что ей буде? Крыльца распахнет - и пошла по ветру. - Слепец отбросил в угол обломки хлыстика и прикрыл глаза. - Поговорки ходят, будя полуденицы в потачек малых обрачаются... Сам не видал, а люди врут...
- Ага, - согласился я. - Метанки превращаются в птичек, марсиане насилуют девушек, снежный человек выходит на тропу войны, а президент у нас - самый всенародно избранный в Галактике. Это бесспорно.
Внизу оформились чьи-то шаги, а вскоре и Гнедан, пыхтя, вскарабкался по лестнице. У него был огромный мешок, а в мешке тяжелое. Судя по всему, внутри были утюги и старые примуса - предметы железные и дребезжащие. Рыжий торжественно уселся на мешок верхом и размазал пот по лбу.
- Вота: будьмо в дело собиратися. Я орудие привлачил, кольчужки да обережки. Разбирай, кому что любо.
Лито с энтузиазмом бросился к мешку и стал рыться там на пару с Гнеданом, вытаскивая разнообразный металлический трэш. Я медленно приблизился и навис над подчиненными, скрестив руки на груди.
- А Травень где? Где мой любимый боевик? Я скучаю по его благородной неаполитанской физиономии.
- Травка поспешно устрался к устью Сольцы - следить за Рогволодом. Како узрит алыбера, пустит к нам Горлаша с берестяным письмом, обстоятельно изложил Гнедан, между делом отнимая у слепого изящно заостренную железку с костистой ручкой.
- Брось-ка, Лито! Есто мой меч, я его путем знаю! - прикрикнул он, но Лито намертво вцепился в ножны, и между народом завязался конфликт. Рассчитывая прекратить его в зародыше, я воспользовался личным авторитетом и наложил на меч начальственную руку.
- Верни-ко мне. Славка, - обиженно попросил Гнедан. - Я долгое лезво люблю! Тебе такой не с руки вертеть...
- Иста речь, мечишко-то буде мой, - перебил его эльф. - Саморучно на рукоять вальяшки накладывал и кожею оплетал...