- Ф-фу... - Я поморщился. - Парик какой-то.
Данька протянул руку - осторожно, как спящую змею, взял и приподнял над скамейкой длинную связку спутанных женских волос - светлую девичью косу, грязную и пыльную, захватанную чужими руками, в каких-то сорных чешуйках и мертвых муравьях.
- Это не парик, - сказал Данька. - Коса девичья. Отрублена, видать.
- Даня! А что, если...
- Во-во. Небось неспроста ее Плескун в рюкзаке таскает. Так и получается: девица дома сидит, в тесном тереме. А коса ее - отдельно, на улице. Ишь хитрец... рукоятку от ключа уже нащупал, при себе таскает!
- Узнать бы, Даня, чья это коса.
- А сейчас мы у дурачка спросим.
Мигом привели Плескуна - все это время он сидел поблизости, у самого входа в шатер. Как обычно, прибежал следом за Данькой - как собачка. И внутрь пролез бы за обожаемым хозяином, да охрана не пропускала.
- Чья это коса, Плескун?
Пуская пену, заикаясь и кашляя, отвечает:
- Коса... м-м... кх! Метанки-полуденицы, хозяин.
- Кто такая?
- Приемная дочь... кхе-кх! Дочь боярина Катомы, хозяин.
- Откуда коса у тебя?
- Отрубил сию косу княжич Рогволод-посвист... м-м... в знак владения м-м... Метанкою, хозяин. Кхех! От Рогволода ко мне попала, хозяин.
- Ну точно. - Я щелкнул пальцами. - Эту косицу я видел на древке! Во время битвы за алыберские ладьи! Вспомнил теперь. Видишь, Даня: не просто коса, а разбойничий стяг. Теперь отвечай нам, Плескун, зачем ты ее при себе носишь? С какой целью?
Молчит сумасшедший чародей. Будто не слышит меня: улыбается Даньке, заламывает сухие руки с желтыми ногтями и жмурится от обожания.
- Данила, спроси его, - поморщился я.
- Отвечай, сволочь! - негромко рявкнул Каширин. - Зачем косу в мешке таскаешь?
- По велению... кха! Самого Сварога, хозяин.
- По его личному распоряжению? Зачем?
- Не знаю, хозяин. M-м... Белено при себе иметь... М-м... Для скорой надобности.
- Гм, - сказал я. - Непростая, должно быть, вещица.
- Да и девка непростая, - заметил Данила. - Дочь самого посадника!
Я пригубил из кубка: осторожно уязвил язык пряной горечью, покалывающей и терпкой. Подумав, молвил:
- Вот что, любезный Данила. Кажется, мы вплотную приблизились к разгадке ребуса. Белокурая дочка властовского посадника, чья золотая коса находится отдельно от хозяйки, сидит в тесном тереме, забилась под кровать и плачет... Эта девушка и есть золотой ключик. Добившись ее любви, можно стать тестем Катомы и - фактически - новым хозяином Властова.
- Думаешь, Чурила задумал ее окрутить?
- Именно. Путь к власти через любовь! От коханства к коганству, через женское тело к престолу. Кажется, логично. Чурила хочет очаровать Метанку, чтобы...
- Или выкрасть.
- Прошу прощения?
- Выкрасть! - твердо повторил Данька. - Плескун что-то вякал о планах похищения заложников...
- Уфф... - Мне стало почти жарко от волнения. - Горячо, Данька, очень горячо... Чувствую - мы у цели!
- Отвечай, гнида! - Наследник Данька обернулся к бритому чародею. Какие Сварог замышляет похищения? Меня интересуют люди, а не вещественные ценности. Говори!
- О хозяин... О, я поведаю с радостью, хозяин! - поспешно забормотал новоиспеченный зомби. - Все как есть, хозяин! Известно мне... м-м... про восемь замыслов...
- Восемь! - В легком ужасе я всплеснул руками.
- Первый замысел, прозвищем "Туесок", о похищении... кхеххх-кха! Двух или трех девок из племени яричей... м-м... у деревни Изгибица. M-м... Замыслено для возмущения яричей против соседнего народа - боровичей, хозяин. Девки пойдут по ягоды, нужно... кха! устроить засаду. Срок исполнения - лешая седмица, накануне юной луны... м-м... при шестой звезде налево от Спиц, в третий час ехидны...
- Дальше, - нетерпеливо кивнул Данька.
- Второй замысел именуется "Подкова", хозяин. Выкрасть задумано м-м... дочку ледянского купца Кнута Сизого, дабы сей купец более на Русь не ходил и жеребцами в Опеке не торговал. Эх-кхеххх-ха! Кхе! Велишь поведать подробнее, хозяин?
- Нет, не интересно. Третий план?
- Исхищение... м-м... младенца из семьи м-молодого тмутороканского воеводы Разгона, дабы...
- Мимо, мимо. Дальше давай.
- Повинуюсь, хозяин. Четвертый замысел: кража дочери боярской во Властове. Задумка сия именуется "Купальня"...
- Вот, вот! - Я подскочил ближе. Прямое попадание в цель!
- Чья дочь? Говори! - рявкнул Данька, сжимая жуткие кулаки.
- Дочь боярина Катомы, хозяин! - перепуганный Плескун едва не задохнулся, прослезился и забулькал: - На празднике м-м... м-м... М-меженя... поедет венки бросать в ручей... Напасть, перебить охрану, захватить и умыкнуть через Горносталево кольцо. Отвезти в стан... кхе! В стан Колывана, передать Чуриле лично...
- Есть! - Данька обернул покрасневшее лицо, расплывшееся в безудержной улыбке: желтые глаза светятся, как солнце в чашке чая. - Все, князь Алеша! Распутали клубочек! Дай пять.
И я пожал его широкую страшную руку.
* * *
_Абсолютно секретно._