- Не понял, - обиделся я. - Вы не любите мартини?
- О, недостойный Штефан Тешило! - гневно загудел Акундин из-под мокрого забрала. - Зачем ты приказал своим летучим вилам притащить нас в сию хладную пещеру? Неужели затем, чтобы низко глумиться над славными витязями? Оставь сие! Предлагаю тебе честно сразиться на мечах!
- Сра... сразится на мечах?! - Я чуть не утонул в минерализованной воде. И это после того, как я вытащил вас из подземного лабиринта, пригласил во дворец, посадил грязными задницами в теплую ванну?..
- Дворец? - быстро спросил Ракета. - Друг... Разве... ты не понимаешь, что мы сидим в темной пещерице, где нет ничего, кроме разрослей вонявого любекса?
Со вздохом, с кроткой улыбкой я протянул несчастному сребру стакан сухого коктейля. Ракета в ужасе перевел взгляд на мою протянутую руку...
- В твоей руке ничего нет, Стефане, - глухо сказал он.
- Твой проклято рука пуст, - подтвердил барон фон Кульбитц.
- Друзья! Вы не в своем уме. Я держу в руке узкий стакан из горного хрусталя, до половины наполненный восхитительной смесью льдистой сибирской водки и горького вермута, - терпеливо объяснил я. М-да... Плохи дела. Парней надо лечить.
Фон Кульбитц вдруг замер. Голубоватые глаза округлились.
- Доннер веттер... Фелики боян прав, - прошептал он. - Я вижу дер чарка мит водка! Аквавит! Шайссен... Нихт понимает, откуда он фозникайт? Дас ист фолшепство, магия!
- Знамо дело - чаромагия, - пробормотал Ракета. - Только вот на меня она не действует. В твоей руке пусто, брат Стефане... Да и откуда взяться водкице в этой пещере?
- О какой пещере ты говоришь?! - разозлился я. - Оглянись вокруг! Только осторожно - чтобы не ослепнуть от блеска золота! Чтобы не обожгла сетчатку горячая игра многоцветных бликов на мраморе! Окунись в снежное шипение ароматной пены! Напряги слух - и почуешь, как из-под воды звучит тихая музыка, как скользят по влажному кафелю резвые ножки служанок, как звенит колючий газ в бокале шампанского...
- Пудь я проклят, - выдохнул фон Кульбитц, восхищенно загребая руками розоватую пену с ароматом марки "Зимний вечер на Ваикики-бич".
- Чур меня! - простонал Акундин, зачарованно оглядываясь и пытаясь попробовать на вкус синтетическую морскую соль из позолоченного ведерка.
- Ах, неужели! Вы прозрели, - торжествующе сощурился я. - Добро пожаловать в гостеприимные чертоги Великого вебмастера Тешилы. Люксовые номера с видом на подземное озеро. Чарующий сервис. Лучшее пиво в галактике.
- Все ложь! - Ракета вдруг жестко схватил за руку. - Цветочные грезы! Я вижу само-только мрачну пещерицу... вы трое лежите в луже ледяной воды - и бредите наяву! Одумайся, Стефане! Уходим - прочь, живо!
Я улыбнулся. Кажется, знаю, как убедить строптивого серба. Я познакомлю его с... прекрасной соотечественницей. Посмотри, Ракета: там смуглая узкая ступня мелькает под долгим подолом, нежная шея непокорно выгибается под тяжестью темной косы, оплетающей маленькую голову... тих серебряный звон у висцов, сух ядрань в глазах и высоке дойце под расшитой сорочкой. Она похожа на царевну Маро...
Вила Ракия покорно приблизилась к теплому борту джакузи - подставила гордое лицо для поцелуя. Но безумный Ракета шарахнулся прочь.
- Слушай, слушай меня, Стефане! - быстро зашептал на ухо. - Ово не иста девойка! Наважденка, мавка, лживый зрак! Да правда ли, шта видишь чертоги, и злато, и наложниц? Скажи... да ли ты крещен?
- Нет. Разве это что-нибудь меняет?
Ракета отвел взгляд. Его крупные уши покраснели от переживаний.
- Попробуй расслабиться. - Я сделал глоток мартини. - Ну... притворись, что все в порядке. Не ломай игру. Составь компанию.
- Лучше уйду. Страховито овде и хладно. Пыльца глаза колет.
- Останься до завтра. Утром уйдем вместе. Обещаю.
- Эге... Ты не можешь обещати, - вздохнул Ракета. - Ты си болестан. Добро, я останусь до рассвета. Я буду твой будильник. Иначе ты проспиши утро и задремлеши в этой пещере навсегда. Это... опасно чаротворство, Стефане.
- Не знаю. Мне нравится.
- Гляди: ты стал как Потравница. Она такодже заманива льуди...
- ШАЙССЕН!!! - Кульбитц вдруг взревел, как раненый кабан. - Проклята Маринка! Нихт напоминает! Я пуду убивает Потравниц цум тофель!
В лицо ударило брызгами - темпераментный барон кинулся душить нетактичного Ракету. К счастью для сребра, в схватку немедля вмешался завсегда боеготовый витязь Акундин.
- НЕ ПОЗВОЛЮ!!! Я сам, сам убью Маринку! - зарычал и навалился на фон Мракобруна сзади. - Я ее ненавижу! Живьем сожгу! В землю зарою!
- Их ферботен! - хрипел сдавленный барон, пытаясь прокусить Акундину кованый нагрудник. - Их бин больше ненавидеть проклята Морген! Она есть опмануль майн сфетли чуфство! Я пуду рубить Потравница пополам!
- Примечай, Стефане... - выдохнул Ракета, выныривая из-под дерущихся витязей. - Тако-то бывает, когда развеваются чары. Недавно они называли Маринку возлюбленной. Теперь желают ее казни.
- В принципе неплохая идея, - пробормотал я. Щелчок пальцами - и старый Би-Джей, скользя туфлями по мрамору, подлетел к джакузи.
- Напомните мне, любезный... - мокрой рукой я поправил ему галстук, - как мы обычно разыскиваем старых знакомых? Есть у нас система обнаружения и перехвата?
- Сейчас обеспечим, - тонко улыбнулся морщинистый Би-Джей, исчезая за шелковой портьерой. Вскоре вернулся в сопровождении двух вил, с трудом тащивших огромное (в человеческий рост) хрустальное зеркало.
- Сие есть дивье зырцало, зовемое "Вручиглаз". - Би-Джей смахнул с тусклого хрусталя незримую пылинку. - О, великий Император! Молви заветное заклинание - и сразу узришь местобытие искомого человечка...
- Фи, как скучно, - протянул я. Отсталая технология. Ладно, попробуем:
Свет мой, зеркальце! Скажи
Да конкретно доложи:
Распроклятую Маринку
С потрохами заложи!
Темный хрусталь задрожал и начал зеленеть. Сквозь болотную муть проступила жутчайшая мохнатая харя - моргая совиными глазами, уставилась прямо на меня и щелкнула темной кривозубой пастью:
- Ух! Ух! Пф-фу... Хто-то звал? Кому-то меня нада?
Я повторил запрос по возможности твердым голосом.
- Ух... без утайки расскажу, службу верно сослужу, - покорно закряхтела харя, дико ворочая очами. - Вон Маринка по тропинке прочь от горочки бежит, стонет воет и кричит - побегу-де, мол, туда, где высокая вода: буду долго ворожить, пену колесом кружить, злобу по ветру пущу и Траяну отомщу...
- Что за клошар позорный? - шепотом спросил я у Би-Джея.
- Леший Вердынской рощи, - пояснил верховный жрец. - Он Маринку заметил и на твой запрос откликнулся. Работа у него такая...
Леший смолк. Волшебное зеркало мигнуло - и... вместо мохнатой хари возникло рябое личико косоглазой девки с серо-зелеными волосами.
- Ха-ха, - холодно рассмеялась девчонка. - И я, и я Потравницу видала! На медовом на лугу, чертыхаясь на бегу, по тропинке пробежала, ни травинки не сорвала - торопилась, видать, поскорее колдовать. До дому стремглав летела, злобно зубьями скрипела!