- О'кей, парни! - Мстислав шумно выдохнул, нахмурился, почесал затылок и снова выдохнул. - Я привезу вам кого-нибудь из старцев к завтрашнему вечеру. Который из них полегче будет?
- Полегче?
- Да-да, полегче! Хорошо, я заострю вопрос иначе: который из двух старцев менее толстый?
- Зачем тебе? - Алексиос Геурон поморщился.
- А затем, что интересно! Не ты же его на себе тащить будешь по воздуху! Не уверен, что мой волшебный сапог вытянет двоих в меру упитанных мужчин. Поскольку я подрядился тут у вас, как позорный Карлсон, развозить нищих старцев с золотыми цепями, меня интересует только одно: чтобы пассажир попался полегче и посговорчивее, чтобы в салоне не курил и тучной своей фигурой окно кабины водителя, понимаешь, не загораживал!
- Лети-ка ты, Славка, лучше в Немогарду за Белуном, - усмехнулся Данила Казарин. - Разве не помнишь в учебнике истории картинку "Ярополк убивает своего брата Олега"? На том рисунке как раз воевода Свенальд изображен. Очень массивный дядька. Почти такой же толстый, как ты сам...
- И вовсе я не толстый! - взревел, багровея, Мстислав. - Человек инициативу проявил, а его толстым дразнят! Нет бы спасибо сказать... Неблагодарные. Вот я сейчас откажусь лететь и сяду на диету - будете знать.
- Господи, не ссорьтесь! - рассмеялся Алексиос Геурон. - Лучше порадуйтесь: слава Богу, у нас есть теперь все шансы остановить Чурилу и привезти на Русь новый христианский миропорядок... Я имею в виду бел-горюч камень Пучину. Если Славка каким-то образом доставит сюда еще одного, четвертого старца - или просто поможет нам установить с ним связь, - мы возьмем имперские Стати и выступим в путь...
- Мы сделаем все, что нужно: мы наденем железные сапоги и возьмем в руки посох странничества, - сказал царь Леванид. - Мы сохраним Имперские Стати и пробудим к жизни, к славным подвигам самого великого из русских богатырей!
- Есть только одна сложность, - глухо сказал Данила. Все обернулись - он стоял у окна, скрестив руки на груди и глядя в сторону.
- Есть одна сложность, - сказал Каширин. - Я не могу отдать вам скипетр и державу. Они нужны мне самому. Я не поеду с вами.
Продолжение следует.
Москва - Вашингтон - Москва
БЛАГОДАРСТВЕННЫЙ СПИСОК
лиц и вообще субъектов, по отношению к которым авторы настоящего сборника игровых этюдов в разное время и по разнообразным причинам испытывали признательность
Их Императорским Высочествам Великой Княгине Марии Владимировне, Вдовствующей Государыне Леониде Георгиевне, Наследнику-Цесаревичу Георгию Михайловичу.
Айре оф Три-сет - черной бестии.
Александру Самойлову - за последний шанс.
Александру Солженицыну - взявшемуся за красное колесо.
Александру Степаненко - моему первому боссу в журналистике.
Алексею Петрову (по просьбе Данилы).
Алексею Сиверцеву (по просьбе Алексиоса).
Андрею Шитову - за целых десять месяцев в доме на Beauregard.
Андрею Шторху - за встречу на Care de Montparnasse.
Бару "Зеленый шум" на берегу Потомака.
Владимиру Кикиле - за Надежду. За рецепт "Мартышки" extra dry straight up.
Владимиру Ренну - за открытие St. Genevieve-du-Bois.
Владу Филиппову - за встречку!
В.Я.Чуксееву .
Городу Пущино-на-Оке - за Мамаев курган и г-на Пшеничного.
Грязному городу Парижу - за мягкие лавочки. За то, что не забыл 14-го года.
Даниле Мокину - Russland u:ber alles!
ДАСу МГУ - за любезно предоставленные декорации для написания пролога.
Дедушке Джо и Билли Ньюману - за хороший вечер в Опри.
Десятнику Жиле - за то, что приходит вовремя.
Джиму Бессману - за Ваш Нашвилл.
Дипломатической службе ТАСС - за крепкие традиции.
Дмитрию Воробьеву - за отсутствующих здесь дам!
Игорю Борисенко - за sixpac k "Саранака" в дорогу.
Игорю Васильевичу Рябову - за йестердэй и туморроу!
Компании "Олдсмобил" - за хороший характер.
Константину Победоносцеву - наставнику короны.
Константину Денесюку (по просьбе Данилы).
Константину Малофееву (по просьбе Мстислава) - за то, что есть эта книга.
Ласте (по просьбе Мстислава) - спасибо, крошка!
Максу Личко - за веселую компанию на улице Ремизова.
Масеньке и папочке.
Моей любимой сестре Аринушке
Монаху Крониду - за дружеское гостеприимство.