Куруяд исчез.
Я точно помню: камера Саке взорвалась чуть позже, секунды через четыре. Целых четыре мгновения на экране зеленел внезапно опустевший луг. Волшебник просто испарился.
Раз, два, три, четыре - и бах! - экран погас. Еще через десять секунд обгоревшее тельце самовилы номер 6 обрушилось в реку - на мелководье, неподалеку от того самого места, где только что находился неприятельский чародей.
- Пошлите Перцовку, пусть эвакуирует обломки, - молвил я, помолчав немного. Жаль, конечно, девчонку. Ничего, я оживлю ее чуть позже. А сначала: кто-нибудь может объяснить, что произошло с Куруядом?
- Он оставил "Яблочко" и ушел, - невозмутимо ответствовал ветхий жрец Би-Джей. - Ушел обратно, к "Яблоньке".
- Очень ценная информация, - кивнул я. - Ракия, отбери у него сахар. А теперь, уважаемый Плиний Секунд, я жду подробностей.
- Вот опять сахар забрали. Я ведь старый человек, повелитель! Мне нужны калории... - обиженно засопел служитель моего культа. - А насчет "Яблочек" - разве не понятно? У старших сварожьих жрецов есть любимая навычка - перемещаться в пространстве благодаря великому Горносталеву перстню. Говорят, этот древний перстень достался Сварогу от самого Белеса, когда Перкунас впервые пришел на могилу Бальдура, чтобы выяснить у слепого сторожа, с каких пор...
- Предысторию не надо, - быстро заметил я. - По сути вещай.
- Вот сперва сами спросят, а потом обрывают... А суть Горносталева перстня в том, что он - сборный, складной. Состоит из главного кольца и нескольких меньших колец. Главное кольцо прозывается "Яблонька", а меньшие колечки суть "Яблочки". Яблочко от яблоньки недалеко катится, отсюда мораль...
- Прошу вещать конкретнее. Куда исчез Куруяд?
- Вот я и говорю, повелитель: Куруяд улетел к "Яблоньке". Если, к примеру, поместить главное кольцо в парадной зале нашего дворца, а меньшие кольца в других комнатах, то можно из комнаты в комнату вмиг перекидываться - будто по воздуху. И ногами ходить не надо...
- Телепортация, что ли?
- Ну... вроде того. Депортация. Вот Куруяд кинул себе под ноги колечко-"Яблочко" - а значит, он теперь с этого места в любой миг может перекинуться обратно, к "Яблоньке". Даже если эта яблонька за много верст находится.
- А... обратно может? От "Яблоньки" - обратно к "Яблочку"? прошептала изумленная Ракия.
- В любой миг. Дайте, пожалуйста, сахару мне.
- Подай ему, Ракия. - Я кивнул. Угу. Получается, Куруяд установил "внешнее" кольцо Горносталева перстня на берегу Вручего ручья... И тут же, не теряя времени даром, телепортировался обратно - туда, где находится база, то бишь "Яблонька".
- А колечко-то? - Ракия снова заморгала глупыми янтарными глазками. Никак в толк не возьму, любый володарь... Меньшое-то колечко так и осталось в траве лежать? Отчего же Куруяд его оставил?
- Для того чтобы вернуться через несколько часов, - терпеливо улыбнулся я. - Когда сюда прибудет Метанка с телохранителями, он снова переместится от базы-"Яблоньки" в точку, где находится "Яблочко". И - хоп! очутится за спинами телохранителей! В двух шагах от тщательно охраняемой девицы. Правильно, старина?
Би-Джей дважды кивнул, сосредоточенно хрустя желтыми зубами по сахарной голове.
- И схватит Метанку? - ужаснулась Ракия.
- Точно. Если Куруяд охватит ее руками, они будут считаться единым целым с точки зрения процессов телепортации. Куруяд улетит обратно к "Яблоньке" и прихватит с собой барышню. Со стороны это будет выглядеть так: из воздуха соткался мужик в черном, подбежал к девице - и оба исчезли в сей же миг. Короче, как в сказке.
- Страшная сказка, - вздохнула вила Джин, поднимая от спиц спокойный взгляд крупных выпуклых бесцветных глаз.
- А как мы можем помешать Куруяду? - Ракия умоляюще сложила ручки. Скажи мне, любый володарь? Уничтожить кольцо-"яблочко"?
- Можно отыскать это кольцо прямо сейчас, потом разрезать на две части и положить обломки на расстоянии нескольких шагов друг от друга... мечтательно закатив глазенки, произнес добряк Би-Джей. - Когда Куруяд захочет перекинуться от "Яблоньки" к разрезанному "Яблочку", его попросту...
- Разорвет на части! - воскликнула Ракия, очи ее увлажнились от радости. Я поморщился:
- Теоретически ты прав, старина. Можно выкрасть "Яблочко" и разрезать его на части. Мы уничтожим Куруяда, и это, бесспорно, неплохой результат.
Я потянулся к коробке с сигарами.
- Однако... есть еще более хитрый вариант. Надо не просто убить Куруяда, а опозорить его перед всем народом. Обнажить его коварные планы. Показать всему миру, что именно Чурилин верховный жрец похищает невинных девушек. Для этого необходимо, чтобы Куруяд телепортировался в точку "Яблочка" живым и невредимым. Чтобы подбежал к Метанке и схватил. И вот тут нужно заморозить ситуацию. Не дать подлому колдуну улететь обратно к "Яблоньке". Чтобы гад остался на месте преступления, у всех на виду. А для этого достаточно лишь...
- Уничтожить не "Яблочко", а, наоборот, саму "Яблоньку"! - завизжала Ракия, вмиг заливаясь краской от гордости за себя, такую догадливую. И вдруг снова погрустнела. - Но как мы найдем главное кольцо? Как узнать, где растет "Яблонька"?
- Это несложно, хотя рискованно, - сказал я, протягивая руку к гильотинке для сигар. - Достаточно лишь...
Нет, мне не удалось закончить мысль.
Дверь комнаты тихонько приоткрылась, и просунулась темноволосая курчавая головка с огромными масличными глазами - испуганными, как у котенка. Самая молоденькая, свежевыдуманная вилочка Уза, маленькая гречаночка с легким запахом аниса в волосах... Вила-аналитик, еще неопытная, но с огромными способностями к обучению. Милочка, не бойся. Хозяин не страшный...
- Любезнейший деспот, мне было велено узнать, и я узнала... прошелестел трепетный голос. - Я узнала, что было велено...
- Брр. О чем ты, Узи?
- Вчера мне поручили узнать... - Уза тряхнула головкой, намереваясь, видимо, взять себя в руки; голосок зазвучал потверже: - Я узнала, что за сутки до вашего восхождения на трон, примерно около полудня, на пси-энергетической карте мира были зарегистрированы мощные очаговые возмущения. Произошло странное событие, любезнейший деспот: некий примечательный обмен энергией. Неизвестно откуда появились пять ранее не существовавших психических центров очень большой мощности...
- Погоди, никак не вникну. Ты вообще о чем, киска?
- Я поясню, босс... В тот день около полудня это выглядело как... как если бы пять обычных людей, проживающих в разных точках карты, внезапно, в один и тот же миг, сделались в несколько десятков раз умнее, хитрее, сильнее и энергичнее. Причем это произошло как взрыв, как довольно заметный взрыв - бам! - Она всплеснула точеными ручками. - Скорее всего другие божки тоже заметили, если бы поглядели в тот миг на карту. Ну так вот Первый взрыв произошел неподалеку отсюда, в самом центре города Потатрова. Второй - в окрестностях Морама. Еще один - в деревне Садана... прошу прощения, я хотела сказать - в деревне... эм-м... Санда Вышградского княжества. Четвертый - неподалеку от места, где раньше было село под названием Стожарова Хата. Это, если не ошибаюсь, возле реки Рдянки. Наконец, пятый...
- Послушай, крошка, ты меня прости. Я дико занят. Можно позже?
- Конечно, любезнейший деспот. Я сожалею, что отвлекла...
- Ты молодец, ты все хорошо подготовила, умничка. Давай поступим так: я сам тебе скажу, когда у меня появится минутка. И расскажешь подробнее, ок?
Улыбаясь, я подождал, пока худенькая, хрупкая вила прикроет тяжелую дверь с внешней стороны. Вот ведь не вовремя. Пять взрывов, пять взрывов... Это же мы с ребятами приземлились - из прошлой жизни прилетели. Бисер - в Стожаровой Хате, Данька - в Морам, я - в Потатрове... Тьфу, тоже мне новость. Ну ничего, вила молодая - можно простить, в принципе, ведь я сам приказал уточнить этот вопрос...
Так о чем я говорил?
Ах да: нужно узнать, где находится базовое кольцо, откуда Куруяд будет телепортироваться в оперативный квадрат. Это можно выяснить только одним способом. Пробраться к кольцу-"яблочку" и... нет, не разрезать его, а... использовать по назначению.
Необходимо, чтобы наш агент совершил кратковременную (туда и обратно) тест-телепортацию от "Яблочка" к "Яблоньке". Он перелетит в точку, где находится базовое кольцо. И тогда, если агенту повезет и его не заметят, есть шанс догадаться о местоположении "Яблоньки". Оглядеться по сторонам. Понюхать воздух. Наконец, банально выглянуть в окно. Агент должен быть отважным и сообразительным малым. Оглянулся, догадался - и сразу назад. Пока хозяева не засекли, что в их "яблоневый сад" повадились посторонние.
Красивая идея, правда? Признаюсь, она принадлежит не мне, а доброму доктору Болену. В списке оперантов он выделил особую роль для АДАМА и ЕВЫ фальшивой любовной парочки, которая должна "случайно" забрести в оперативный квадрат до начала акции. Скорее всего противник постарается не убивать их сразу (чтобы не было лишнего шума в Вязи) - в надежде, что некстати залетевшие голубки сами свалят, прежде чем начнется основное кровавое шоу. Валяясь в траве-мураве на берегу теплого ручья, любовники будут располагать несколькими минутами - для того чтобы, не напрягая терпение Куруяда и "комсомольцев", отыскать посеянное "Яблочко" и приблизиться к нему. Дальше - чистый риск. Изображая страстную любовь, АДАМ и ЕВА зарываются в траву; улучив момент, один из любовников - предположим, АДАМ - произносит заговор телепортации и исчезает. ЕВА продолжает изображать ласки в высокой траве - на пустом месте. Если АДАМУ повезет, он вернется через несколько секунд - и любовники смогут своим ходом покинуть место действия, унося с собой ценнейшую информацию о местонахождении "Яблоньки". Эта информация попадет ко мне в руки, и тогда...
- Ой, смотрите! - воскликнула Ракия, тыча пальчик в экранчик. Перцовка на связь прорывается!
И верно, на огромный экран сквозь помехи пробилось изображение: востренькая рожица - до того раскрасневшаяся, что рыженькие ресницы кажутся зеленоватыми.
- Я ничего, шеф? Я нормально? Может, не вовремя? - быстро так говорит, будто очередью из гвоздемета. А глазки - чик-чик по сторонам, чик-чик. Вила-инфильтратор - с виду тщедушненькая. А на деле - страшная сила.
- Что стряслось, эф семь?