Метанка ответила убийственно честно:
- А это... от ночного рыцаря осталось Я проснулась на пасеке, а на запястье - вау! Жестянка. Довольно красивый узорчик... Жаль, что тяжелая под мужскую руку. Я ее не ношу, а выкинуть жалко
- Выкинуть жалко... - почерневшим голосом откликнулось мрачное эхо по имени Мстислав. - Почему?
- Да сама не пойму. Как будто чудится мне, что эта фенька - непростая. Будто она теплая, ценная. Не могу объяснить. Глупо, конечно... Ненужная вещь и взялась невесть откуда, а выкинуть - рука не поднимается.
- Рука? Рука поднимается, - мертвым голосом произнес я. Быстро разорвал объятия, вышагнул прочь из медового сладкого плена. Протянул руку... Схватил и быстро выкинул в сквозящий проем разбитого окна.
- Рука поднимается, крошка.
А дальше... дальше все произошло как в гнусном, пошлом водевиле.
_Метанка:_ - Что... что с твоим лицом? Что случилось...
_Бисер: _ - Я в порядке, милашка. _ (Опускает левую руку в карман.) _
_Метанка: _ - Мне страшно... У тебя такой взгляд!
_Бисер: _ - Одну минуту, крошка. _ (Делает два шага вбок и становится в тень, падающую от полога кровати. Резко оборачивается, вынимает что-то из кармана.) _
_Метанка: _ - Что ты вынул? Это нож?
_Бисер: _ - Это сущая ерунда, милая. Ничего не бойся. Сейчас я тебя поцелую.
_Метанка: _ - Я боюсь...
_Бисер: _ - Я тоже, крошка. _(Лицо его остается в тени, никто не видит его лица.)_ - Подойди ко мне, я тебя поцелую.
_(Метанка молча встает и приближается к Бисеру. Оба попадают в тень.)_
_(Зритель, как ни старается, ничего не видит.)_
Человек в зеленых гетрах приходит с холода
_Реальность далека от юношеских песен,
Когда медовый месяц вышел вон.
Если не мечтать, реальность превратится
В раскрашенный картон._
П.Кашин
_"Для блага Империи... советую отдалить от дел и
советов Принцев Вюртембергских и с ними знаться как можно
менее. Равномерно же отдалить прочих немцев обоих
полов"._
Императрица Екатерина Великая, "Завещание"
Снег был мокрый, липкий. Маленькая девочка в белой смешной ушанке, пыхтя в толстый шерстяной шарф, с трудом поднималась по склону холма, прокладывая неровную лыжню меж звенящих промороженных берез. Наконец остановилась - уронила лыжные палки, поднесла к лицу рукавичку, закрывая глаза от солнечного блеска... Вот она, как на ладони!
В оптический прицел были отменно видны ярко-красные щечки, темные щелочки-глазки чуть пониже ровно остриженной черной челки - даже пуговки на серебристой спортивной курточке. Вот тебе, малютка! - улыбнулся я, мягко притапливая курок. Мягкий щелк, легкий вздох отработанных газов, тихий звон в мерзлом воздухе - в последний миг девочка дернулась, будто от предчувствия...
Слишком поздно, милашка По детской груди хлестнуло багровым, курточка лопнула - выронив из-под одежды припрятанный мини-автомат с глушителем, девочка подлетела в воздух - нелепо мелькнув ярко-желтыми лыжами, маленькое тельце скрылось в сугробе.
Просто удивительно удачный день, подумал я, передергивая затвор Казалось бы, совсем нехитрую засаду я оборудовал для полуденной охоты в уютном дупле трехсотлетнего дуба. Этот дуб был заблаговременно посажен здесь, на перекрестке лыжных тропинок, всего-то пару часов назад Величественный силуэт мертвого дерева, безусловно, привлекал внимание, однако никто из моих противников почему-то так и не смог догадаться, что такая красота обустроена неспроста.
Протянув руку, щелкнул тумблером радиопередатчика.
- Траян - диспетчеру Только что отработал мелкую, - сообщил я, мусоля микрофончик, болтавшийся у самого рта на тонком усике. Добавил с небрежной гордостью: - Общий счет - три трупа! Зубровка, Би-Джей и теперь - Саке.
- Принято, - улыбнулся нежный девичий голос в наушниках. - Поздравляю с удачным выстрелом, босс.
- Какие ньюз у конкурентов? - осведомился я, параллельно наблюдая, как "убитая" девочка барахтается в снегу, пытаясь выбраться из двухметрового сугроба.
- По-прежнему лидирует вила Ракия, сэр У нее пять попаданий. Только что на связь вышел господин Акундин. Сообщает, что закончились патроны.
- Опять все профукал в чистое небо, - ухмыльнулся я. - Ладно, выдайте чайнику пару магазинов. Что наш барошка фон Кульбитц?
- Минутку, сэр, я посмотрю. Три минуты назад у них была довольно активная перестрелка с вилой Перцовкой. Оба легко ранены, сумели разойтись.
Я сощурился: оч хор. Хитрая лисичка Перцовка мелькала на горизонте минут десять назад... Скорее всего отходить будет к лесу - а значит, поползет аккурат мимо моего дуба... Мы ее встретим. Только сидеть надо тихо - у девочки фантастический слух (все таки не зухры-махры, а вила-инфильтратор).
- Слышишь, красавица! - с улыбкой прошептал я в микрофон. Переправьте-ка мне еще одну ма-а-аленькую бутылочку "Джеймсона". Что-то холодает тут, в дупле...
- Вынуждена огорчить вас, повелитель. "Джеймсон" закончился, вздохнул голосок диспетчера. - Вы вчера наколдовали только три бутылки. Высылаю ящик "Джек Дэниэлс"?
- Не надо, - раздраженно цыкнул я, щелбаном вырубая тумблер. Гадство! Пить бурбон во время занятий спортом? Фи, это дурно для здоровья.
Вообще-то зимний пэйнтбол (или, как его иногда называют в Ледянии, "реальный биатлон") - мой излюбленный вид спорта. Белый спорт для белых людей. Очень оттягивает нервы. Все-таки классно я придумал устроить зиму! Надоела эта мрачная фаллическая башня, затхлый дворец и однообразные подземелья. В конце концов, я - демиург в самом расцвете творческих сил. Не собираюсь всю жизнь прожить в одних декорациях. Сегодня утром вдруг остро захотелось покататься на горных лыжах - и я решил, что пришел январь. Активизировал воображение, вдохнул полной грудью четыре литра волшебной пыльцы - и вперед: как загрохотало! Снег повалил, озеро корочкой льда поросло - тонюсенькой, но крепкой! Вилы мои завизжали, побежали резвиться с белыми мухами - как были, босиком! Вила Ром вообще в бикини выскочила - а что делать, они вообще зиму впервые увидели.
Вверху, под сводами пещеры грохотало часа полтора, снегопад шумел, как канонада; робокурица испугалась и полезла в бомбоубежище, а жрец Би-Джей затрепетал и наотрез отказался открывать окна, утверждая, что это не снегопад, а новая магическая атака вражьих сил. Я посмеялся, похлопал его по спине - и, размеренно дыша, начал сносить постройки. Башню нивелировал напрочь - надоела. Люблю делать перестановки в квартире! Вместо дворца наваял из пыльцы уютное швейцарское шале о трех этажиках с подземной сауной и бассейном. Сортир специально на дворе поставил - чтобы по снегу бегать, чистенький такой, деревянный. Ну - и все, как положено: шкуры белых медведиц на полу, липовые доски на стенах, лыжи у печки стоят - плюс все такое Здорово получилось, зря Би-Джей на меня ворчит, что несолидно.
Зато какая красота - выйдешь ночью на улицу, на морозец... Артифициальная луна светит мягко, матово, вполнагрева. Дыхнешь - и смотришь, как легкий живой пар поднимается вверх, к искусственным звездам...
Хотя, если честно, снег не очень удался. Я предпочитаю не признаваться в этом публично, ибо кроме меня да Акундина с фон Кульбицем никто не знает, какой бывает настоящий снег. А мой вышел не совсем холодный, хрупчатый - и пахнет фруктовым. На сахар похоже. Ну ничего, даже забавно. Отряхнешь с рукавицы мокрые ледяные шарики, загребешь в ладонь ломтики сладкой белизны - ум-м, прям тают в устах.
Подземная зима получилась не хуже натуральной. Особенно я горжусь своим северном сиянием. Оно включается обычно на рассвете, часов в девять но можно отрегулировать на любое время. Яркость контролируете с пульта на подлокотнике кресла-качалки. Так забавно, знаете: лежишь себе, медленно просыпаясь, на чистом шелковом белье, а через высокое, искусно измороженное оконце лучатся мягкие отсветы нежно-алого, светло-голубого, играют на шелковой простыне, прохладный розовый блеск заливает всю комнату, танцует на щеках спящей вилы-телохранительницы, задремавшей в кресле со штуцером меж тонких точеных колен... И становится так светло и грустно... И хочется бесшумно спустить ноги с кровати, утопить их в мягкие тапочки - подойти к камину... Не глядя бросить в тлеющие ночные угли неразрезанный номер "Полярной Пчелы"... Ласково разбудить телохранительницу, позвать служанку и долго-долго пить горячий шоколад, выпростав теплую руку из клетчатого пледа, и, улыбаясь одними глазами, наблюдать, как вила Ракия, честно стараясь угодить и закусив губку от усердия, натягивает на ваши ноги толстые полосатые гетры, и как смуглые гладкие грудки ее подрагивают в вырезе расшитой черногорской рубашки, и медными кажутся волосы в отсветах близкого пламени, которое уже вовсю оживает, и резвится, и озорничает в очаге... Ах, это чудесно. А потом - внезапно встать, потянуться, уронить с сильных плеч ненужный плед и бодрым голосом попросить к заднему крыльцу снежный мотоцикл...
...И вместо завтрака - свежие колючие искры в лицо и звонкий снегурчиковый смех девушки, охватившей тебя сзади тонкими ручками: если оторвать взгляд от сияющего горизонта впереди, быстро глянуть вниз, то увидишь рукава пушистой рыженькой шубки и красные варежки, расшитые бисером; она пищит от скорости, от ударов ветра и диких прыжков через искрящиеся барханы, и смех звенит у самого уха, и душистое мягкое дыхание, пахнущее блинчиками с малиновым вареньем, вмиг отогревает вашу небритую щеку, уже заалевшую на бешеном ветру...