- Скажи, скажи заклинание, наследник! Ткни Плескуна носом в его собственную ложь!
- _Клянись именем Ящура! Выпусти плеточку-змиевочку на волю! Покажи свою силу, повелитель!_
И прежде чем Вещий Лисей мог помешать, наследник поднял кулак над головой и распахнул рот, чтобы наполнить его жирной гадостью неслыханных слов, черной слюной проклятых созвучий, древних и отвратительных.
Эти звуки были сами по себе столь чудовищны, они так сильно потрясли князя Лисея Вещего, что на некоторое время у князя потемнело в голове, и слух его затворился, и зрение угасло. Поэтому когда из черной бородавки перстня на подрагивающей Зверкиной руке с легким хрустом выдвинулись два тонких змеиных зуба, похожих на дрожащие белые иголочки, полупрозрачные и наполненные ядом, князь Лисей будто и не испугался сразу, в первое мгновение. Он по-прежнему сидел на лавке, и в ушах его рокотали мерзкие отзвуки Зверкиной клятвы, и думалось ему, что ничего удивительного нет в том, что обычный перстень вдруг треснул посередине, и смрадно раскрылся, и выпустил наружу злобное скользкое жало. Ведь если могут быть на свете столь страшные слова, следовательно, и страшные перстни в этом случае, определенно, должны существовать в природе - и почему бы тогда одному из этих перстней не оказаться на жесткой, оплетенной вздувшимися жилами руке Данилы Каширина?
Ничего сверхъестественного не произошло. Не было алых молний и электрических искр. Не было голубоватых сполохов смертоносной суры, и огненные змейки злобной энергии отнюдь не мелькали в пыльном воздухе пещеры. Но все почему-то сразу поняли: да. Это и есть Змеиное Жало.
А значит, Плескун сказал правду...
- _Кланяйтесь, дрожащие твари!_ - взревел его чудовищный голос, яростно и жарко, как ревнивая медная труба восточного глашатая. _Кланяйтесь и повинуйтесь, ибо великий Чурила среди нас, и Жало ищет себе пиршества!_
Все смотрели на Зверку, который, онемев, тупо глядел на собственную руку - согнутая в локте, с изогнутыми шипами, отросшими, кажется, прямо из кулака, она и впрямь похожа на толстого черного питона, блестящего в кольчужной чешуе.
В тот же миг - крупный темный клубок разорванных тряпок с неприятным хрустом и шелестом покатился к стене, будто отброшенный горячим ветром. Это было тело поверженного семаргла.
- _Ты проиграл, огненный хищник! Теперь ты будешь служить Сварогу!_
- Никогд-да, - донеслось из темного угла, будто щелканье зубов. Берубой еще жив... Из вороха скомканных доспехов вылезло наружу что-то беловатое, уродливое, похожее на культяпку - однако с металлическими шипами и с толстым черным дулом на конце. - Я верен моему Держателю. Я буду... насмерть.
- _Подчинись мне, гордый семаргл! У тебя нет больше собственной правды. Нет больше хозяина, кроме Сварога. Твой прежний Держатель - мертв._
Наследник Зверко не слушал странных слов, он смотрел на свою руку как зачарованный. А торжествующий голос колдуна все звучал, добивая:
- _Сегодня утром Траяна Держателя задушили в собственной спальне. Бьюсь об заклад, что с недавних пор ты утратил связь со своим хозяином Должно быть, голоса служанок отвечают, что Держатель занят либо отдыхает. Не так ли, семаргл ? Ведь это правда!_
Скрюченная ручка семаргла, ощеренная жарким жерлом полызмейки слабо качнулась:
- Это.... слишком голая кривда, Плескун... Никто... не мог... проникнуть в пещеру Траяна. Она... запечатана.
- _Добрый лекарь Болен Дойчин изготовил сладкую заразу. Зараза вошла в пещеру с цветочной пылью. Прекрасные служанки собирали цветы и заболели радостным безумием. Это они погубили своего хозяина - великого Тешилу, последнего из Держателей Татрани._
- Ты послушай, послушай! - Князь Лисей вскочил, дергая одеревеневшего наследника за железный рукав. - Он говорит, что... Стеньку убили!
Зверко услышал. Содрогнулся, сожмурился... Щелк! Блестящие иглы гадючьих зубов с неприятным звуком втянулись внутрь черного перстня кольцо всосало их с влажным животным хлюпаньем. Наследник тряхнул головой, сорвал с пальца черный каменный нарост.
- Стеньку убили? Кто?!
- _Браво, повелитель! Как хорошо тебе удается искреннее изумление! Ты - одареннейший из лицедеев Востока! Мы в восторге! Не правда ли, друг Йесиль?_
- Йесиль... - промямлил князь Лисей, холодея под пронзительным взглядом колдуна.
- _Согласись, друг мой Йесиль, что даже прославленный греческий актер Колокир должен пасть ниц перед талантом нашего повелителя, восхитительного Чурилы!_
- Заткнись, сука... Сейчас я тебя вырублю, агитатор херов! - негромко произнес Зверко. Блеснул желтым глазом, и тронулся вперед. Ну, кажется, все. Даже Плескун не в силах остановить его.
Но князь Лисей вдруг схватил наследника за колючее плечо:
- Нет, пусть говорит! Кто такой Йесиль? Я чувствую... это очень важно!
- Враги, кругом враги! - вдруг заплакала куча тряпок, роняя полызмейку. Берубой рыдал как раненая собака. - Плескун, Чурила, даже Хамелеон... Они все здесь, рядом! Хозяин, помоги мне! Здесь враги! Всех растерзать... Но я бессилен, бессилен! Запрет на атаку... Служанки, подлые вилы... они поставили мне... запрет на атаку!
- _Ты догадался поздно, жалкий волчонок. Тот, кого принимали за греческого княжича Алексиоса Геурона, - всего лишь мираж! Обманка, лживый зрак, созданный моим одаренным учеником Йесилем Здомахом по прозвищу Хамелеон... Прекрасная работа, Йесиль! Ты - сущий грек в этом нелепом доспехе! А что за царственный взгляд! Отлично сработано..._
Странная улыбка мелькнула по лицу Вещего Лисея. Или показалось?
Внезапно заговорил тот, кто все время молчал:
- Высокий князь Геурон!!! Почему он... почему этот варварский чародей так смотрит на тебя? Что он говорит?
Ага. Странно звучит греческая речь в этом кошмарном подвале. Это прозвенел наконец голос обезумевшего десятника Неро. Все это время десятник сидел неподвижно, будто превратившись в глыбу промороженного железа: костяной рез в остановившейся руке... берестяные свитки рассыпались с колен, падают на каменный пол... И вдруг десятник задрожал - факел в его руке заплясал, разбрызгивая капли горящей смолы.
- Молчите, Неро... Молчите, любезный... - зашипел Вещий Лисей, процеживая сквозь зубы маслянистые греческие слова. - Не хватало еще, чтобы...
Князь не договорил. Плескун... Голос Плескуна зазвучал по-гречески!
- _Ты помнишь, десятник Неро, как настоящий Алексиос Геурон пропал во время мохлютского ночного разбоя ? А через три дня вернулся другим человеком? Знай же: мы подменили вашего князя. Настоящий Геурон по-прежнему в плену у мохлютое, в непроходимых болотах Колодной Тмуголяди - лежит в землянке, опоенный сладким грибным соком..._
- Князь! Он знает наш язык! - закричал десятник Неро, вскакивая с места. - Откуда этот варвар знает мое имя?!
- Спокойно, - криво улыбается Вещий Лисей и только головой качает. Спокойно, любезный десятник Неро... Все будет хорошо... Вы только послушайте, какая прелесть! Какая чудесная ложь!
- Не верю! - вдруг закричала рваная тень в углу; завертелась и вздыбилась, как гневное завихрение пыли. - Хозяин! Ответь мне! Я знаю, ты жив!
- _Твой Держатель мертв, семаргл Берубой. Подчинись мне. Или - умри._
- Ты ничего не доказал, старый хитрец! Я... не верю!
Теперь все видят, как из тряпичной шелухи, из распавшейся волшебной чешуи выползает, медленно поднимаясь с колен, маленький темный человечек узкобедрый и широкоплечий, тонкая гибкая кость. Зеленый огонь в глазах, белые клыки под дрожащей верхней губой. Хрупкий и ранимый юноша - никак не старше двадцати лет. Вот он, осиротевший огненный щенок.
- Хозяин! Забери меня к себе!!!
Приглушенный хлопок - и желтая муть зыбких отсветов стекает по каменным стенам. Медленно оседает, разваливается в клочья разрозненная волшебная одежда, потемневшая от кровавого пота. И падает, громыхая по камням, черно-зеленая заиндевевшая полызмейка - страшное заветное тысячелетнее оружие татраньских семарглов.
В ту же секунду наследник Зверко молча подскакивает и коротким ударом ноги сворачивает набок старую голову Плескуна. Захлебываясь, колдун дергается два или три раза - и затихает, повисая на судорожно вытянутой руке охранника Кожана. Кровь неспешно стекает по бороде. Слышно, как в ужасе трещит и корчится пламя на прогоревшей лучине.
Наследник Зверко, распрямившись, оборачивает охристое от пыли лицо:
- Опасный гномик. Кажется, он выиграл дуэль вчистую. И добавляет секунд через десять:
- Жаль Берубоя.
50 способов прогнать возлюбленную
(дневник Мстислава-сволочи)