- Ну конечно! - вздрагивает Вещий Лисей. - Такой камень назывался... куриный бог. Меня еще в детстве удивляло, при чем здесь курицы...
- Вот именно.
- Теперь я понимаю. Куриный бог - это Чурила. Но скажи, пожалуйста... откуда у тебя эта дрянь?
- Сделай шаг в сторону. Закрываешь мне солнце.
- Где ты взял этот перстень?
- Господи, какая разница. У Свища забрал. Думал, это обычный гвоздеврановый перстень. Теперь ясно, почему старик Посух так упрашивал меня выкинуть это колечко в любую близлежащую пропасть.
- Да уж... Может быть, стоило послушаться старика. А Свищ... это кто?
- Свищ. - Данила улыбнулся. - Классный был парень. Видимо, Свищ и вправду украл это колечко у Чурилы во время битвы.
- Помнится, Плескун упоминал битву при Ош-Бабеле, - нахмурился вещий князь. - Сражение штурмовых аватар Сварога с первым заградительным полком рыжих песиголовцев. По легенде, битва произошла в долине шестнадцати высохших рек и сопровождалась забавными погодными аномалиями. В частности, шел кровавый град. Говорят, именно град особенно впечатлил бедных песиголовцев. После битвы их властитель хан Полыкан подписал капитуляцию.
- Ну и дурак.
- Он признал иго Сварога - несмотря на то что братья-аватары уничтожили только заградительный полк. Свыше девяноста процентов регулярной армии рыжих псов оставались на момент капитуляции в полной боевой готовности. Однако... все эти парни как один встали на сторону Чурилы.
- Откуда знаешь?
- Легенды читал.
- Хм. А что в легендах пишут про кольцо?
- Почти ничего не пишут. Дескать, плеточка-змиевочка бьет на сто шагов, сжигает людей. Что змея, то бишь плеть, вылезает из перстня. И все.
- Ну, тогда я даже побольше тебя знаю. Из черных книжек. Не помню, говорил тебе или нет: в городе Висохолме мы у куруядовых комсомольцев экспроприировали волшебную литературу. Авторы пишут, что плеточка-змиевочка есть оружие подавления воли. Никакой это не бластер и вовсе не змея в буквальном смысле слова.
- Ну да... Плеть - символ рабства. Змея - символ насильственной, гипнотической власти...
- Ага. Плетка превращает противника в зомби. Нужно только знать заклинание.
- А ты его знаешь?
- Да.
- Откуда? Прочитал в чернокнигах?
- Алеша, я тебя прошу. Не бросай тень. Я пытаюсь загорать...
- Ты нашел формулу в волшебных книгах?
- Нет. Авторы предлагают разные версии заклинания. Но они все ошибаются.
- Утром во время допроса... Ты произнес это страшное заклинание, и зубы высунулись из кольца... Я тогда еще поразился, откуда ты знаешь нужные слова?
- Разве не помнишь? Мне сказал Плескун.
Князь Лисей молча покачал головой. Скрипя сапогами по песку, прошелся взад-вперед вдоль краешка воды. Покосился на свое зеленоватое колеблющееся отражение.
- Вот еще странное дело, - сказал он наконец. - Зачем Плескун дал тебе формулу заклинания? Он-то знает, что ты - вовсе не настоящий Чурила... Разве Плескун враг самому себе?
Данила дернул плечом:
- А ты не думал, что гномик... и вправду мог думать, будто я - Чурила?
- Ты хочешь сказать, все эти причитания "о мой повелитель!" - это было всерьез? Гм. Знаешь, честно говоря, у меня тоже было странное чувство... что карлик не врет. Не хотел тебе говорить.
- Вот-вот.
- Может быть, он почувствовал, что у тебя на пальце Змеиное Жало? И воспринял это как свидетельство? Решил, что ты и есть Чурила?
- По твоему, он никогда не видел настоящего Чурилу в лицо?
Вещий Лисей вздохнул.
- Знаешь, Дань... я сейчас, наверное, скажу страшную глупость... А что, если никакого Чурилы нет в природе?
- В смысле?
- Все вокруг шумят, что Чурила идет на Русь - а на самом деле никто не идет. Просто у Сварога элементарный расчет: внешняя угроза спровоцирует на разбухание нашу собственную, внутреннюю русскую гадость...
- Ты хочешь сказать, что я - разбух?
- Не обижайся. Давай взглянем трезво. Кто мы такие? Мы нездешние. Мы взялись невесть откуда, из будущего. А что, если мы - это и есть Чурила? Что, если Русь инстинктивно отреагировала на наше вторжение из будущего, создав народную легенду о таинственном чужестранце без лица, который грядет на Русь, чтобы ее завоевать и подчинить себе? Смотри: чужестранец-агрессор весьма силен, хитер и очарователен, он подчиняет себе людей... Не про нас ли сказано? Разве мы не считаем себя на голову выше аборигенов...
- Гм, фигня какая. - Зверко хотел было сплюнуть, но передумал. Редкая и страшная фигня.
- Пойми, я ничего не хочу доказывать, я просто решаюсь довести логический ряд до абсурда: а что, если мы - это коллективный Чурила? Сапог Чурилы - у Мстислава. Перстень Чурилы, Змеиное Жало, - у тебя. Скоро, может быть, у меня тоже обнаружится что-нибудь Чурилино. Я уже ничему не удивлюсь...
- Значит, приход Чурилы на Русь - это не наезд одного конкретного ублюдка?
- Это наезд явления, Дань. Приход Чурилы - это процесс. Процесс очуривания, окуривания, очарования Руси. Сварог превращает всех нас в маленьких Чурилок. Он заставляет нас хитрить, ссориться, подличать, даже убивать!
- Стало быть, по-твоему, я и есть образцовый мобилизованный чурилка? Очарованный столь качественно, что даже Плескун принимает меня за своего начальника...
- Я ничего не утверждаю. Я размышляю...
- Да вранье все. Просто парни хотят отвлечь нас от дела. А наше дело засадить в табло конкретному негодяю, который движется с поганого Востока с черным камушком за пазухой. Вот и все. Остальное - интеллигентские разговоры, холостая философия.
- Ты думаешь, Плескун просто пытался сбить с толку? Отвлечь нас от главного дела? - Князь Лисей помолчал. - А смотри как забавно сходится: и Берубой ведь говорил, что Чурила - славянин, наследник Властовский...
- Опять на меня тень кидаешь?