И она направила свою крошечную потайную камеру на отдаленные кусты.
Из кустов вышел... звездный рейнджер.
Я был готов к разным неожиданностям. Но только не к этому: очевидно, в былинную Русь вторглись инопланетяне.
Темно-зеленый скафандр - сплошь покрытый шерстистым камуфляжем, в сырой бахроме каких-то космических водорослей. Огромный черный шлем с тремя хоботами, тончайшие струйки пара посвистывают из резиновых ноздрей. Весь в омерзительных наростах и трещинах, молодо и сочно поскрипывая сочленениями, рейнджер двигался осторожно и медленно, как гусеничный вездеход. Он был загружен до невозможности - цела гора металлических контейнеров крепилась за спиной, возвышаясь над уродливой головой на полметра, как невиданный станковый рюкзак. На плече - мотки зеленых веревок, блестящие шланги... похоже на змею: замерла и только кончик хвоста едва дергается. На запястье - цветные огоньки поигрывают: желтый-белый, желтый-белый... Чуть выставив перед собой согнутую ржавую трубу левой руки, неведомый пришелец как бы в задумчивости поводил из стороны в сторону жальцем небольшого арбалета, прикованного к мощной конечности чуть пониже локтя. Металлическая струна тетивы, накрученная механическим устройством, весело поблескивает на солнце, а короткая вороненая стрела, похожая на перьевую авторучку, напротив, не блестит - тускло холодеет чернотой.
- Биосканирование результатов не дает... Пси-сканирование результатов не дает... - будто сквозь туман звучит в моей голове рапортующий голосок вилы Перцовки. - Даже техносканеры ничего не видят, шеф! У него какая-то защита от радаров...
"Ха-ра-шо замаскировался", - подумал я, прижимая пальцем приотпавшую нижнюю челюсть. Вы. Только. Гляньте на это. Толстые нижние конечности, по колено завешенные маскировочной сетью, перемещаются бесшумно, тщательно выбирая путь среди кустов - чтобы ни одна падлочка-веточка не хрустнула. Очень осторожный мужичок, просто космический индеец. Тщетно пытаясь вновь и вновь зацепить инопланетянина сканерами, Перцовка пытливым взглядом проводила его до самого берега ручья. Не доходя метров семьдесят до места, где Куруяд "посадил" "Яблочко", марсианин остановился подле старой ивы, любовно припавшей к зеленым водам Вручего ручья.
Поднял правую длань... ух ты: технология просто нездешняя! Из толстой шишки, набухшей где-то под мышкой у рейнджера, выдвинулся остро заточенный темный бур... Взззззз... Высокочастотный свист, желтые опилки, сгорая, просыпались в траву - и вот в дереве проделано аккуратное отверстие диаметром сантиметров пять. Дымящийся бур бесшумно втянулся обратно под локоть. Не спеша задвинув руку за голову, пришелец зацепил корявыми пальцами и вытащил из "рюкзака" продолговатый цилиндрический контейнер... Вставил в отверстие, проделанное в древесном стволе, надавил ладонью контейнер туго вошел внутрь.
- Бомба? - предположил я.
- Откуда я знаю, повелитель?! - раздраженно воскликнул Би-Джей. Нервничает старикан. Надо бы одернуть его, да нету жизненных сил. Вы гляньте, что творит этот галактический громила: теперь он вытащил из рюкзака... что это?.. голубоватые цветочки в пластиковом горшке?
Снова работает бур - и ямочка в грунте готова. Возникло желание ущипнуть себя за тело. Прямо как в сюрном кино: космонавт сажает цветы. Романтика. Сейчас он еще побрызгает это дело из портативной лейки?
Нет, брызгать не стал. Разогнулся и грузно поплыл дальше. У следующей ивы снова замедлился. Из толстого квадратного бедра выдвинулся блестящий штык саперной лопатки. Неспешно и планомерно пришелец принялся рыть... траншею, что ли? Нет, скорее яму: приблизительно метр в ширину и метра два в длину.
- Кто бы ни был этот досточтимый траншеекопатель, сейчас его заметят злые Куруядовы "комсомольцы", - произнес я, не в силах оторвать взгляд от экрана. - Он же прямо на виду!
- Ничего не заметят, - раздраженно возразил старый жрец. - В отличие от нас Куруяд не выставил пока непосредственных наблюдателей. Визуального наблюдения за квадратом нет. Это потому, что Куруяд не ждет постороннего вмешательства. До начала операции еще долго, поэтому он сканирует оперативный квадрат по дежурной схеме - сварожьей сурой, издалека. А этот человек... точнее, это существо - оно не заметно для Сварога! Оно отражает суру! Посмотрите, доспех вообще не отбрасывает тени!
Я сглотнул: и верно. Только сейчас заметил: тень, конечно, есть - но очень слабая, будто размытая, бесформенная... Волосы на моей голове выступили с инициативой: а не приподняться ли в легком ужасе? Это что же: космонавт-призрак? М-да. Сложно даже предположить, откуда взялся сей парень... Видимо, очень издалека.
Рейнджер работал быстро - с каждым мощным движением из ямы вылетала целая куча чернозема. Вот он скрылся уже по пояс... Наконец могилка вырыта: мелкая, не более метра в глубину. Тяжко выкарабкавшись наверх - внешне неуклюже, но довольно быстро, - космонавт принялся вынимать из заплечного ранца разнообразные контейнеры и кидать их вниз, на дно ямы. А потом сделал вообще фантастическую вещь: развернул какую-то камуфляжную ширму на раздвижном каркасе - и накрыл яму сверху! Получилось что-то вроде замаскированной землянки на одного человека...
Нет, я этого не выдержу. Он снова занялся озеленением берега. Рядом со свежевырытой норой появился невзрачный такой кустик - только цветики на этот раз не голубенькие, а белые. Ромашки, кажется.
- Шеф, хорошие новости! - Я вздрогнул от неожиданности: голос Перцовки снова резанул слух. Вила-инфильтратор задорно улыбалась, и я похолодел: в нашем коллективе эта рыжая бестия славится своим извращенным чувством юмора...
- Я вижу еще одного дядьку, шеф. Такой же дурак в скафандре. Он приближается к берегу с противоположной стороны. Правда, вы рады, шеф?
Кажется, я сказал что-то грубое. Но Перцовка и не думала униматься:
- Это еще не все, господа. Если вам не нравятся незнакомцы в скафандрах, могу предложить других, совершенно голых. Направление зюйд-ост-ост, два неопознанных объекта - мужского и женского полу. Обнажены, но вооружены. Смешно, правда?
- Ты что - бредишь, дурная девчонка? - взорвался нервный Би-Джей. Вила Перцовка, немедленно доложить по форме! В чем дело?!
Мигом обидевшись, Перцовка злобно выкинула на экран целый ворох роящихся кодов:
"New Possibly Hostile Objects Emerge SOO-95°. Primary Id: Object Type CLAY001 "Human" +++2 UNIT(S) FOUND. Status: Alive, Active, Moving. Details: One Male, One Female, Both Unclad, Slightly Armed w/Knives, Harpoons, Total Load - 10 kilos. Please Confirm Current Target. - F7" [Возникают Новые Возможно Враждебные Объекты Ю-В-В-95 градусов. Первичная Идентификация. Тип Объекта ГЛИНА 001 "Человек" +++2 ЮНИТА ОБНАРУЖЕНО. Статус. Живые, Активные, Двигающиеся. Подробности. Один Самец, Одна Самка, Оба без Доспехов, Слабо Вооружены Ножами, Гарпунами, Общий Вес - 10 кг. Пожалуйста Подтвердите Текущую Цель. - Ф7].
- Голые? Совсем голые? - искренне поразился я. - А ну, покажи крупнее!
Просто удивительно, как синхронно мы мыслим с Боленовой программой - в ту же секунду "Herobuilder" отправил Перцовке совершенно идентичный приказ:
"Order 46: Zoom, Scan New Objects. - .H.B." [Приказ 46: Укрупнить изображение, Сканировать Новый Объект. - Х.Б.].
Перцовкина камера, подрагивая от негодования, метнулась в сторону от космонавта-озеленителя и, порыскав по водяной глади, вперилась в какие-то белые пятна... Что такое? Не понял?!
В теплой зеленой воде, в заводи у северного берега копошились двое мужик и баба. Он - серо-желтый, загорелый; она - бело-розовая, как поросенок. Оба - абсолютно голые (к счастью, из воды они высунулись только по пояс). Мужик, опустив блестящие мускулистые руки в воду, что-то нащупывает, будто ракушки собирает... А баба, завесив лицо недлинными мокрыми волосами, стоит рядом со странным широким и плоским кинжалом в руке... Вдруг - я вздрогнул - мужик поворачивается спиной... Что это?! Какие страшные рубцы на спине! Будто услыхав меня, голый амазон резко обернул лицо к камере... - и я мгновенно узнал разбойничьего атамана Стырю. А женщина... женщина... хэк мою аську! - сильные плечи, глубокие ключицы, мощные молочно-белые груди, гладкие волосы, злые глаза: это же...
- Вила Шнапс! - выдохнул Би-Джей.
Творение мое! Зараза! Без разрешения? Голая? С чужим мужиком?
- Что... что она там делает? - в ужасе пролепетала Ракия.
Вот и я спрашиваю! И почему мы не видим вилу Шнапс на карте "Херобильдера"?! Я замер в шоке, суетливо соображая. Она же - вила, обязана каждую секунду автоматически посылать сигналы о своих координатах Боленовой программе! Значит, я должен видеть фигурку Шнапс на моем экране, на тактической карте! А фигурки - нет...
"Scan New Objects Results Ready: Techno - 2 Harpoons, 2 Unendemfied Blades; Bio - 150%, Warrior Awareness, Concentration, Haste; Psi - 0; - F7" [Готовы Результаты Сканирования Новых Объектов. Техно - 2 Гарпуна, 2 Неустановленных Клинка, Био - 150%, Воинская Настороженность, Сосредоточенность, Спешка, Пси - 0; - Ф7].
- Ущипните меня, - сказал я. - Сколько у них псей?
- Ноль пси, - вздохнула Ракия. - Этого не может быть. Шнапс виртуальный объект, самовила! Должна отсвечивать!
- Видимо, это не Шнапс, - сказал я, чувствуя, как мутится разум.
- Это Шнапс. Просто ее опоили ледянским снадобьем! - Многоопытный догада по прозвищу Би-Джей щелкнул пальцами. - Конечно! Посмотрите, какие у девочки нервные, суетливые движения! Она выпила это редкое снадобье... не помню названия... Heilbrunnen, кажется. Чтобы не отсвечивать.
- Но... почему без спросу? Зачем?! И кто послал ее сюда, в реку?!
Я уже хотел разозлиться от несвойственного мне бессилия и запузырить в экран пустым пузырем из-под "Джеймсона". Но, к счастью...
- Вила Текила просит срочной связи, - пропел в динамиках низкий мелодичный голос секретарши Ром. - Отказать?
- Срочно предоставить! - гаркнул я поспешно. Да здравствуют все кактусы Мексики! Наконец я узнаю, в чем дело!
Через миг на экране появилась долгожданная Текила - но я не узнал ее. Огромная, толстая, ватно-белая коса! Режущий контраст с личиком цвета качественного крем-брюле... Немыслимый макияж: черные брови толщиной в палец, густые пятна румян на щеках... Чудовищный сарафан в сиреневых цветищах!
- Хэк тебя, милочка... Что случилось? - испугался я.
- Ничего страшного, ошеломительный команданте! - Текила улыбнулась блестящим ртом - ярко-сладкий, будто варенья объелась. - Просто я участвую в операции. Мне доверили роль Евы. Я буду исполнять роль влюбленной дурочки. Так решили отважный каудильо Зверко и добрый идальго Лисей.
Только теперь я разглядел за спиной у Текилы чьи-то мятущиеся тени.
- Ты где?
- В землянке. Точнее - в полевом штабе нашего Движения.
- А кто там еще?
- Здесь Центр управления налетами, команданте. Все начальство собралось! Наследник Зверко, доктор Язвень, княжна Рутения... Князь Лисей ожидается с минуты на минуту.