- Суперзум! Максимальное увеличение на бечевку, - скомандовал я. Изображение укрупнилось: так и есть! Би-Джей кратко охнул; Берубой качнул долговолосой головой: в руках Бисера был обрывок вышитой тесемки с пляшущими грудастыми головастиками!
- Я все понял, - пробормотал семаргл, отворачиваясь от экрана. - Отец вздумал помирать.
- Точно! - подхватил Би-Джей, возбужденно елозя в креслице. - Видать, старый князь завещал этому голодранцу Мстиславке отыскать наследников - то есть тебя, Берубой, с братцем твоим Мечитуром. И сестрицу вашу Руту. А обрывок тесьмы для заметки дал...
- Фокус - на лицо Мстислава! - приказал я. Изумленно приподнял брови: рожа Бисера была... мокрой. Должно быть, от пота? Во всяком случае, никогда прежде не видел этого панка в слезах.
Вдруг... Бисер тряхнул мокрыми волосами и рывком сунул тесемку за пазуху. Вскочил с бревнышка - зачем-то выхватил из костерка пылающую головню... Вместе с толстым дружинником они... подожгли хижину. Bay! Дым поднялся высоко над черными пиками сосен. Видимо, Берубой прав. Помер старый князь Всеволод. Причем кончина его произвела неожиданно сильное впечатление на психику Бисера. Поразительно! Я не догадывался, что мой приятель столь восприимчив к чужим проблемам...
- Докладываю, пан Штефан: обжект заединился с двумя дружинниками и начинает удаление от сгоревшей избушки. - В стереодинамиках раздался громовый шепот Зубровки; она по-прежнему сидела в крапиве у опушки - замерла, не отрывая глаз от окуляров стереотрубы. - Кажется мне, пан, что наш обжект сильно встревожен. Постоянно расспрашивает дружинников о почившем князе Всеволоде и его детях... Я слышу обрывки фраз, пан хозяин.
- Это дружинники старого Всеволода, - хмыкнул Би-Джей. - Неужели они теперь заодно с оборванцем? О! Глядите: Мстислав то и дело достает из-за пазухи тесемку!
- И внимательно разглядывает вышивку, - заметил Берубой.
Я промолчал. Тяжко раскачиваясь в железном кресле, призадумался. Далеко-далеко от теплой гористой Татрани, от моего уютного подземного офиса по сырому и страшному славянскому лесу ковылял мой друг Мстислав Бисеров. Он был за тысячи Километров отсюда. Я глядел на него глазами летучей вилы-разведчицы, я созерцал изображение на сверхплоском мониторе "Эппл" - и видел полуголого, ободранного человечка, бодро шлепавшего по размокшей дорожной грязи. У Бисера не было коктейлей и джакузи, не было юных служанок и огненных семарглов. Его сопровождали не мудрые жрецы - а пара голодных дружинников в заляпанных кольчугах. Позади не боевой трицератопс вышагивал - понуро плелся рыжий жеребчик, груженный мокрыми тюками с поклажей. И все же - мой друг М. Бисеров не унывал. Он шел и гордо улыбался мокрым придорожным лопухам. Будь я проклят! Вы слышите эти ужасные звуки? Так и есть: Бисер в голос напевает нечто рок-н-ролльное!
Непотопляемый. Homo titanicus, человек-атомоход. Он не унывает - и более того: всерьез планирует влезть с грязными босыми лапами в большую политику. Судите сами: мой приятель, похоже, всерьез загрузился благородной идеей отыскать осиротевших наследничков Всеволода - и, чего доброго, вернуть им утерянное княжество! Причем - вернет ведь, если захочет...
Нет! Это не входит в мои планы. Бисера ждут иные великие дела: негоже ему отвлекаться на расшитые тесемочки. Он только зря потеряет время: кому нужны эти наследники? Необходимо срочно переключить нашего оборванного супермена на борьбу с Рогволодом! Иначе не видать волшебного меча.
Я знаю, как это сделать. Нужно подослать Бисеру записку с известием о приближении алыберского купца. И намекнуть, что купеческий груз охраняется всего-то горсткой тщедушных арбалетчиков... Что отбить его не составит труда! - а иначе лентяй Бисеров и задницы не оторвет от шезлонга. Уж я-то знаю, чем можно привлечь нашего брата студента. Есть такое слово - халява...
- Полковник Берубой! Настала ваша очередь послужить родине. - Я решительно протянул руку к коробке из-под сигар. - Приказываю вам замаскироваться. Притвориться скромным почтальоном. И - "случайно" встретиться с Мстиславкой на узкой лесной дороге. Задача проста: не вызывая подозрений, косвенно донести до Бисера информацию о приближении каравана. Заинтересовать драгоценным грузом и спровоцировать на конкурентную борьбу с Рогволодом Опорьевским.
Неторопливо и почти нехотя семаргл поднялся на ноги. Скрестил на груди мускулистые длани и молвил бесцветно:
- Понял тебя, новый хозяин. Я готов. Можешь надевать перстень.
Я посмотрел на него и поморщился:
- Э... нет, батенька! Вовсе вы не готовы! Ваш виртуальный облик никуда не годится. Я же сказал: надобно маскироваться. А вам ведь только дай - сразу превратитесь в жуткого огненного кобеля с зелеными звездами в очах! Так дело не пойдет. Будем менять имидж, любезный вы мой!
Строго поглядев, я позвонил в колокольчик:
- Ракия, ласточка моя! Проводи полковника Берубоя в цех для переодевания семарглов. Сейчас мы будем на него разные ультрасовременные маскировочные феньки навешивать. А то привыкли, понимаешь, рассекать в огнистом зареве на пламенеющих крыльях. Жар-птицы хреновы! Только народ пугают...
Я невозмутимо доел маракуевый йогурт и, отставив креманку на крышку аппарата искусственного дыхания, надел резиновые перчатки. Собрал волосы в хвостик, замотал обрывком бинта. В гигантском монтажном цехе было светло: искусственное розоватое солнце высоко стояло в стрельчатых окнах. Огненный вук Берубой, тихо грезя в объятьях общего наркоза, дремал на операционном столе. Он уже находился в своей боевой ипостаси (я надел оранжевый перстень под эластичную перчатку). Распластав по монтажному столу полупрозрачные крылья, мерцающее тело широкоплечей узкобедрой твари вытянулось на белоснежной простыне - отовсюду, шурша проводами, прильнули к нему датчики; разбухли тонкие шланги, забулькала в резервуарах искусственная кровь... Тихо светятся черно-зеленые мониторы: температура и давление в норме. Любексовой пыльцы - я потянул носом сладкий воздух - тоже до хрена. Все готово к началу операции.
Би-Джей выжидательно глянул поверх хирургической маски. Ракия, часто дыша из-под марлевой повязки, звякнула зажимами Кохера. Я кивнул и, жестко взявшись за рукоять лазерного скальпеля, сделал первый надрез.
Мгновенно закипая под лазерным лучом, забулькала пси-материя: вонючие дымки потянулись вверх, к слепящим софитам. Ловко орудуя скальпелем, я отделил от остального тела верхнюю пластину золотистого панциря. Мягко отогнув край, зацепил титановым крюком - Ракия дернула рычаг, включая лебедку. Сочно похрустывая, роняя тягучие капли слизи, виртуальный нагрудник семаргла отделился и поплыл на тросах вверх, под потолок цеха. Отлично... Берубою больше не понадобятся эти блестящие доспехи. Противомолниевая кольчуга, набранная из драконьих чешуек, тоже не нужна: слишком блестит на солнце. А вот туманный наволок (пузырчатый плащ, прикрывавший спину) можно оставить: он нетяжелый, неброский, но полезный - прекрасно маскирует в сумерках.
Вместо яркой огнистой брони я напылил на тело Берубоя толстый слой жидкого мелоцемента, заваренного на микроскопических осколках самых мягких и цепких рифм. Мелоцемент - мое собственное изобретение. Я загодя наколдовал из цветочной пыльцы целую бадью этой бесцветной массы, состоящей из активных (желательно мужских) рифмомолекул, соединенных ковалентными дактилическими связями. Если хотите, попробуйте при случае начародеить граммов пятьдесят мелоцемента в домашних условиях: достаточно поднести к губам стеклянную пробирку или колбу, вдохнуть полную грудь гиацинтовой пыли и на выдохе очень быстро нашептать в колбочку возможно больше несвязных зарифмованных звучков (например: "аметистовый-остролистовый-каменистые-цветистые" и т.д). В результате in vitro вы получаете сухой мелоцемент, пригодный для изготовления полиморфического раствора (замешивать лучше на алкоголе; я использую коньяк). Намазав тело таким раствором, вы можете принимать любой облик: достаточно лишь произнести ключевое слово - из мозаичного месива рифм сразу выделится конкретный цвет, сгустится конкретная форма. Мелоцементный камуфляж никогда не застывает намертво: минуту назад вы были каменистые и мглистые, а через миг уже - цветистые и бархатистые... Своего рода технология "стеле" - только магическая.
Модернизировав броню, я взялся за вооружение. Не раздумывая, отсоединил закрепленный на левом плече перуномет залпового огня - слишком громоздкий и шумный. Потом хирургической циркулярной пилой вырезал из бедра имплантированный самострел, метавший короткие ядовитые шипы-"труны" (Би-Джей по старинке назвал это устройство "подтрунилом"; я заметил, что сие есть генератор нервно-дестабилизирующих импульсов). Пришлось отказаться от тяжеловесного бузинного посоха (усилитель харизматического поля); я также отверг высушенную лапку белого грифона (генератор лиха или, на хакерском жаргоне, "дизизер") - лапка обладала слишком экзотическим магиполем и мгновенно отображала семаргла на всех враждебных радарах.
Из прежней амуниции по-настоящему мне понравилось только базовое оружие Огненного вука: лазерный аннигилятор или, по-местному, "полызмейка". У Берубоя было аж две полызмейки - по одной в каждой турели. Смертоносный агрегат не давал осечек или промахов; он был снабжен архаическим, но дико эффективным устройством предварительного наведения на цель: из прицельного устройства выстреливал маленький, почти невидимый путеводный клубочек. Стремительно разматываясь, он вмиг долетал до цели - и по тончайшей ниточке сразу отсылался мощный лазерный луч.
К сожалению, полызмейка тоже была довольно громоздкой: пришлось оставить только одну из двух лазерных пушек. Левая турель семаргла осталась совершенно свободной и отныне выглядела как обычная человеческая рука. А вот на правую турель Берубою придется, видимо, накинуть плащ или дорожный мешок - дабы скрыть недобро торчащее дуло.
Слой мелоцементной брони существенно увеличил массу семаргла, посему пришлось избавить его карманы от всякой ерунды вроде магических снадобий, бронебойных кинжалов и проч. Я оставил только складную медвежью рогатину (зажим "Охотничий"), потайной засапожный нож (вспомогательный прободатор), накладные железа (наручники) и мешочек с сон-травой (аэрозоль "Греза").
Из доброй дюжины волшебных колец выбрал одно. Маленькое, изящное - с темно-желтым иероглифом (золотая крылатая собака на антрацитово-черном фоне). Би-Джей объяснил, что это т.н. "Чуткий перстень" - своего рода изотопный маяк. Весьма дорогостоящий прибор. Позволяет не только определять точное местонахождение владельца, но и чувствовать его настроение. Каждую секунду перстень отсылает мне, великому вебмастеру Траяну, энергетический импульс, по насыщенности которого можно было судить о состоянии человека, носившего кольцо на пальце.
- Этим маячком нужно снабдить моего друга Бисера, - улыбнулся я. - Мы должны знать, что на уме у будущего супергероя.
- Но как мы это сделаем? - Водянистые глаза Би-Джея выразили недоумение. Как передадим перстень? Если просто подарить оборванцу драгоценный волший предмет - это немедля вызовет подозрения у Сварога! Сварог проймет тотчас, что мы почему-то заинтересованы во Мстиславке - и разничтожит его.
- Мы не будем ничего передавать. - Я похлопал жреца по плечу. - Бисер заберет все сам. Нормальная человеческая реакция на блестящие феньки. Шутка ли: золотой перстак, небось от Версаче!
Посмеиваясь, я стянул резиновые перчатки. Операция по перевооружению Берубоя успешно завершена. Теперь огненный вук похож на простого смертного: благодаря мелоцементу выглядит как симпатичный молодой почтальон. Как бодрый Лохматый мессенджер (есть такой клан велосипедистов на цивилизованном Западе за деньги срочные пакеты развозят по офисам). Темный дорожный костюм, белый пояс стожарича на накачанных бедрах, тяжелая торба в правой руке... А в торбе - берестяное послание от алыберского купца Саула с известием о скором прибытии каравана с секретным грузом.
Берубой, медленно отходя от наркоза, зевнул и вяло мотнул головой - присел на край операционного стола, разглядывая новый костюм. Я подошел и, быстро протянув руки, собрал его светлые волосы в толстый хвостик. Завязал на затылке обрывком бинта. Вот так, мой мальчик. Семаргл должен хоть немного походить на своего великого хозяина. Гордись, парень! У тебя отныне тоже будет понитэйл. А еще - я щелкнул пальцами, высекая из пахучего воздуха горячую искорку мягкого золота - еще у тебя будет серьга в ухе! Просто так, для красоты. Подарок от нового хозяина.
Семаргл поморщился, вытирая кровь, выступившую на мочке левого уха. Потянулся, хрустнув ремнями невидимого бронежилета, осторожно подвигал прозрачными крыльями.
- Все в порядке, новый хозяин. Чувствую себя получше прежнего.
- В таком случае - желаю успеха, полковник! Ваши позывные: "Стелc-1". Передайте моему другу Мстиславу послание и Чуткий перстень - а затем немедля возвращайтесь на базу. - Я предусмотрительно отступил на несколько шагов, зажмурился и скомандовал: - Dismissed.
Огненный вук стартовал практически бесшумно. Не выбивал окон, не подпаливал ковровое покрытие. "Стелс-1" просто растворился в воздухе. И сразу - зудящей, звенящей тяжестью налилось плазменное кольцо у меня на пальце. Ух, отяжелело! Рука едва поднимается... Оранжевый камень стал желтым и мягким, как солнечное желе, - теперь он светился изнутри, неровными кольцами разбрасывая вокруг мелкие брызги золотистых бликов.
- Повелитель! Тревога! - Из грохота распахнувшихся дверей вывалился железный и громокипящий Акундин. - Там!.. вила Ром!.. сообщает из Вышградского княжества...
Задыхаясь, скользя по кафелю монтажного цеха, он бросился ко мне через весь зал - длинные ножны путаются в ногах, зеленый шарф с эмблемою "Торпедо" яростно болтается на шлеме. Я раздраженно шагнул навстречу:
- Что стряслось? Как вы входите, Акундин? Вы забыли об этикете!
- Прости, о, повелитель. - Витязь поспешно кивнул шлемом (поклонился). Вила Ром сообщает из Вышградского княжества... Там такое творится! Повсюду кресты! Капища рушатся!
Не снимая белого халата, я прыгнул в железный трон - референт Ракия вцепилась в спинку кресла и, рывком оторвав от пола, потащила к лифту. Через минуту я уже был в кабинете: вытаращив глаза, уставился на экраны мониторов, ожидая увидеть нечто ужасное. Ух ты... сие незабываемо. На экране вздымались, упруго волнуясь и покачиваясь... влажные негритянские титьки. Они выпирали прямо в объектив из-под намокшей белой маечки. Я восхищенно покачал головой. Видимо, камера была неверно сфокусирована...
- Выше камеру, - неохотно скомандовал я. Изображение сдвинулось: выяснилось, что белая маечка облегала тело встревоженной вилы Ром. Темнокожая вила сидела по пояс в речной воде, затаившись в прибрежной осоке. В руке поблескивал широкий клинок мачете. Сквозь курчавую завесу мокрых волос блеснул перепуганный черный взгляд.
- Масса Стив! Масса Стив! - затараторила Ром (мои глаза сразу заболели от слепящего сверкания зубов). - Это вила Ром из команды "Торпедо"! У меня тут такое! Всяко разно непонятно, масса Стив!
- Спокойно, рейнджер Ром! - сухо оборвал я. - Докладывайте по порядку.
- Нахожусь возле деревни Санда, масса Стив! - зашептала Ром, бешено вращая глазами. - Здесь катастрофа! Кто-то уничтожил все серверы в округе! Целый район выбит из Вязи! Вы просили установить наблюдение за князем Лисеем Вышградским - ответ отрицательный! Я не могу, масса! К деревне подойти невозможно - там кресты!
Я понимающе кивнул. Неудивительно... Помнится, новоприбывший властитель этого княжества родом из Базилики. Видимо, князь Лисей - крещеный.
- Это еще не все, масса Стив! - выпалила мокрая мулатка, нервно помахивая мачете. - Кто-то разрушил чтище Мокоши! Насмерть зарубил старую жрицу! Распугал всех русалок на реке Санде!
- Видимо, дела рук нового князя... - задумчиво прогудел из-под забрала глубокомысленный жрец Акундин.