Путник Без Пристанища смутился, привстал, уронил стул и поклонился коллегам. Судя по прослезившимся глазкам в забральной щели, он был польщен. Темнокожая Ром лучисто улыбнулась витязю... Недаром играли в поло в одной команде.
- Суперзадачи команд просты, - улыбнулся я. - Бело-голубые во главе с фон Кульбитцем должны добиться того, чтобы волшебный меч Константина попал не в руки княжича Рогволода, а - к нашему будущему сверхгерою Мстиславке Лыковичу. Это понятно?
Фон Кульбитц мелко закивал рыжей головой, поспешно корябая карандашом в блокнотце.
- У "Торпедо" цель другая: не волшебный меч, а камнеметы. Нельзя допустить того, чтобы эти убойные механизмы достались княжичу Рогволоду.
Витязь Акундин выпрямился, решительно сжал кулаки в стальных перчатках. Фон Кульбитц ревниво покосился на него и сломал грифель.
- Итак, мы поглядим, кто сильнее - "Динамо" или "Торпедо". Команда, которая первой справится со своей задачей, получит множество памятных призов. В том числе победителю достанется... - я вдохнул любекса, зажмурился и ловким движением фокусника вытянул из пустоты треугольный кусок алого бархата, ...достанется сей почетно-переходящий вымпел. Условия соревнования понятны? Тогда - за работу, товарищи. Жрецы-координаторы остаются здесь, а вилы отправляются на задание. Dismissed.
Ну зачем, зачем стартовать прямо в окна? - ведь тонированные стекла, разлетаясь, ранят окружающих осколками! Зачем, к примеру, виле Зубровке понадобилось вылетать из-за стола, выжигая при этом кресло, на котором только что сидела? Неужели Текиле так уж необходима была дымовая завеса и молниевый шлейф? Я понимаю: любая уважающая себя вила должна отбывать на боевое задание максимально эффектно. Но ведь - офисная мебель нынче недешева! А в моем кабинете ее снова придется менять...
В задымленном офисе остались жрецы-координаторы, Би-Джей с Берубоем да дежурная Ракия. Она по-прежнему стояла у дверей навытяжку (прогнувшись в узкой спине и гордо выпятив грудь, двояко торчавшую под сорочкой) - но заметно побледнела от обиды: терзалась, что ее не пустили на боевое задание.
- Позволь заметить, о, повелитель, - недовольно поморщился Би-Джей, разгоняя дым подолом пурпурной хламиды, - не напрасно ли ты отправил почти всех вил на задание... А кто будет охранять замок? Напомню: ужасный Индрик-день еще не закончен! Вход в твою пещеру до заката открыт для любого незваного гостя.
Будто в доказательство его правоты снаружи вдруг истошно завыла сирена что-то часто застрекотало, оглушительно и злобно: я узнал раздраженный голос зенитных пулеметов Мобильной Избы. Ой... видать, внезапное случилось... Воздушная тревога! Комплекс С300 сработать не успел: чужеродный объект, вторгшийся в наше воздушное пространство, шел слишком низко. Прошмыгнув над водой подземного озера, инородный объект - а это был гигантский (на трехметровой рукояти) крылатый колун класса "земля-земля" - вильнул в сторону от заградительного зенитного огня и взмыл прямо к окнам моего пещерного офиса!
Разметав пластиковые жалюзи, ворвался в кабинет! Бу-бух! - гулко шарахнул доброкалиберный штуцер Ракии: меткая пуля отшибла крылатому топору кусок рукояти - колун вильнул под потолком, злобно рыкнул и - выровняв курс, устремился к моему столу! Покушение... Покушение на Траяна! Сделайте что-нибудь!!!
- Надень перстень! - неожиданно высоким голосом взвизгнул Берубой и неловко повалился с кресла на пушистый ковер. Я протянул руку к сигарной коробке - нет... не успею. Топор гремливо приближался, с лету сбривая хрустальные люстры - одна за другой, они красиво рушились за ним следом. Еще миг - и тяжкий томагавк раскроит мне череп...
К счастью, умница Ракия успела перезарядить штуцер. В том, что она не промахнется, сомнений не было. Бу-бух! - вторично жахнул длинноствольный агрегат: тугое эхо врезало в стены, дробя штукатурку: пуля радостно чирикнула и с маху вынесла крылатому колуну топорище. Железная чушка сорвалась и закрутилась в воздухе, мелькая широким лезвием... ужас! Она все равно летит мне в голову!
К счастью, благодаря меткому выстрелу секретарши, я выиграл время: выхватил из коробки огнистый перстень семаргла и, жестоко обдирая кожу, насадил на первый попавшийся палец.
Вовремя. Долговязое тело Берубоя, распластанное на ковре, вспыхнуло и словно растворилось в воздухе: семаргл стал полупрозрачным - и летучим, как облако разогретого газа! Вмиг обдало жаром: огненный вук метнулся наперерез топору - по стенам мелькнула крылатая тень - без труда, легко и почти вальяжно заслонил меня плазменным телом. Тяжелая обостренная чушка колуна влетела в это мерцающее облако и... увязла в нем, замедлилась и размякла, растеклась черно-оранжевой кляксой расплавленной стали. Семаргл стряхнул окалину и брызги с виртуальной брони и - медленно повернул ко мне стеклистое собачье лицо с бело-зелеными звездами вместо глаз... Тяжко помахивая крылами, жуткий полызмей висел под потолком (ух ты! сквозь мутное переливчатое тело видна картинка Варгаса на стене); кажется, он улыбался мне широкой зубастой пастью.
Фон Кульбитц и Акундин восхищенно уставились на летающего пса. "Спасибо тебе, милая собачка", - подумал я и поспешно сорвал перстень с пальца. Огненный вук дрогнул, мутная плечистая фигура потемнела, скукожилась - и Берубой обрушился вниз, на ковер. Больно, должно быть, ударился...
- Умоляю: не снимайте перстень, когда я в воздухе, - простонал он, отползая к креслу. - И не сдергивайте так быстро. Это болезненно...
Я нагнулся и поднял с ковра полуметровый обломок деревянного топорища. Пальцы скользнули по занозистым зарубкам - здесь вырезаны какие-то буквицы, некая надпись!
"ЕЩЕ ВЕРНУСЬ. У МЕНЯ ЕСТЬ НОВЫЙ ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ. ЗОВУТ МЕЧИТУР. СКОРО ПРИШЛЮ ЕГО. ЖИВИ И БОЙСЯ, ПОДЛЫЙ ВАСИЛИСК ТЕШИЛО" - вполголоса прочитала Ракия, заглядывая из-за плеча. Я расхохотался. Это ж весточка от Потравницы! Она отослала обратно мой собственный крылатый колун. Остроумная шуточка.
- Совсем не шутка, мой новый хозяин, - спокойно заметил Берубой, расслабляясь в креслах. - Сколько я могу судить, в плену у Потравницы находится мой брат - Ледяной вук Мечитур. Видимо, она подобрала его раненым выходила и очаровала. Теперь он будет работать на нее. А сие отнюдь не смешно.
Я не успел ответить.
Ярко вспыхнул боковой монитор: из густой зелени вынырнуло взволнованное личико Шнапс - легкий румянец на щеках, черная пилотка сбилась набок.
- Срочно запрашиваю штаб! Соедините с хозяином! Это рыцарь Шнапс, зашептала она, часто оглядываясь через плечо. - Фюрер, у меня осложнения. Объект "Мстислав" приближается к неопознанной хижине... Здесь чудовищный магический фон! Я опасаюсь следовать за ним. У меня горят крылья...
- Где вы находитесь?! - выпалил я, подлетая к столу и врубая "Витябьск". Сообщите координаты! Что за хижина? Откуда магифон?
- Я в Непроходим-лесу, неподалеку от Рысьей Опушки, - затараторила Шнапс, нервно тиская "шмайссер" и пригибаясь под ветви густого ельника. - Объект только что прибыл сюда из селения Стожарова Хата. Он перемещается верхом, без сопровождения. Движется с довольно большой скоростью к лесной хижине... Я следовала за ним до тех пор, пока не ощутила резкий рост напряженности магиполя. Это подозрительно... Повсюду локальные очаги рифмованного пси-излучения, и эти очаги... они передвигаются!
- Я признал хижину, - простонал Берубой, подходя к экрану. - Там живет мой отец, князь Всеволод. Мстиславка едет к нему! Он его бывший холоп... Должно быть, отец его вызвал.
- Какие будут указания, хозяин? Здесь становится опасно... Кажется, в этом районе сосредоточено несколько высокоэнергетичных волшебных существ! Встревоженный голос Шнапс едва пробился сквозь шорох внезапных помех.
- К вам идет подкрепление, ефрейтор Шнапс! - быстро ответил я, щелкая кнопками. - Включите камеру слежения! Покажите нам хижину!
Что такое? Шнапс не ответила: беззвучно скользнула вбок, перекатываясь по сырой хвое: я успел заметить, как розовый пальчик вилы мягко сдвинул предохранитель на ребристом боку "шмайссера"...
- Фрау Шнапс! Дас ист жрец-координатор Отто фон Кульбитц! Немедленно отвечайт! - взвизгнул барон. Берубой протянул долгую руку и заткнул ему рот. И правильно: крылатому ефрейтору теперь не до разговоров. Я поглядел на монитор и понял, в чем дело. Невдалеке от притаившейся вилы шевельнулись кусты: на лесную тропинку неторопливо вышел... белый волк. Абсолютно седой. Точнее серебристый; зверь был молод и раскормлен. Желтый взгляд скользнул поверх кустов... Нервно зевнув, хищник отвернулся и внимательно посмотрел вдаль - в сторону Рысьей Опушки.
- Сторожевой волчак Стожара, - шепотом пояснил Берубой. - Видать, батька Стожар тоже приглядывает за хижиной моего отца... Зачем?
- Волка не трогать, - жестко скомандовал я в микрофон. Вила Шнапс с видимой неохотой опустила настропаленный "шмайссер". Я поглядел на экран и присвистнул: вслед за волком из зарослей выбралась... молодая дивчина: долговязая и совершенно обнаженная! Волк даже не обернулся. Между тем было на что поглядеть: барышня выглядела необычно. Я умолчу о ее обнаженных прелестях: вовсе не это бросилось в глаза, а... Во-первых, цвет волос. Волосы были совершенно седые - молочно-белая коса болталась вдоль спины. Во-вторых - кожа на спине и плечах блестела, как тончайшая мелованная бумага: порой казалось даже, что насквозь синевато просвечивают внутренности... Однако по-настоящему я испугался, когда девушка обернулась - и все увидели, что... ее маленькое лунное личико залито ровным голубым светом. Это лучились глаза. Они были пронзительно-сиреневые - кажется, лишенные зрачков. Легендарно синеглазые персонажи кинофильма "Дюна" отдыхают - до девочки им было далеко.
- А вот и Стожарова лошедева. Она же лошалица. Она же кобылинья, неприязненно заметил Берубой. - Причем неприкрытая, в первозданном образе. Стало быть, не догадывается, что за нею приглядывают... Умница твоя вила, хозяин: ловко упряталась.
Молочная девчонка приблизилась к волку, протянула руку и... схватила зверя за холку. Быстро забросила ногу - села верхом! Через миг необычная всадница уже скрылась в зарослях орешника. Вила Шнапс тут же вскочила: чуть подпрыгнула, и - плавно взлетела, сухо проблестев стрекозьими крыльями (перед глазами зрителей снизу вверх проплыли тяжелые шнурованные ботинки). Монитор погас на миг и снова прояснился - включилась камера тактического обзора: теперь мы смотрели на окружающее глазами Шнапс. Странно, замечу я вам, смотреть на мир глазами женщины. Тем более если эта женщина сделана из гиацинтовой пыли, а глаза ее - бледно-голубые и жестокие, как у дочери норвежского викинга.
- Вижу хижину, - доложила Шнапс, свысока оглядев окрестности. Должно быть, забралась на вершину сосны и решила продолжить наблюдение отсюда: изображение укрупнилось - теперь на экране, и верно, можно разглядеть сквозь завесу ветвей черную крышу крохотной избушки. А вон и "объект" показался: желто-оранжевая точка мелькнула на лесной тропе: огненно-рыжий жеребец и полуголый всадник. Я и не знал, что Мстиславка так ловко катается верхом! Еще минута - и подскачет к избушке старого князя Всеволода.
- Опасность! Прячься! - вдруг взревел Берубой и, подскочив к экрану, ткнул пальцем куда-то в небо: - Железный ворон! Это нападение!
Вила Шнапс вовремя кувыркнулась с ветки: из поднебесной голубизны выпрыгнула черная крылатая тень! Ударила совсем рядом - взвизгнули острые крылья, бодряще прозвенели жарко навостренные когти!
- Гвождевран! Сварожья птица! - рычал Берубой, в бессильной ярости прыгая перед экраном. - Уводить, уводить надо виду! Заметили ее!
Экран дернулся, сухо треснула злая очередь: падая спиной вниз, Шнапс успела резануть по стальной птице из "шмайссера". Брызнула древесная крошка в объектив ударило сорванной хвоей, тучей вспыленной коры; бешено замелькали обломанные ветки.
- Есть! Зацепила! - взревел Берубой; экран судорожно мотнулся вбок, догоняя взглядом летучую цель - и вослед черному пятну жадно потянулись белесые ниточки трассирующих пуль: ура! жиганула-таки по крылатой твари! Гвоздевран дернулся, болезненно расперил крылья: хлестнуло искрами, посыпались осколки рваного металла! Вот-вот задымится, как подстреленный штурмовик!
- Немедленно уходите на базу, - прохрипел я в микрофон. - Вила Шнапс, вы слышите? Выходите из боя и возвращайтесь на базу. Это приказ!
Траянская конница мне в дисковод! В небе сверкнула еще одна вороненая молния! - это второй ворон-убийца вывалился на бедную вилочку из звенящего зенита... Прогудел как камень! Будто вороненый диск циркулярной пилы провизжал над черной ефрейторской пилоткой - к счастью, Шнапс успела распахнуть узкие крылья: грациозно нырнув под ветку, юркнула в темный подлесок. Кажется, ушла...
- Нашумела, дура... - простонал Берубой. - Больно трескучая у нее игрушка. Теперь все в округе знают, что Траян интересуется отцовской хижинкой.
- Да не только Траян, - заметил Би-Джей. - Любопытных и без нас хватает. Лошедевы Стожара, железные вороны Сварога, а теперь вот еще дождь собирается стало быть, старуха Мокошь под надзор берет всю окрестность...
- Что же такого любопытного в этой гнилой избушке? - Я в растерянности задержал руки над клавиатурой. Ну-ка... подключимся к местному серверу. Я вошел во Всемирную Волшебную Вязь и набрал адрес хижины: ввв.залесье.властов.кня/леса/непроходим/отшельники/всеволод. Комп на миг призадумался и... выдал небывалый ответ:
СЕРВЕР ПО ЭТОМУ АДРЕСУ НЕ ОБНАРУЖЕН
Я тряхнул головой, не веря очам. Возможно ли такое? В этой избушке нет домового?!
- Ничего удивительного, - заметил Берубой. - Я же сказал, что мой отец принял веру Триединого Бога... У него в жилище есть икона. Домовые этого не выносят.
Ха! Вот в чем дело-то. Небось поэтому и Шнапс не смогла приблизиться к домику. Видать, там целая толпа волшебных соглядатаев кружит вокруг избушки волки, лошедевы, вороны - и никто не в силах разузнать, о чем теперь будет говорить старый умирающий князь Всеволод с молодым балбесом Мстиславом Лыковичем...